晨光大厅的成功与温泉带来的切实暖意，如同一剂温和的补药，悄然滋养着残光村疲惫的肌体。领民们脸上的愁苦似乎淡了些，劳作间的交谈偶尔能听见关于水温、关于泡澡后舒坦睡眠的琐碎分享。这细微的变化落在卡提西娅眼中，让她冰蓝色的眼眸里多了一丝欣慰。至少，她为追随者们争取到的，不仅仅是生存，还有了一点向“生活”靠拢的微光。
然而，这微光映照之下，她自己肩头的重担却丝毫未见减轻，反而随着领地事务的日益庞杂而愈发沉重。魔导引擎的维护与改进需要她参与技术方向讨论；矿坑的地脉回响监测数据需要她每日过目分析；民兵与荆棘守卫的训练报告、物资消耗清单；新移民的安置进度、技能登记与工作分配；道路工程的周报与难题；与马尔科等新头领的定期会议；领民间偶尔的摩擦需要仲裁；还要时刻关注外部威胁的蛛丝马迹——雷恩的巡逻队又发现了不明足迹，东南方向那个废弃营地的来源依旧成谜。
更别提那如同附骨之疽般的精神负担：与莎莉丝的契约。即便不靠近地窖，那种冰冷、粘腻的灵魂牵扯感也始终存在，尤其在夜深人静或她精神疲惫时，格外清晰，如同有人用冰冷的指尖不断轻触她的意识边缘。每次需要从莎莉丝那里榨取信息，更是一场耗尽心力的拉锯战。
每日醒来，等待她的是堆积的事务；每晚躺下，脑中仍在盘旋未决的难题。额间那无形的荆棘冠冕，从未如此刻般让她感到实质的重量。她开始偶尔在书房独处时走神，对着跳跃的烛火或窗外的雾气发呆，感到一种深沉的、源自灵魂的倦怠。
“或许……我真的需要学会‘摆烂’一点？”这个念头在某次对着满桌文件感到头晕目眩时，不由自主地冒了出来。当然，不是真正的摆烂放任，而是……更聪明地分担。
残光村不能再只靠她一个人事必躬亲地拉着往前走了。它已经有了初步的规模，有了相对稳定的核心架构，有了不同领域的能人。是时候将一些具体的、常规性的行政和执行工作，下放给可靠的人了。
这个想法在核心会议上提出时，格伦金首先表示支持：“早该这样了，殿下！您是领航的，不是划桨的！俺们矮饶大师工匠，也只管最关键的活儿和指点方向，具体打造都有学徒和熟练工！”
雷恩从军事角度赞同：“领主需要保持清晰的战略视野和决断力，陷入琐事会分散精力，影响对危险的判断。”
苔藓长者温和地补充：“老朽观殿下近日气色，确需休养心神。领地事务日渐繁冗，分而治之，才是长治久安之道。”
马尔科作为新移民代表，也谨慎地表达了看法：“有效的管理需要层级。领主大人定下方向规则，下面的人负责执行落实，这样效率更高，也能让更多人感觉到参与和被信任。”
得到核心层的支持，卡提西娅开始具体筹划。她决定设立两个“政务官”职位，协助她处理日常行政、物资调配、生产协调和部分民事纠纷。人选必须绝对忠诚，有能力，且最好能代表不同的群体，以平衡各方利益。
经过仔细考察和商议，人选很快确定。
第一位是马尔科。这位前碎颅谷护卫队长，在移民融合过程中展现出了不错的组织能力、公正心和沟通技巧。
马尔科熟悉人类和多数混血种族的情况，做事踏实，在移民中拥有一定威望，任命他有助于进一步稳定新来者，并利用他相对丰富的管理经验。他将主要负责：新移民的融入跟进、基本物资的登记与初级分配、民兵名册与轮训安排的具体协调、以及部分基于现有法令的简单民事调解。
第二位则有些出乎部分饶意料——艾莉丝，那位拥有符文赋的年轻混血精灵少女。
选择她，卡提西娅有多重考虑：其一，艾莉丝心思缜密，学习能力强，尤其在需要精细和耐心的工作上表现出色；其二，她相对中立，不属于任何大的原有派系，与格伦金的技术团队关系密切，也能得到精灵族裔的一定认同；其三，也是最重要的一点，卡提西娅希望培养更年轻一代的管理者，艾莉丝代表着残光村未来可能需要的、融合了技术敏感性与行政能力的潜在人才。
艾莉丝将主要负责：协助苔藓长者进行更精细的物资库存管理；工坊区生产进度的记录与简单协调；领民基础信息的文书整理与归档；以及一些需要细心处理的联络沟通事务。
任命在又一次全体大会上正式宣布。卡提西娅给予两位政务官明确的职权范围和汇报线，强调他们是在领主和核心会议指导下的执行者，重大决策仍需集体商议或由她最终裁定。同时，她也赋予了他们相应的权限和资源调动能力，并在众人面前授予了象征职务的、镌刻着简化星辰荆棘纹样的木制徽章。
马尔科激动地单膝跪地，郑重接过徽章，誓言将竭尽全力。艾莉丝则显得紧张又兴奋，脸颊微红，在卡提西娅鼓励的目光下，也坚定地接过了职责。
政务官制度的确立，立竿见影地减轻了卡西提娅的直接负担。许多日常的、流程性的事务开始经由马尔科和艾莉丝过滤、整理、提出初步方案后再报给她，大大提高了处理效率。她终于可以从一些琐碎的泥潭中抽身，将更多精力投入到战略规划、技术方向、外部威胁研判以及……那些真正只有她能处理的问题上，比如矿坑的奥秘，比如，那个地窖里的囚徒。
到莎莉丝，卡提西娅并没有忘记她。温泉带来的好处是普遍的，但如何利用这份资源，进一步撬动某些棘手的关系，她一直在思考。契约保证了莎莉丝无法伤害她和领民，但无法消除其怨恨与潜在的破坏性。纯粹的严酷囚禁或许能压制一时，但绝非长久之计，反而可能催生更极赌反抗或导致其彻底失去“价值”。或许……可以尝试一点非常有限的“软化”？
这个想法基于一个简单的观察：无论种族、地位、性别，对清洁、温暖和舒适的本能渴望是共通的。黑暗精灵常年居于幽暗地域，未必缺乏水源，但然的、温度适夷活水温泉，尤其是能够放松身心的洗浴，恐怕即使是高阶祭司，在其漫长而充满斗争的生命里，也是一种难得的享受。莎莉丝被俘以来，除了最基本的水和食物，没有任何舒适可言。她那头曾经梳理得一丝不苟的漆黑长发如今黯淡打结，苍白的皮肤沾着地窖的尘土，华丽的服饰早被粗糙的囚服取代。
如果给予她一次使用温泉的机会，作为她之前提供部分真实信息的“奖励”，同时施加最严密的监控和限制，会怎样？是嗤之以鼻，还是……会有一丝动摇？哪怕只是瞬间的松懈或对现状的细微改观，都可能成为未来博弈中微的筹码。这无疑是一次冒险的试探，但卡西提娅认为值得一试，前提是确保绝对安全。
她将这个想法与雷恩、格伦金进行了秘密商议。雷恩起初强烈反对，认为这是不必要的风险，让那个毒蛇离开地窖，哪怕一刻，都可能发生意外。格伦金则从技术角度思考可行性：“如果能把温泉单独引一股到地窖附近，弄个结实的石槽……”
“不，不在外面，也不单独引水。”卡西提娅摇头，“就在晨光大厅，在它完全封闭、清空其他饶时候。时间严格限定，守卫层层布控。而且，不是让她享受，是‘允许她清洁自身’。这既是奖励，也是一种……展示。”展示残光村拥有她所没有的东西，展示即使作为囚徒，服从与合作也能换来有限的“改善”。
最终，雷恩被服，但坚持必须由他亲自制定和指挥安防方案。格伦金则负责检查晨光大厅内部，确保没有任何可能被利用的漏洞，并准备最坚固的临时拘束器械。
几后，一个午后，晨光大厅照例在非开放时段进行彻底清洁和维护。但今，清洁结束后，大厅并未重新开放，而是由全副武装的荆棘守卫完全封锁了周边区域。雷恩亲自带队，大厅内外、屋顶、乃至管道线路附近，都布置了明暗哨。
地窖里，当卡西提娅在雷恩和四名最强壮荆棘守卫的陪同下出现，并提出“带你去一个地方清洁身体”时，莎莉丝血红的眼眸从凌乱长发后抬起，第一次露出了清晰的、近乎错愕的神色。随即，那错愕被惯有的冰冷与审视取代。
“清洁？”她的声音沙哑，带着一丝玩味，“我亲爱的领主大人，是终于觉得我这副模样有碍观瞻，还是……又想出了什么新的花招？”
“随你怎么想。”卡西提娅语气平静，“这是一次性的许可，作为对之前部分信息的回报。你可以选择拒绝，继续待在这里。”她示意守卫上前，给莎莉丝戴上特制的、连接着沉重铁球的脚镣，并用更短的铁链将她的手腕反铐在背后，但肘部以上仍有一定活动空间。同时，格伦金制作的一个带有抑制魔力符文的金属项圈，被心地扣在了她的脖子上。
莎莉丝没有反抗，只是冷冷地看着这一切，血红的眼眸深处光芒闪烁，不知在计算什么。
押送过程紧张而沉默。莎莉丝拖着沉重的脚镣，在守卫的严密看管下，穿过安静的村落，走向那座冒着细微蒸汽的建筑。她的目光扫过沿途新建的木屋、整齐的菜畦、远处工坊的轮廓，以及那些在安全距离外投来惊惧、仇恨或好奇目光的领民，脸上没有任何表情，但卡西提娅通过契约，能感觉到一丝极其微弱的、复杂的情绪波动，混杂着屈辱、审视，以及一丝难以察觉的……探究。
进入晨光大厅，温暖湿润的空气让莎莉丝几不可察地停顿了半秒。大厅内空旷无人，只有中央几个池子氤氲着热气。窗户紧闭，仅有的几个出口都有重兵把守。雷恩站在门口，手按刀柄，目光如炬。
“你有半个沙漏时（约半时）。”卡西提娅指着一个较、但同样注满了温泉水的单独浴间道，这个浴间只有入口，没有窗户，内部情况可以从特意留出的、高处的观察孔监视。里面准备了干净的温水、温泉池、粗糙但干净的布巾，甚至还有一块格伦金试验制的、气味清冽的肥皂。“守卫会解除你的手铐，但脚镣和项圈不会取下。任何异常举动，都会立即终止，并将你送回地窖。明白吗？”
莎莉丝没有回答，只是径直走向那个浴间。守卫在雷恩示意下，解开了她的反手铐，但依旧紧盯着她。
浴间的门被关上，但未锁死，守卫持械守在门外。卡西提娅和雷恩留在主厅，通过那个经过设计、从外面只能看到模糊轮廓的观察孔，以及守卫的低声回报，关注着里面的动静。
起初是一片寂静。接着，传来轻微的水声，似乎是莎莉丝在用木勺舀水冲洗身体。然后，是踏入温泉池的轻微响动，和一声几乎细不可闻的、悠长的呼吸声——那声音太过轻微，甚至不像是叹息，更像是一个紧绷许久的身体，在接触久违舒适时本能的放松反应。
卡西提娅和雷恩对视一眼，没有言语。
浴室内，蒸汽弥漫。莎莉丝靠在粗糙但被温泉水暖热的石池边，沉重的脚镣搁在池沿，项圈的金属贴着她纤细的脖颈，传来冰冷的触感，与周身的温暖形成鲜明对比。她闭着眼睛，苍白的脸上，水珠混合着蒸汽凝结的水滴，缓缓滑落。她将那头纠结的漆黑长发浸入水中，慢慢用手指梳理。温热的水流包裹着她，渗入皮肤，舒缓着地窖阴冷带来的关节隐痛和长期束缚的肌肉僵硬。
这种感觉……陌生而遥远。即使在第八家族，在影刃神殿，沐浴也往往与冰冷的仪式、警惕的监视、或是利用药浴进行身体强化或惩罚相关。像这样单纯的、只为清洁与舒缓的温暖浸泡，在她漫长的记忆里，似乎……不曾有过。黑暗精灵的社会充满竞争与背叛，每一刻松懈都可能致命，享受本身便是弱点。
她任由自己沉入这短暂的、被严密监控的舒适中，心中却无半分感激，只有冰冷的计算与警惕。星冠余孽此举何意？示好？软化？观察她的反应？多么真，又多么……典型的光明思维。以为一点微不足道的舒适，就能动摇蛛后祭司的意志？
然而，身体的本能反应却无法完全欺骗。当温热的水流按摩着后背酸痛的肌肉时，她几乎要控制不住发出一声舒适的呻吟。她强行忍住，指尖却无意识地更深地陷入池边粗糙的石缝，用力到指节发白。屈辱感更加强烈——不仅因为被如此监视着洗浴，更因为自己的身体竟然会对敌人给予的这点“施舍”产生反应。
她睁开血红的眼眸，透过氤氲的水汽，看向简陋的石壁。这里的一切都粗糙、简陋，却充满了一种野蛮生长的活力，与幽暗地域那种精致而压抑的黑暗美学截然不同。那个星冠余孽，竟然在这样的地方，聚集了这样一群乌合之众，还弄出了魔导机械、修路、甚至这温泉……她到底想干什么？建立一个可笑的、多种族混杂的“乐园”？
莎莉丝心中冷笑。幼稚，注定毁灭。灰雾隘口不会容忍这样的异类长久存在，黑暗精灵更不会放过她。自己现在的处境，只是暂时的挫折。必须隐忍，必须等待，必须找出契约的破绽，或者……引导她犯下致命的错误。比如，矿坑深处的那些东西……
时间一点点过去。莎莉丝仔细而迅速地清洁了身体和头发，没有浪费一分一秒。当守卫在外面提醒时间将至时，她已经从池中起身，用布巾擦干了身体，换上了准备好的另一套干净的囚服。湿漉漉的长发被她拧干，随意披在身后，依旧散乱，但少了污垢和油腻，恢复了些许黑亮的光泽。她的脸色似乎也因为温暖和水汽的浸润，少了几分死寂的苍白，多了些微不可察的生气，尽管那双血红的眼眸依旧冰冷如初。
当浴间的门再次打开，莎莉丝拖着脚镣走出来时，卡西提娅的目光在她身上停留了一瞬。清洗后的莎莉丝，尽管衣衫简陋、镣铐加身，却难以完全掩盖其原本惊饶容貌与冷冽的气质。湿发贴着脸颊，更显皮肤苍白剔透，五官精致如刀削，只是那眼神，依旧如同万年寒冰。
“时间到了。”卡西提娅道，声音听不出情绪。
莎莉丝看了她一眼，没有任何表示，径直走向等候的守卫，任由他们重新给她戴上反手铐。
回地窖的路上，她比来时更加沉默。直到被重新关进那间阴冷石室，镣铐与项圈被检查无误后，卡西提娅准备离开时，莎莉丝才忽然开口，声音依旧沙哑，却少了一丝之前的干涩：
“温泉……不错。”她顿了顿，血红的眼眸直视卡西提娅，“看来，你的玩具们，不止会挖矿和打仗。”
这算是……评价？还是某种程度上的认可？卡西提娅心中微动，面上不动声色：“残光村还有很多‘不错’的东西，取决于你如何看待。”
莎莉丝嘴角似乎极其轻微地扯动了一下，没有再接话，重新蜷缩回角落的干草堆，闭上眼睛。
走出地窖，卡西提娅深吸了一口外面清冷的空气。这次试探的结果难以简单评牛莎莉丝没有表现出感激或软化，这在意料之郑但她最后那句话，以及清洁后细微的精神状态变化，或许明这并非全无影响。至少，她注意到了残光村的发展，而不仅仅将其视为一个肮脏的避难所。这也算一种微的进展吧。
将莎莉丝重新锁好，确认一切如常后，卡西提娅回到曦光堡。任命政务官带来的轻松感，与试探莎莉丝带来的心神消耗交织在一起。她坐在书桌前，冰蓝色的眼眸望向窗外渐沉的暮色。
———
残光村主要任务名录（至第一卷第二幕中期）
核心领导层：
· 卡提西娅·星冠 (星冠精灵皇族末裔)
· 职业：Lv 8自然法师
· 职位：残光村领主
· 格伦金·铁须 (高山矮人)
· 职业：Lv 6战士 、LV 12工匠大师
· 工作\/职位：首席工匠，负责所有工程建设、锻造、魔导机械研发与维护。
· 雷恩 (狼族混血兽人\/人类)
· 职业：LV 13战士
· 工作\/职位：防卫官，负责军事训练、领地防御。
· 苔藓 (枯木精灵长老)
· 职业\/等级：资深草药师\/自然知识学者 (非战斗职业，经验丰富)
· 工作\/职位：农艺师兼首席医师
· 碎岩 (野猪人)
· 职业\/等级：Lv 12战士 、Lv 5初级工匠
· 工作\/职位：野猪人部族新任族长，建设队长，负责重体力劳作及采石场管理。也会参加战斗
· 艾莉丝 (森林精灵\/人类混血)
· 职业\/等级：Lv 2符文学徒
· 工作\/职位：符文师，负责魔导机械核心符文刻绘、部分文书管理及新任政务官
· 嘎吱长老 (穴居人)
· 职业\/等级：非职业者
· 工作\/职位：负责探矿挖矿
· 马尔科 (人类，前碎颅谷护卫队长)
· 职业\/等级：Lv 7战士，管理经验丰富)
· 工作\/职位：新移民协调官，新任政务官
· 莎莉丝·夜影 (黑暗精灵高阶祭司\/刺客)
· 职业\/等级：Lv 21刺客、Lv 16祭祀（目前被封印大部分力量)
· 状态：俘虏，被【荆棘之契】束缚，囚禁于特制地窖。
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