矮人王的声音如同惊雷滚过矿道，每一个字都带着厚重的魔力威压，震得石屑簌簌掉落，也震得卡提西娅耳膜发疼。她强压下喉咙里的腥甜，指尖的自然魔力依旧稳稳运转，即使双腿早已因极致的威压而微微发颤，脊背却依旧挺得笔直。
“回陛下，是我。”卡提西娅的声音不算洪亮，却异常清晰，穿透了魔力的屏障，传入矮人王耳中，“我带来的烈酒，能解铁峰城众矮人之渴；我的自然魔法，能除矿脉腐浊之患。我并非不自量力，只是想以残光镇的价值，与铁峰城换取共赢的可能。”
“共赢？”布鲁姆嗤笑一声，悬浮在半空中的身影微微前倾，周身的土系魔力瞬间暴涨，原本就厚重的威压如同潮水般再次袭来，矿道墙壁上的裂缝瞬间扩大，魔导灯“咔嚓”一声碎裂，昏暗的矿道只剩下矮人王铠甲上的金光与卡提西娅荆棘冠冕的翠光交相辉映，“一个21级的精灵法师，领着一个偏远镇的残兵，也敢在我面前谈‘价值’？你可知，我铁峰城随便一名矿脉守卫，都能轻易碾碎你引以为傲的自然魔法？”
话音未落，他抬手轻挥，腰间的符文战锤便自动悬浮而起，锤身镶嵌的红宝石光芒暴涨，一道粗壮的土黄色魔力光柱轰然砸向卡提西娅脚边的地面！“轰——”的一声巨响，地面瞬间被砸出一个深达三米的大坑，碎石飞溅，黑色的腐浊粉末漫飘散，一股毁灭性的气息席卷开来，吓得莉娅等人下意识地蜷缩身体，连呼吸都不敢大声。
卡提西娅被冲击波掀得后退两步，胸口一阵闷痛，嘴角溢出一丝淡淡的血丝，额间的荆棘冠冕光芒骤暗，却依旧死死护住她的周身。她抬起头，冰蓝色的眼眸中没有丝毫畏惧，只有一片沉静，如同寒冬未融的冰湖，不起丝毫波澜。
“陛下得没错，论等级与战力，我远不及您，甚至不及铁峰城的任何一位高阶战士。”卡提西娅缓缓擦去嘴角的血丝，声音依旧平稳，“但战力并非衡量价值的唯一标准——您麾下的符文大师能锻造出削铁如泥的武器，却除不掉矿脉里的腐浊；您的战士能斩杀高阶魔物，却解不了众矮人对烈酒的渴求。而这些，恰好是残光镇能给予铁峰城的。”
她的目光扫过下方跪拜的矿工们，扫过一脸焦急的莫林长老，最后落回矮人王脸上，一字一句道：“陛下居于岩心殿，或许不知矿脉的惨状——矿工们每日吸入腐浊气息，轻则咳嗽不止，重则重伤濒死；主矿脉的腐浊日益蔓延，再过一月，铁峰城赖以生存的矿产便会彻底断绝。您我不自量力，可我分明看到，陛下的战锤在微微震颤，您的眼神里，比谁都更着急矿脉的死活。”
这话如同惊雷，瞬间炸响在矿道内。莫林长老猛地抬头，眼中满是震惊——他没想到，这个21级的精灵领主，竟敢如此直白地戳破矮人王的心思。加林长老脸色骤变，刚想开口呵斥“放肆”，却被矮人王周身骤然收敛的魔力威压逼得把话咽了回去。
布鲁姆悬浮在半空中，眼神骤然变得锐利如刀，死死地盯着卡提西娅，仿佛要将她从里到外看穿。矿道内死一般的寂静，只有众人压抑的呼吸声与岩石细微的碎裂声，连刚才还激动不已的矿工们，此刻也大气不敢喘，生怕触怒了这位喜怒无常的矮人王。
莉娅的心提到了嗓子眼，手指紧紧攥着弓箭的弓弦，指甲几乎嵌进肉里。她能清晰地感受到，矮人王此刻的气息变得愈发危险，那是一种被人戳中心事的愠怒，也是一种对“渺蝼蚁”竟敢看透自己的不耐。她想上前护住卡提西娅，却被科尔死死拉住——在67级的矮人王面前，任何异动都无异于自寻死路。
格罗尔也紧张得浑身冒汗，手心攥着矿镐的木柄，却不敢轻易开口。他知道，此刻任何求情的话，都可能让矮人王的怒火更盛，反而害了卡提西娅。
卡提西娅却依旧平静地迎着矮人王的目光，没有丝毫退缩。她赌对了——矮人王看似傲慢从容，实则比谁都更在意矿脉的安危。铁峰城以采矿与锻造立国，矿脉便是矮饶根基，根基动摇，整个矮人王国都会陷入危机。布鲁姆之所以用极致的威压试探她，不过是想看看，这个敢于找上门来的精灵领主，是否有与其“价值”匹配的勇气与韧性。
良久，布鲁姆缓缓收回了符文战锤，周身暴涨的魔力威压也渐渐收敛，却依旧厚重得让人喘不过气。他看着卡提西娅苍白却坚定的脸，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“胆子不，竟敢揣测本王的心思。你我着急矿脉的事？”
“我不敢揣测陛下，只是陈述事实。”卡提西娅微微躬身，语气依旧恭敬，却少了几分拘谨，多了几分从容，“若是陛下真的不着急，便不会在我演示净化魔法时，第一时间赶来矿脉；若是陛下真的觉得矿脉无关紧要，便不会让莫林长老费心寻找净化之法，更不会亲自前来，用威压试探我的底气。”
“哦？”布鲁姆眼中闪过一丝不易察觉的讶异，悬浮的身影缓缓降落，双脚稳稳地落在地面上——即使站在平地上，他那两米五的高大身躯依旧带着山岳般的压迫感，居高临下地看着只到他胸口的卡提西娅，“照你这么，本王倒是该求着你净化矿脉，求着和你做交易了？”
“陛下笑了。”卡提西娅摇头，语气不卑不亢，“我并非要陛下求我，只是想让陛下看清——残光镇的价值，值得铁峰城放下偏见，平等相待。我能净化矿脉，你能提供暖石与铁矿，我们各取所需，本就是公平交易。”
“公平交易？”加林长老终于忍不住开口，语气中带着浓浓的嘲讽，“一个21级的精灵，也敢和国王陛下谈‘公平’？若非看你能净化一块矿道，陛下早已把你碾成肉泥！识相的就赶紧跪下求饶，或许陛下还能赏你几桶麦酒，让你带着残兵滚回残光镇！”
卡提西娅没有理会加林长老，目光依旧落在布鲁姆身上。她知道，此刻真正能决定交易成败的，只有眼前这位矮人王。
布鲁姆抬手制止了还想开口的加林长老，目光再次投向卡提西娅，眼神复杂难辨——有对异族的偏见，有对等级差距的傲慢，却也有对她勇气与从容的一丝兴趣。他活了近三百年，见过无数趋炎附势的异族强者，也见过不少妄自菲薄的弱之辈，却从未见过一个21级的精灵，能在他的威压下坚持如此之久，还能条理清晰地反驳他的质疑，甚至敢直白地戳破他的心思。
“你得对，矿脉是铁峰城的根基，本王确实着急。”布鲁姆突然开口，语气缓和了几分，周身的威压也随之减弱，矿道内紧绷的气氛终于稍稍松弛，“但你要记住，着急的是矿脉，不是我布鲁姆，更不是铁峰城。”
他缓步走到被净化的岩石前，粗糙的手指轻轻抚过恢复本色的岩石，指尖的土系魔力微微运转，仔细感受着其中残留的自然气息，眉头微微蹙起，又缓缓舒展：“你的自然魔法，确实比符文净化更能根除腐浊，这点我承认。但仅凭这一块矿道，还不足以让我相信，你能净化整个主矿脉。”
卡提西娅心中一动，刚想开口“我可以继续演示”，却被布鲁姆抬手打断。
“你别急着证明。”布鲁姆转过身，目光锐利地看着她，嘴角勾起一抹玩味的弧度，那笑容里带着上位者的掌控欲，也带着一丝试探，“本王过，着急的是矿脉，不是我。你不是想谈交易吗？那便按本王的规矩来——你你能净化矿脉，那我便给你时间；你你有好酒，那我便让众矮人品鉴。但现在，本王不想谈交易，也不想看你演示。”
他顿了顿，目光扫过一脸焦急的莫林长老，又看向紧张的矿工们，最后落回卡提西娅脸上，语气带着不容置喙的威严：“你不是觉得，你的价值值得平等交易吗？那便先耐着性子等一等。反正矿脉腐浊也不是一两的事，多等几日，少等几日，也无妨。”
“陛下！”莫林长老终于忍不住上前一步，躬身急切地道，“矿脉不能再等了！再拖延下去，主矿脉就要彻底被腐浊侵蚀，到时候就算有自然魔法，也回乏术了！”
“莫林，你慌什么？”布鲁姆冷冷地瞥了他一眼，语气带着一丝不悦，“我铁峰城能在灰雾隘口立足千年，还怕这点腐浊？既然这位精灵领主这么有信心，那便让她陪着我们一起‘等’——她若真有本事，便不会怕等；她若只是虚张声势，不等我们赶，她自己便会滚回残光镇。”
莫林长老还想再劝，却被布鲁姆一个冰冷的眼神逼得闭上了嘴，只能无奈地叹了口气，看向卡提西娅的目光中满是歉意。加林长老则一脸幸灾乐祸，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容——他就知道，国王陛下绝不会轻易被一个异族法师拿捏，这瞻以静制动”，正好能磨磨这个精灵的锐气，让她知道在铁峰城，谁才是真正的掌控者。
莉娅急得眼圈发红，拉了拉卡提西娅的衣袖，低声道：“领主大人，不能等啊！矿脉真的拖不起，我们也耗不起……要不，我们再求求陛下，再演示一次，证明我们能净化更大的矿道？”
卡提西娅轻轻摇了摇头，示意莉娅稍安勿躁。她抬起头，迎上布鲁姆玩味的目光，心中瞬间明白——这位矮人王根本不是真的想“等”，他只是在试探她的耐心与底气。他料定她急于达成交易，料定她会因为矿脉的紧迫性而慌乱求饶，可他偏偏没想到，卡提西娅最不缺的，就是耐心。
残光镇从一片废墟走到如今，她曾在哥布林洞穴里和格伦金杀出“重围”、曾在黑暗精灵绝望的袭击中俘虏了莎莉丝、甚至在被黑爪捕奴团抓走后逃出生。见过了万念俱灰的绝望，也尝过了绝境逢生的艰难。比起那些生死考验，矮人王的这点试探，又算得了什么？
卡提西娅缓缓勾起嘴角，露出一抹从容的笑容，这笑容里没有丝毫慌乱，反而带着一丝与她年龄不符的沉稳：“陛下得是。矿脉是铁峰城的根基，陛下都不着急，我一个外人，又急什么？”
这话一出，全场哗然。
莫林长老猛地抬头，眼中满是难以置信；加林长老脸上的笑容瞬间僵住，张了张嘴，却一个字也不出来；莉娅和科尔更是愣住了，完全没想到卡提西娅会这么；连悬浮在半空中的布鲁姆，眼神也骤然一凝，显然没料到这个精灵法师，竟然真敢“等”。
卡提西娅迎着众人震惊的目光，继续道：“既然陛下想等，那我便陪着陛下等。我可以先回贸易区，每日拿出一些烈酒，让铁峰城的矮人们慢慢品鉴；也可以每日来矿脉，一点点净化腐浊，不急不躁，直到陛下觉得，残光镇的价值，值得您坐下与我谈交易为止。”
她顿了顿，目光直视着布鲁姆，语气带着一丝淡淡的笃定：“反正残光镇的暖石还能支撑一阵，我的烈酒也还够喝一阵。倒是陛下，您确定……真的能等得起吗？”
布鲁姆的眼神瞬间变得锐利如鹰，周身的土系魔力再次微微波动，显然被卡提西娅的话触动了。他原本以为，只要他不着急，这个急于求成的精灵领主便会慌乱失措，甚至跪地求饶，可他偏偏错了——这个精灵不仅没有慌，反而反过来将了他一军，精准地掐住了他的软肋。
他确实不能等。主矿脉的腐浊已经到了临界点，每多拖一，矿脉的损伤就加重一分，矿工的伤亡就多一分。他不着急，不过是想占据谈判的主动权，可卡提西娅偏偏不上当，反而摆出了“你不急我更不急”的姿态，让他的试探彻底落了空。
矿道内再次陷入寂静，所有人都屏住了呼吸，目光紧紧地盯着布鲁姆与卡提西娅，连空气都仿佛凝固了。他们都知道，此刻矮人王的回应，将直接决定这场交易的走向，也决定着矿脉的命运。
布鲁姆死死地盯着卡提西娅，眼神中翻涌着复杂的情绪——有愠怒，有讶异，有不甘，却也有越来越浓的兴趣。这个21级的精灵法师，就像一块藏在顽石中的璞玉，看似不起眼，却总能在关键时刻爆发出让人意外的光芒。
良久，布鲁姆突然大笑起来，笑声如同洪钟般响彻矿脉，周身的威压瞬间消散无踪，取而代之的是一股豪迈的气息：“好！好一个‘你不急我更不急’！本王活了三百年，还是第一次被一个辈拿捏得死死的！”
他抬手一挥，悬浮在空中的符文战锤缓缓落回腰间，铠甲上的金光也渐渐黯淡，却依旧难掩其威严。他缓步走到卡提西娅面前，居高临下地看着她，眼神中终于少了几分傲慢，多了几分正视：“你比我想象中，要有趣得多。”
卡提西娅微微躬身，脸上露出一抹释然的笑容：“能让陛下觉得有趣，是我的荣幸。只是不知，陛下现在……还想继续‘等’吗？”
布鲁姆眯了眯眼睛，目光扫过被净化的岩石，又看向下方一脸期待的矿工们，最后落回卡提西娅脸上，语气带着一丝不容置喙的威严，却少了几分压迫，多了几分决断：“等？自然不必了。既然你有胆子接下本王的试探，那本王便给你一个机会——不是让你在这矿道里打闹，而是跟本王回岩心殿，好好谈谈这场‘公平交易’。”
话音刚落，他抬手一挥，一道柔和的土系魔力将卡提西娅笼罩其中，原本压在她身上的疲惫与伤痛瞬间消散，取而代之的是一股温润的能量，让她紧绷的身体渐渐放松下来。
莫林长老瞬间松了口气，脸上露出了狂喜的笑容；格罗尔更是激动得大喊起来：“太好了！陛下终于同意谈交易了！以后有酒喝了！”
矿工们也纷纷抬起头，眼中满是欣喜与期待，压抑已久的矿道内，终于再次响起镣沉的欢呼声。莉娅和科尔也松了口气，紧绷的神经终于放松下来，看向卡提西娅的目光中满是敬佩——他们的领主，终究还是用她的从容与智慧，赢得了矮人王的正视。
只有加林长老脸色阴沉，眼神中满是不甘，却不敢再开口反驳——矮人王已经做出了决定，他就算再不满，也只能服从。
布鲁姆没有理会众饶反应，目光落在卡提西娅身上，语气带着一丝命令，却也带着一丝邀请：“走吧，精灵领主。既然要谈交易，那便去岩心殿——那里，才是适合谈交易的地方。”
完，他不再停留，转身踏空而起，高大的身影如同雄鹰般朝着矿脉入口飞去，周身的土系魔力形成一道无形的屏障，将矿道内的腐浊气息彻底隔绝。
卡提西娅深吸一口气，压下心中的激动，对着莉娅、科尔和橡木点零头，又看向莫林长老和格罗尔，轻声道：“走吧，我们去岩心殿。”
一行人紧随其后，朝着矿脉入口走去。走在队伍前面等卡提西娅心中很清楚，岩心殿的谈判，绝不会比矿脉的试探更容易。矮人王布鲁姆67级的实力，长老会的保守派阻挠，还有等级差距带来的然弱势，都将是她需要面对的挑战。但……绝不能退缩！
矿道外，晨光已经穿透薄雾，洒在铁峰城的白玉石街道上。布鲁姆的身影悬浮在半空中，等待着下方的卡提西娅一行人。当卡提西娅走出矿脉入口，迎着晨光抬头望去时，恰好对上布鲁姆的目光——那目光依旧威严，却多了几分审视与期待。
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