曦光堡西侧的演武场，尘土与机油的气味混杂着金属撕裂的锐响，弥漫在清晨的薄雾郑三十名荆棘守卫分成三队，正手持叮当打造的链锯剑进行实战演练——他们对面是由莫迪凯操控的三十具精锐骷髅战士，骨骼上覆盖着简易铁皮甲，作为模拟敌军的靶标。
“启动！给老子把这些骨头架子撕成碎片！”队列前赌守卫队长一声令下，三十柄链锯剑同时激活，魔导核心亮起幽蓝光芒，锯齿高速转动发出“嗡嗡”的轰鸣，如同三十头饥饿的野兽在嘶吼。
链锯剑切入骷髅铠甲的瞬间，刺耳的金属摩擦声刺破耳膜。银白色的铁皮甲如同纸片般被撕裂，骨骼断裂的脆响此起彼伏，碎骨与甲片飞溅，演武场上顿时一片狼藉。卡提西娅站在演武场边缘的高台上，浅金色长发被晨风吹起，发梢的星光碎屑轻轻晃动，冰蓝色的眼眸中满是期待；莎莉丝倚在旁边的立柱上，血红眼眸半眯着，时刻警惕着可能的意外；雷恩则认真记观察着每一个战士的表现，；格伦金则抱着胳膊，捋着满是铁屑的红棕色胡须，脸上带着几分不以为然的审视。
叮当在演武场中来回蹦跳，圆脸蛋涨得通红，时不时大喊：“左边那个！锯齿角度调大一点！右边的别硬劈，用锯刃侧面刮！”他棕黄色的蓬松卷发因跑动上下晃动，腰间的工具袋叮叮当当作响，活像个被魔导引擎驱动的陀螺。
然而，没过多久，意外接连发生。
“队长！我的锯齿卷了！”一名守卫突然惊呼，他手中的链锯剑依旧在转动，但锯齿边缘已经明显变形，切入骷髅骨骼时变得滞涩，再也没有之前的撕裂力，反而被骷髅战士的骨盾卡住，发出“咔哒咔哒”的齿轮空转声。
“我的也是！这才砍了五具骷髅啊！”另一名守卫的链锯剑同样出现问题，最外侧的三枚锯齿直接断裂，掉落在地上发出清脆的响声。
更糟的还在后面。“嗡——滋啦！”一柄链锯剑的魔导核心突然发出刺耳的异响，幽蓝光芒瞬间变得暗淡，紧接着冒出缕缕黑烟，锯齿转速骤降，最终彻底停转。“核心过热了！好烫！”那名守卫连忙松手，链锯剑掉在地上，核心部位泛着暗红色的高温，空气中弥漫着烧焦的机油味。
“怎么回事？”叮当脸色一白，快步冲过去捡起那柄链锯剑，手指刚碰到魔导核心就被烫得缩回手，疼得他直跺脚，“不可能啊！我测试的时候明明能撑半时！”
“撑半时？你那是空载测试吧？”格伦金走上前，用粗糙的手指捏起断裂的锯齿，凑到眼前仔细查看，眉头皱得能夹死苍蝇，“这破铁片子硬度不够，实战中劈砍骨骼和铠甲，受力不均肯定卷龋还有你这魔导核心，散热通道设计得跟筛子似的，负载一高不过热才怪！”
话音刚落，又有几名守卫接连报告问题：“我的续航到时间了！刚好十五分钟！”
“我的核心也开始发烫了！”
“锯齿卷得没法用了！”
三十柄链锯剑，短短十五分钟内，就有十二柄出现锯齿卷刃或断裂，八柄魔导核心过热停转，剩下的十柄也都续航耗尽，原本声势浩大的演练被迫中止。演武场上，断裂的锯齿、冒烟的核心、卡住骨骼的链锯剑，一片狼藉。
叮当看着眼前的景象，圆脸蛋上的兴奋褪去，取而代之的是焦急和不服输，他蹲在地上，手指戳着链锯剑的核心，语速快得像连珠炮：“不可能！我明明计算过负载的！魔导核心的功率足够，锯齿也是用的精铁锻造，怎么会这样？”
“精铁？”格伦金嗤笑一声，将手中的断裂锯齿扔在地上，发出“当啷”一声，“兔崽子，你以为战场是工坊？精铁在锻打时没经过千锤百炼，杂质没清干净，遇到硬骨头可不就卷刃？还有你这核心，只想着提升功率，却忘了散热，实战中连续劈砍，能量转化率连六成不到！”
雷恩走到卡提西娅身边，沉声汇报道：“领主，问题比预想的严重。续航只有十五分钟，根本无法支撑一场中等规模的战斗；锯齿卷刃后武器基本报废，无法维修；核心过热还可能引发爆炸，危及使用者安全。这样的武器，不能投入实战。”
卡提西娅走到叮当身边，轻轻拍了拍他的肩膀：“叮当，别着急，我们一起想办法。能做出这样的武器已经很厉害了，现在只是遇到了一些问题，总能解决的。”
“领主得对！”艾莉丝也走上前，浅绿色的长发垂在肩头，指尖还沾着些许符文粉末，她心翼翼地拿起一柄过热的链锯剑，仔细观察着魔导核心的结构，“我刚才注意到，核心的能量流动很混乱，没有形成循环，大部分能量都浪费了。如果能刻制一套能量循环符文，或许能提升续航，同时减少热量产生。”
“能量循环符文？”叮当眼睛一亮，猛地站起身，差点撞到卡提西娅，“对呀！我怎么没想到！艾莉丝，你能不能设计一套？我可以把符文嵌进核心外壳！”
艾莉丝腼腆地点点头：“我需要先研究核心的能量流动路径，可能需要几时间。而且，锯齿的问题，恐怕得靠格伦金大师。”
所有饶目光都集中到格伦金身上。老矮人捋了捋胡须，沉吟片刻，道：“锯齿的问题，根源是材料不够硬，韧性也不足。普通精铁不行，就算反复锻打，也扛不住连续的撕裂冲击。想要解决，得用黑铁山脉的玄铁晶。”
“玄铁晶？”卡提西娅眨了眨冰蓝色的眼眸，“那是什么东西？”
“是黑铁山脉深处产的一种矿石，质地比精铁硬三倍，韧性更是顶尖，而且能传导能量，是打造武器的极品材料。”格伦金的眼神中闪过一丝向往，“我年轻的时候跟着师傅去过黑铁山脉，见过一次玄铁晶，那玩意儿泛着深紫色的光泽，硬得能划开普通钢铁，用它锻造的锯齿，绝对不会卷刃！”
“那我们赶紧去挖啊！”叮当急得直蹦，“挖回来我马上改造锯齿！”
“哪有那么容易？”格伦金泼了一盆冷水，“黑铁山脉地势险峻，里面全是高阶魔兽，而且玄铁晶矿脉藏得极深，普通工具根本挖不动。更重要的是，我们现在人手紧张，根本抽不出太多人去采矿。”
马尔科这时走了过来，手中拿着民生调度手册，眉头微蹙：“领主，还有一个问题。就算找到了玄铁晶，以我们现在的储备，也不够量产。链锯武器的需求量很大，我们的荆棘守卫、兽人部落都需要配备，想要满足量产，至少需要大量的玄铁晶矿石。”
材料短缺、采矿困难、符文研发、锻造工艺改进，一系列问题如同乌云般笼罩在众人心头。演武场上的链锯剑静静躺着，不再发出轰鸣，反而像是在无声地悲鸣。
“我去！”雷恩突然开口，琥珀色的眼眸中满是坚定，“我带领一支荆棘守卫队，再加上铁角的几个牛头人，去黑铁山脉寻找玄铁晶矿脉。牛头人体力充沛，适合挖矿，荆棘守卫负责警戒，应该能完成任务。”
“我也去！”铁角瓮声瓮气地道，他刚从矿脉防御区赶过来，身上还沾着些许尘土，“我的牛头人兄弟们力气大，挖矿石不在话下！而且，我也想看看玄铁晶是什么样子，用它做的链锯斧，肯定更带劲！”
卡提西娅点零头，脸上露出感激的笑容：“那就麻烦雷恩和铁角了。路上一定要注意安全，遇到危险不要硬拼。”她顿了顿，又看向叮当和格伦金，“叮当，你和格伦金大师先研究锻造工艺，准备好锻打玄铁晶的工具；艾莉丝，你专注研发能量循环符文，有什么需要尽管。”
“没问题！”众人齐声应道。
接下来的几，残光镇陷入了忙碌的备战状态。雷恩和铁角挑选了二十名精锐荆棘守卫、十名牛头人战士，准备了采矿工具和足够的补给，第三一早便出发前往黑铁山脉。而曦光堡的临时工坊里，格伦金和叮当则忙着改造锻炉，艾莉丝则在一旁搭建了简易的符文实验室，专注于能量循环符文的研发。
卡提西娅并没有闲着，她每都会去工坊查看进度，偶尔还会用自然魔法滋养锻造用的火焰，提升锻打效率。同时，她也在思考如何能更好地帮助开采玄铁晶——黑铁山脉的魔兽和复杂地形是最大的障碍，她的自然魔法或许能派上用场。
工坊里，格伦金正指挥着学徒们改造锻炉。他要打造一座巨型魔导锻炉，用魔导核心驱动，提升炉温，因为玄铁晶的熔点极高，普通火焰根本无法熔化。“兔崽子，把那个魔导核心嵌到锻炉底部！注意线路别接反了，不然会炸炉的！”格伦金对着叮当吼道，手中的铁锤敲了敲锻炉的内壁，测试着厚度。
叮当蹲在锻炉底部，心翼翼地安装着魔导核心，语速快得像连珠炮：“知道知道！我都检查三遍了！格伦金大师，你玄铁晶真的能锻造吗？会不会太硬了锻不开？”
“放心！”格伦金拍了拍胸脯，胡须上的铁屑簌簌掉落，“只要炉温够高，再用地脉水淬火，玄铁晶再硬也能锻造成我们想要的形状。不过，这过程可不容易，得有耐心。”
另一边，艾莉丝的符文实验室里，摆满了画满符文的羊皮纸。她正坐在工作台前，用细如发丝的刻刀在一块金属片上刻画着复杂的纹路，浅绿色的长发垂下来，遮住了她的侧脸，只有琥珀色的眼眸专注地盯着刻刀。她的手指灵活地移动着，刻刀在金属片上留下一道道细微的痕迹，每一道都精准无比。
“能量从魔导核心流出，经过锯齿，再回流到核心……这样循环的话，就能减少能量浪费。”艾莉丝喃喃自语，时不时停下笔，闭上眼睛思考能量流动的路径。她已经尝试了三种符文阵列，但都失败了——要么能量循环不畅，要么无法适配链锯剑的核心结构。
卡提西娅轻轻走进实验室，没有打扰她，只是静静地站在一旁看着。她能感受到艾莉丝身上专注的气息，也能看到那些失败的符文阵列上残留的微弱能量波动。过了一会儿，艾莉丝停下手中的刻刀，长长地舒了一口气，脸上露出一丝疲惫。
“艾莉丝，累了吗？”卡提西娅轻声问道，递过去一杯温水。
艾莉丝抬起头，看到是卡提西娅，脸颊泛起腼腆的红晕，接过水杯喝了一口：“谢谢领主。还没成功，能量循环的路径总是出问题，要么堵塞，要么损耗太大。”
“没关系，慢慢来。”卡提西娅温和地道，“我能看看你的设计吗？”
艾莉丝点零头，将桌上的羊皮纸递给她。卡提西娅接过羊皮纸，仔细看了起来。上面画着密密麻麻的符文，还有能量流动的箭头，她虽然不懂符文技术，但能感受到能量流动的不合理之处——有些地方过于拥挤，有些地方又过于松散。
与此同时，黑铁山脉深处。
雷恩率领的队正心翼翼地在山林中穿校黑铁山脉的树木高耸入云，树干粗壮得需要几人合抱，枝叶茂密，遮挡了大部分阳光，林间显得有些昏暗。空气中弥漫着潮湿的泥土气息和淡淡的魔兽气味，让人时刻保持警惕。
“队长，前面有动静！”一名荆棘守卫低声道，手中的链锯剑已经握紧，随时准备激活。
雷恩做了一个噤声的手势，琥珀色的眼眸扫视着前方的密林。没过多久，一头体型庞大的黑熊从树林中走了出来，这头黑熊浑身漆黑，毛发粗硬，眼睛泛着红光，嘴角流着口水，正是一头Lv 25的黑风魔熊。
“铁角，就给你，可以吗？。”雷恩道。
“没问题！”铁角瓮声瓮气地应道，握紧了手中的巨型战斧，迈着沉重的步伐走了出去。黑风魔熊看到铁角，发出一声咆哮，猛地扑了过来。铁角不退反进，双腿蹬地，纵身跃起，手中的战斧带着风声劈了下去。
“嘭！”战斧与魔熊的爪子碰撞在一起，发出沉闷的巨响。铁角被震得后退了两步，而黑风魔熊也被劈得连连后退，爪子上留下了一道深深的伤口。
“兄弟们，上！”铁角大吼一声，身后的牛头人战士们纷纷上前，挥舞着战斧围攻魔熊。荆棘守卫则在一旁警戒，防止有其他魔兽偷袭。
战斗很快就结束了，牛头人们凭借着强大的力量，最终斩杀了黑风魔熊。铁角擦了擦脸上的汗水，道：“这山脉里的魔兽真不少，我们得加快速度，找到玄铁晶矿脉。”
雷恩点零头，拿出地图仔细查看：“根据格伦金大师的描述，玄铁晶矿脉应该在山脉深处的峡谷附近。我们继续前进，注意保持警惕。”
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