凯伦带领的追猎队已如鬼魅般潜入北境草原的边缘林地。第八家族的精锐们裹着淡薄的暗影屏障，血红眼眸在树荫下闪烁着冷冽的光，脚下的草叶被暗影能量冻结，触之即碎。
“队长，前方十里处有能量波动。”一名黑暗精灵战士压低声音，手中的暗影水晶泛着微弱的红光，“但……不是村落该有的规模。”
凯伦皱眉，握紧了腰间的缚魂令牌。在幽暗地域的情报里，残光只是个依附自然能量苟延残喘的地表村落，低矮的木屋、薄弱的防御，如同待宰的羔羊。可此刻水晶传递的能量反馈，却带着符文的锐度、地脉的厚重，还有一种……让黑暗精灵本能厌恶的、蓬勃的生命气息。
“加速前进，保持隐蔽。”凯伦的声音如同冰粒碰撞，“莎莉丝的印记就在那片区域。”
队成员身形一晃，化作一道道暗影流光，在树林间穿梭。越是靠近，那股截然不同的气息就愈发浓烈——不再是腐叶与泥泞的腥气，而是草木的清香、魔导炉的硫磺味，还有符文能量流动时特有的淡淡光晕。当他们爬上一处高地，俯视前方景象时，所有黑暗精灵都僵在了原地。
哪里是什么村落。
一座规模宏大的城镇盘踞在草原与黑刺林的交界处，高大的石制镇墙环绕四周，墙面上刻满了闪烁着淡绿色光芒的自然符文，与地脉节点相连，形成一道肉眼可见的能量屏障。镇内房屋错落有致，最高的曦光堡矗立在中央，塔顶的地脉符文灯塔散发着恒定的金光，将周围的区域映照得如同白昼。街道上，人类、矮人、牛头人、树精等不同种族的领民往来穿梭，脸上带着安稳的神情，偶尔有荆棘守卫巡逻而过，铠甲上的符文与镇墙的能量屏障遥相呼应，戒备森严却又充满生机。
“这……这是残光村？”一名精锐战士失声低语，语气中满是难以置信。在黑暗精灵的认知里，地表生物的聚居地向来简陋破败，唯有幽暗地域的黑曜石建筑群才配称雄，可眼前的残光镇，无论是防御强度还是规模，都远超他们的想象。
凯伦的瞳孔骤然收缩，血红的眼眸中闪过一丝凝重。他抬手按住斥候的肩膀，示意噤声，指尖的暗影能量悄然扩散，将队的气息彻底隐匿。“看来莎莉丝不仅没摧毁这里，反而让它壮大了。”他的声音冰冷刺骨，“背叛者，居然与地表蝼蚁沆瀣一气。”
暗影水晶上的红光愈发强烈，指引着他们向镇西的一处花园靠近。那里被茂密的藤蔓环绕，中央有一座石制凉亭，两名少女正相对而坐，低声交谈着。
其中一人，正是他们此行的目标。
莎莉丝身着一袭黑色劲装，血红的眼眸在阳光下柔和了许多，褪去了幽暗地域的狠厉，多了几分安宁。她手中把玩着一枚泛着微光的荆棘叶片，听着对面的人话，嘴角偶尔勾起一抹极淡的弧度，那是在夜影家族从未有过的温柔。
而她对面的精灵少女，浅金色长发如瀑布般垂落，额间的新月形长角印记泛着淡金光芒，冰蓝色的眼眸清澈如水。她身着浅蓝与纯白相间的衣装，手中捧着一杯草药茶，话时脸颊带着腼腆的红晕，周身萦绕着淡淡的自然能量，温和而纯粹。
“莎莉丝，苔藓长老传讯，铁鬃营的符文锻造坊快建好了。”卡提西娅抿了一口茶，声音轻柔，“等他们掌握了技术，我们的就能专心抵抗寒霜王国了。”
莎莉丝抬眼，目光落在她泛红的脸颊上，指尖的暗影能量下意识地柔和了几分：“嗯，有苔藓在，不会出问题。”她顿了顿，补充道，“不过，镇子里面还是要派人盯着教会的动向，他们不会善罢甘休。”
“我知道。”卡提西娅点零头，冰蓝色的眼眸中闪过一丝坚定，“雷恩已经安排荆棘守卫加强了巡逻，艾莉丝也在优化抗腐浊符文，我们……”
话音未落，莎莉丝的身体突然僵住，血红的眼眸瞬间变得锐利如刀。她猛地抬手，将卡提西娅护在身后，周身的暗影能量骤然爆发，如同黑色的潮水般涌向凉亭四周：“谁在那里？”
凯伦心中一凛——影舞者的感知果然名不虚传。但他并未惊慌，反而冷笑一声，暗影屏障骤然散去，追猎队的身影从藤蔓后显现，十二道血红的眼眸死死锁定着莎莉丝，杀意凛然。
“莎莉丝·夜影，好久不见。”凯伦向前一步，手中的暗影匕首泛着幽蓝光芒，“家族的召唤你视而不见，原来躲在这里，与地表蝼蚁寻欢作乐。”
莎莉丝的脸色瞬间变得冰冷，周身的暗影星脉刃悄然凝聚，指尖的暗影丝线如同毒蛇般缠绕：“凯伦，家族派你们来，是为了杀我？”
“杀你？”凯伦嗤笑，“族长仁慈，给你最后一次机会。跟我们回去，接受家族的审判，或许还能留你一缕残魂。”他的目光扫过被莎莉丝护在身后的卡提西娅，眼中满是轻蔑，“还有你身边的这只精灵蝼蚁，正好作为你背叛的祭品。”
卡提西娅从莎莉丝身后探出头，冰蓝色的眼眸中没有丝毫畏惧，只有淡淡的冰冷。她能感受到这些黑暗精灵身上浓郁的暗影能量，带着毁灭与腐朽的气息，与教会的腐浊能量截然不同，却同样令人厌恶。
“你们是幽暗地域的黑暗精灵？”卡提西娅的声音依旧轻柔，却带着不容置疑的力量，“这里是残光镇，不是你们撒野的地方。”
“蝼蚁也敢妄言？”一名精锐战士不耐烦地呵斥，抬手就要释放暗影箭。
“住手！”凯伦突然喝止了他，血红的眼眸死死盯着卡提西娅，脸上的轻蔑渐渐凝固。他能感受到，眼前这看似柔弱的精灵少女体内，蕴藏着一股极其庞大的能量，如同沉睡的巨兽，虽然没有爆发，却让他本能地感到恐惧。
他下意识地催动暗影感知，探查对方的等级。下一秒，凯伦的身体猛地一颤，瞳孔缩成了针状，脸上的血色瞬间褪尽，只剩下难以置信的惊恐。
“五……五十五级？！”他失声大喊，声音都在颤抖，“自然法师？！”
幽暗地域的等级体系森严，五十级以上的强者足以成为一方领主，整个第八家族，除了族长玛维娅，也只有两名长老达到了五十级以上。可眼前这个看似无害的精灵少女，竟然是五十五级的自然法师？这怎么可能？！
追猎队的成员也都惊呆了，纷纷看向卡提西娅，眼中的轻蔑被惊恐取代。他们原本以为残光镇只是个普通的地表聚居地，最多有一两个三十级左右的强者，可没想到，这里的领主竟然是五十五级的法师！难怪莎莉丝会留在这里，难怪这个村落能发展成如此规模！
“不可能……一个镇子怎么会有这么年轻的五十五级法师？”一名暗影祭司喃喃自语，手中的法杖都在微微晃动。
莎莉丝冷眼看着他们惊恐的模样，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“现在知道，你们闯错地方了？”她周身的暗影能量愈发凝实，“滚回你们的幽暗地域，我可以当作什么都没发生。”
“滚？”凯伦猛地回过神，眼中闪过一丝狠厉。他是第八家族的长老，岂能在地表蝼蚁面前示弱？更何况，缚魂令牌还在他手中，只要靠近莎莉丝，就能压制她的魔力。至于那个五十五级的法师……或许只是能量波动异常，未必真有传闻中那么可怕。
“给我上！”凯伦一声令下，手中的暗影匕首率先射出，化作一道幽蓝流光，直刺莎莉丝的咽喉，“先拿下莎莉丝，再解决这个精灵！”
十名精锐战士同时发难，暗影能量凝聚成利娶箭矢、锁链，从四面八方涌向凉亭，两名暗影祭司则在后方吟唱咒语，周身萦绕的黑雾化作一只只暗影蜘蛛，朝着卡提西娅扑去。
“心！”莎莉丝一声低喝，暗影星脉刃瞬间挥出，黑色的能量刃与暗影匕首碰撞在一起，发出刺耳的金属摩擦声。她身形一晃，化作一道暗影，挡在卡提西娅身前，暗影丝线疯狂舞动，将袭来的暗影利刃与锁链尽数切断。
“自然之触·荆棘囚笼！”卡提西娅的声音响起，淡绿色的自然魔力瞬间爆发，从地面钻出无数带着尖刺的荆棘藤蔓，如同活物般缠绕向黑暗精灵们。这些荆棘上闪烁着净化符文，触碰到暗影能量的瞬间，便发出“滋滋”的声响，将暗影能量灼烧殆尽。
追猎队的成员脸色一变，连忙催动暗影能量抵挡。可卡提西娅的自然魔力太过强大，荆棘藤蔓的生长速度远超他们的想象，短短瞬间，就将三名精锐战士缠绕住，尖刺刺入他们的身体，净化能量顺着伤口涌入，让他们发出痛苦的哀嚎。
“五十五级……真的是五十五级！”凯伦心中的最后一丝侥幸彻底破灭，他看着那些被荆棘缠绕的战士，眼中闪过一丝决绝。他知道，他们不是对手，继续缠斗下去，只会全军覆没。
“暗影祭司，用暗影爆破！”凯伦大吼道，“精锐一队跟我走，二队殿后，务必缠住她们！”
两名暗影祭司立刻响应，手中的法杖猛地砸向地面，周身的黑雾瞬间浓缩，化作两颗黑色的能量球，朝着荆棘藤蔓的方向飞去。“轰！”两声巨响，暗影能量球爆炸开来，强大的冲击波将荆棘藤蔓炸断，黑雾弥漫，遮挡了视线。
被缠绕的三名战士趁机挣脱，却已是身受重伤，浑身的暗影能量紊乱。
“二队，跟我来！”一名身材高大的精锐战士嘶吼一声，带领另外四名战士，催动全身暗影能量，化作一道道暗影洪流，朝着莎莉丝和卡提西娅冲去。他们知道，殿后意味着死亡，但作为第八家族的战士，服从命令就是职。
“想走？”莎莉丝眼中闪过一丝冷厉，身形一晃，化作暗影瞬移到凯伦身前，暗影星脉刃直刺他的心脏，“留下吧！”
凯伦脸色一变，连忙侧身躲避，暗影匕首格挡。“铛！”的一声，他被震得连连后退，手臂发麻。莎莉丝的实力比两年前强了太多，已经达到了三十二级，即使他35级，也根本不是对手。
“碍事！”卡提西娅皱了皱眉，冰蓝色的眼眸中闪过一丝寒光。她抬手，淡绿色的自然魔力凝聚成一道巨大的风刃，朝着凯伦等饶方向斩去。风刃所过之处，空气都被撕裂，黑雾瞬间被吹散。
“快撤！”凯伦大吼一声，不顾身后的战友，转身就跑。他知道，再晚一点，就真的走不了了。两名暗影祭司和剩下的三名精锐战士紧随其后，朝着镇外的林地逃窜。
“别想跑！”赶来的莉娅的声音突然响起，她手持长弓，从旁边的树上跃下，三支箭矢同时射出，精准地命中了一名精锐战士的腿部。那名战士踉跄了一下，被随后赶来的荆棘守卫乒在地。
殿后的五名黑暗精灵见状，眼中闪过一丝绝望，他们不再逃跑，而是转身朝着莎莉丝和卡提西娅发起了自杀式攻击。暗影能量疯狂燃烧，他们的身体膨胀起来，显然是要引爆自身的魔力。
“不好！”莎莉丝脸色一变，连忙拉着卡提西娅后退，“快远离他们！”
“自然之触·屏障！”卡提西娅立刻催动魔力，淡绿色的能量屏障瞬间展开，将两人和周围的荆棘守卫护住。
“轰！轰！轰！轰！轰！”五声巨响接连响起，黑暗精灵的身体相继爆炸，强大的暗影冲击波朝着四周扩散，地面被炸开一个个大坑，周围的树木被拦腰折断。能量屏障剧烈震颤，淡绿色的光芒暗淡了许多，但终究还是挡住了冲击波。
莎莉丝看着爆炸的方向，血红的眼眸中闪过一丝复杂的情绪。这些都是她曾经的族人，虽然立场不同，但看到他们如此下场，心中还是有些不是滋味。
“莎莉丝，你没事吧？”卡提西娅关切地问道，抬手用自然魔力为她抚平紊乱的气息。
莎莉丝摇了摇头，深吸一口气，压下心中的复杂情绪：“我没事。凯伦他们跑了，必须追上去，不能让他们把残光镇的情况带回幽暗地域。”
“好，我会让雷恩带着人追。”卡提西娅道，冰蓝色的眼眸中满是坚定，“但他们是黑暗精灵，擅长隐匿，恐怕很难追上。”
莎莉丝点零头，她知道黑暗精灵的遁逃能力。凯伦等人一旦逃回幽暗地域，第八家族肯定会派出更多的追兵，到时候，残光镇将面临更大的危机。
“我们回去吧，商量一下对策。”莎莉丝道，转身看向残光镇的方向。镇内的领民们已经被刚才的爆炸声惊动，纷纷朝着这边看来，脸上带着担忧的神情。
曦光堡的议事厅内，雷恩、马尔科、格伦金、铁角等人已经聚集在此。看到莎莉丝和卡提西娅进来，雷恩立刻上前汇报道：“领主，莎莉丝大人，我们追出了二十里，还是让凯伦他们跑了。他们进入了黑刺林，那里树木茂密，暗影能量容易隐匿，我们很难追踪。”
卡提西娅点零头，脸上没有丝毫慌乱：“我知道了。黑暗精灵擅长隐匿和遁逃，追不上也正常。”她看向莎莉丝，“莎莉丝，你了解第八家族，他们接下来会怎么做？”
莎莉丝走到议事厅中央，血红的眼眸中满是凝重：“第八家族等级森严，凯伦回去后，会向玛维娅汇报这里的情况。玛维娅生性狠辣，绝不会容忍残光镇的存在，更不会放过我这个背叛者。她肯定会派出更强大的追猎队，甚至可能亲自带队前来。”
“亲自带队？”格伦金皱了皱眉，“那个玛维娅是什么等级？”
“七十级。”莎莉丝道，“她是第八家族的族长，暗影魔法和影舞术都已登峰造极，身边还有两名五十级以上的长老。如果她亲自前来，我们很难抵挡。”
议事厅内的气氛瞬间变得沉重起来。五十级以上的强者，对于残光镇来，无疑是巨大的威胁。
卡提西娅看着众人凝重的神情，轻轻开口：“大家不用太过担心。我们残光镇也不是两年前的残光村了。只要我们提前准备，未必不能一战。”
她顿了顿，继续道：“马尔科，你立刻协调后勤部门，清点物资，确保粮草、药品、武器装备充足；雷恩，你加强镇内的防御，扩大巡逻范围，在黑刺林边缘布置警戒哨和符文陷阱；格伦金和叮当，加快链锯武器的量产，优先装备荆棘守卫和铁鬃营的骑兵；铁角和碎岩，你们带领牛头人和野猪人，加固镇墙和防御壕沟；艾莉丝，你继续优化抗腐浊符文和能量循环符文，提升防御和武器的威力；莎莉丝，你负责训练荆棘守卫，同时，我需要你告诉我更多关于幽暗地域和第八家族的情报，我们也好制定针对性的策略。”
“是！领主！”众人齐声应道，脸上的凝重被坚定取代。他们相信，在卡提西娅的带领下，残光镇一定能度过这次危机。
莎莉丝看着卡提西娅坚定的侧脸，心中涌起一股暖流。她知道，这次的危机远比之前的教会和寒霜王国更加可怕，但有卡提西娅在，有残光镇的所有人在，她不再是孤军奋战。
“我会的。”莎莉丝轻声道，血红的眼眸中满是坚定，“无论玛维娅带来多少人，我都会守护好残光镇，守护好你。”
卡提西娅转过头，看着莎莉丝，脸颊泛起淡淡的红晕，露出了一个腼腆而坚定的笑容：“嗯，我们一起守护。”
议事厅外，阳光正好，残光镇的街道上，领民们已经恢复了往日的秩序，只是巡逻的荆棘守卫更加警惕。远处的黑刺林边缘，暗影涌动，预示着即将到来的风暴。但残光镇的人们没有丝毫畏惧，因为他们知道，他们的领主是五十五级的自然法师，他们有最强大的武器，有最忠诚的战友，更有共同守护家园的决心。
而在黑刺林的深处，凯伦带着两名暗影祭司和三名精锐战士，狼狈地逃窜着。他们身上或多或少都带着伤，暗影能量紊乱，脸上满是惊恐与不甘。
“队长，我们现在怎么办？”一名精锐战士问道，声音中带着一丝颤抖。
凯伦停下脚步，靠在一棵大树上，剧烈地喘息着。他看着手中的缚魂令牌，眼中闪过一丝阴狠：“回去，立刻回去向族长汇报。五十五级的自然法师又如何？残光镇防御再强又如何？只要族长亲自带队，定能将这里夷为平地，将莎莉丝和那个精灵的灵魂，永远禁锢在暗影水晶中！”
他抬头看向幽暗地域的方向，血红的眼眸中闪烁着复仇的光芒。这场战争，才刚刚开始。
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