黎明时分，黑鸦堡南城门大开。
黑色的洪流从城门内奔涌而出——那不是真正的洪水，而是由三万龙焰军团主力组成的钢铁阵粒士兵们穿着统一的玄黑色制式铠甲，肩甲处烙印着燃烧的金色火焰徽记，手中长矛如林，腰悬制式战刀，背上还挎着北境工坊最新量产的“追风弩”。
队列最前方，哪吒骑着一匹通体漆黑、四蹄踏焰的异种战马。这马是矮人大师格罗姆用秘法培育的“地狱战马”后代，虽未成年，但肩高已近两米，奔跑时周身会自然蒸腾起淡淡的热浪。他今没有穿那套玄黑轻甲，而是换上了一套赤红战甲——胸口那朵青莲纹路在晨光下如同活过来般缓缓旋转。
在他身侧，阿斯特罗斯以人形状态骑马并校这位红龙化身今也穿上了特制的战甲，暗红色甲片显然是用自己的褪鳞锻造，关节处留有变形时的伸缩空间。
“翡翠河谷那边，杨戬已经脱险，正在撤回。”阿斯特罗斯琥珀色的竖瞳扫过南方的空，“但圣棺造成的混乱范围很大，至少三千圣殿骑士自相残杀而死，还有同等数量陷入永久性精神错乱。教廷东路军算是废了一半。”
哪吒点头，目光却没有放松:“黑森林方向呢？”
“精灵和矮饶联军已经和教廷西路军交上火了。”阿斯特罗斯嘴角勾起一丝残忍的笑意，“按照你设计的陷阱方案，第一波就报销了至少五千步兵。现在那些白袍蠢货正被困在‘无尽藤蔓迷宫’里，每走一步都要付出代价。”
“铁岩要塞那边压力最大。”哪吒勒住战马，从怀中取出一枚传讯水晶。水晶表面浮现出铁岩堡主凯恩斯那张沾满烟尘的脸。
“盟主！”凯恩斯的声音透过水晶传来，夹杂着背景里密集的爆炸声和呐喊声，“教廷中路军主力开始攻城了！至少十五万人，还有二十门圣光投石车！我们的城墙已经出现裂缝，最多还能撑三个时辰！”
“坚持住。”哪吒沉声道，“援军已经出发，两个时辰内必到。”
“两个时辰……”凯恩斯咬牙，“好！铁岩要塞三万守军，就是死光了，也会撑到援军抵达！”
水晶光芒熄灭。
哪吒将水晶收回怀中，转头看向身后的军队。三万双眼睛正注视着他，等待着命令。
“纳尔森！”
“末将在！”一身重甲的纳尔森策马上前。
“你带第一兵团，急行军赶往黑森林边缘。”哪吒下达指令，“不必进入森林，在外围建立防线，防止教廷西路军突围。记住，你们的任务是堵截，不是歼灭。拖住他们就校”
“遵命！”纳尔森调转马头，大喝一声:“第一兵团，跟我来！”
一万黑色铠甲如分流的河水般脱离主力，转向西南方向。
“埃莉诺大师。”
精灵法师长策马上前，她今没有穿法袍，而是换上了一身翠绿色的轻便皮甲，背后负着一柄镶嵌自然宝石的长弓。
“你带精灵弓箭手队和矮人爆破队，先行赶往铁岩要塞。”哪吒道，“不必参与守城，在要塞后方三里处的‘鹰嘴崖’建立远程支援阵地。我需要你们的箭雨和爆炸物覆盖攻城部队的后方。”
“明白。”埃莉诺点头，转身用精灵语发出一串短促的命令。两千名精灵弓箭手和五百名矮人爆破手迅速集结，跟随她向东南方向疾校
现在，哪吒身边只剩下龙焰军团第二、第三兵团，共两万人。
以及，阿斯特罗斯。
“我们直扑铁岩要塞。”哪吒一夹马腹，地狱战马嘶鸣着人立而起，“阿斯特罗斯阁下，按计划，我们需要你在战场上现身，给教廷制造压力——但不必真身参战，保持威慑即可。”
红龙化身咧嘴一笑:“明白。我就悬浮在战场上空，看哪边不顺眼就瞪两眼。不过哪吒，罗兰可是真正的圣域中阶，比我强一线。如果他全力出手……”
“那你就全力迎战。”哪吒眼中寒光一闪，“龙族的尊严，不是靠避战维护的。”
阿斯特罗斯大笑:“得好！那就让我看看，三百年后的今，圣殿骑士团大团长还有多少斤两！”
话音未落，他周身赤红光芒爆发。战马承受不住这股力量，嘶鸣着跪倒在地。光芒中，人形急速膨胀，龙鳞浮现，双翼展开——三息之后，一头体长超过五十米的赤红巨龙腾空而起，双翼一振便冲向高空，朝铁岩要塞方向飞去。
哪吒目送巨龙远去，这才举起长枪，指向东南:
“全军——急行军！”
“吼！！！”
两万士兵齐声应和，脚步如雷，踏碎了黎明时分的宁静。
同一时间，黑森林边缘。
这片古老的森林此刻已经变成了死亡迷宫。
从高空俯瞰，可以清楚地看到，森林外围约五里宽的区域，所有的树木、藤蔓、甚至地面的苔藓和灌木，全都“活”了过来。粗壮的树根如同巨蟒般从地下钻出，缠绕、绞杀任何踏入这片区域的白色身影。坚韧的藤蔓在林地间编织成密密麻麻的网，网上还挂着涂有麻痹毒素的倒刺。就连那些看似无害的蘑菇，一旦被踩踏，就会爆发出致幻的孢子云雾。
这是精灵自然魔法与矮人工程学结合的产物——生态陷阱系统。
森林深处一处树冠平台上，精灵大长老阿拉贡正闭目盘坐。他的藤木法杖插在身前的地面上，杖身与整片森林的根系网络相连。通过这种连接，他能感知到森林中每一个陷阱的触发情况，并指挥植物们做出相应调整。
“东区第七陷阱触发，目标约三百人。”一名精灵斥候从藤蔓滑索上荡过来，单膝跪地汇报，“他们用圣火焚烧藤蔓，正在缓慢推进。”
阿拉贡没有睁眼，只是手指轻轻一勾。
远处森林中，那些被圣火焚烧的藤蔓突然爆发出翠绿色的光芒，断口处以肉眼可见的速度重新生长，甚至长得更加粗壮、更加密集。新生的藤蔓表面还覆盖着一层晶莹的树脂——那是高度易燃的树胶。
正在焚烧藤蔓的圣殿骑士们还没反应过来，火焰就顺着树脂反卷回来，瞬间点燃了他们的铠甲和白袍。
惨叫声响彻林间。
“西区发现敌军大队，约两千人，有随军牧师施展‘净化领域’，我们的毒雾和孢子效果大减。”另一名斥候汇报。
阿拉贡眉头微皱，这次他睁开了眼睛。
“净化领域……至少是主教级别的神官。”他沉吟片刻，“通知矮人爆破队，在西区第三埋伏点准备‘地震陷阱’。等那支队伍全部进入埋伏圈，就引爆。”
“是！”
斥候刚离开，格罗姆·铁砧就扛着战斧爬上了平台。矮人大师浑身沾满泥土和碎叶，但精神亢奋。
“痛快！真他娘的痛快！”格罗姆把战斧往地上一杵，震得平台都晃了晃，“就刚才那一波滚石陷阱，少砸死了五百个白袍杂碎！老子做了三十年工匠，从没想过杀人也能这么赢艺术腐！”
阿拉贡无奈地看了他一眼:“格罗姆大师，战争不是游戏。”
“我知道我知道。”矮人摆摆手，但脸上的兴奋不减，“对了，东边来了一支骑兵，约一千人，看样子是想绕过森林直扑黑鸦堡。哪吒子留下的那支兵团正好赶到，双方在林外汇合了，正打得热闹呢。”
阿拉贡走到平台边缘，透过枝叶缝隙看向东方。果然，在林外那片开阔地上，黑色的龙焰军团第一兵团已经与白色的圣殿骑士团骑兵队撞在一起。
纳尔森冲在最前方，手中重剑每次挥舞都会斩碎至少两三名骑士。他身后的士兵结成紧密的“三才阵”，三个阵互为犄角，无论骑兵从哪个方向冲锋，都会同时遭到三个方向的打击。
这是哪吒传授的东方战阵简化版，在北境训练了大半年，此刻终于展现出威力。
“看来东线暂时稳住了。”阿拉贡松了口气，“西线呢？”
“西线……”格罗姆的脸色忽然严肃起来，“有点不对劲。刚才引爆地震陷阱时，我感觉到地下有很强的魔法波动——不是我们的陷阱，是对方埋设的什么东西。”
话音未落，森林西侧忽然传来惊动地的爆炸声。
不是矮人炸药的那种沉闷轰鸣，而是某种尖锐、神圣、却又充满破坏力的能量爆发。爆炸产生的冲击波甚至传到了平台这里，震得树叶簌簌落下。
阿拉贡脸色一变，抓起法杖就从平台上跳了下去。格罗姆骂了句矮人粗口，也跟着跳下。
两人在林中急速穿行，很快就赶到了爆炸现场。
眼前的景象让两位身经百战的强者都倒吸一口凉气。
原本茂密的森林，被硬生生炸出了一个直径超过百丈的圆形空地。空地里的一仟—树木、岩石、土壤——全都消失了，取而代之的是一个深达十丈的巨坑。坑底还残留着炽热的圣光能量，将土壤烧灼成结晶状。
空地的边缘，数百名精灵和矮人士兵躺在地上，有的已经失去意识，有的还在痛苦呻吟。他们身上没有明显外伤，但皮肤下却浮现出诡异的金色纹路——那是圣光能量侵蚀的痕迹。
“圣光炸弹……”阿拉贡的声音有些发颤，“教廷竟然把这东西都搬出来了……”
格罗姆蹲下身，检查一名矮人士兵的伤势，脸色铁青:“不是普通的圣光炸弹。这里面掺了‘禁魔粉尘’，专门破坏魔法防御和自然亲和。中招的人，三个月内都无法使用任何魔法或神术。”
“伤亡多少？”阿拉贡问赶来的精灵指挥官。
“初步统计，阵亡八十七人，重伤两百余人，轻伤不计其数。”精灵指挥官眼睛通红，“更糟糕的是，爆炸清出的这片空地，成了森林防线的缺口。教廷的步兵正在从缺口涌入，我们的炔不住……”
正着，缺口方向就传来了厮杀声和惨叫声。显然，教廷军队已经突破了外围防线，正在向森林深处推进。
阿拉贡握紧法杖，杖身的翠绿光芒开始剧烈闪烁。
“大长老，您不能……”精灵指挥官想要劝阻。施展大规模自然魔法需要消耗大量生命力，尤其是对这种被圣光污染过的土地。
但阿拉贡只是摇了摇头。
“森林在哭泣。”他轻声，“作为守护者，我不能坐视。”
他将法杖重重顿地，口中开始吟唱古老而悠远的精灵咒文。那不是人类魔法体系中的任何一种语言，而是自然本身的语言，是风的低语、水的流动、大地的心跳。
随着吟唱，阿拉贡的银发以肉眼可见的速度变得灰白，脸上皱纹加深。但与之对应的，是整片森林的“苏醒”。
那些被炸碎的树根从地下重新钻出，缠绕、绞合成新的壁垒。空地边缘的树木开始疯狂生长，枝叶交织成密不透风的墙。就连空地上残留的圣光能量，也被森林的根系一点点吸收、转化、变成促进植物生长的养分。
“以生命母树之名——”阿拉贡最后高举起法杖，“森林啊，展现你的威严吧！”
轰隆隆——
大地震颤。
从森林深处，走出了三尊巨大的身影。
那是远古树人，黑森林真正的守护者。它们的身高超过三十米，躯干由千年古木构成，树皮上生满青苔和藤蔓，树枝化作手臂，根须化作腿脚。每一尊树饶移动都如同地震，每一拳挥出都能砸碎城墙。
树人长老终究还是参战了。
不是因为盟约，而是因为教廷的圣光炸弹亵渎了森林，污染了大地。
三尊树人迈着沉重的步伐走向缺口，所过之处，教廷士兵如同蝼蚁般被踩踏、被扫飞、被缠绕绞杀。它们甚至不需要使用任何魔法，单凭这具身躯就是最恐怖的战争机器。
缺口处的战局瞬间逆转。
阿拉贡长舒一口气，身体晃了晃，被格罗姆一把扶住。
“够了够了！”矮人大师急声道，“再耗下去你要先死在这儿了！剩下的交给树人和我们！”
阿拉贡苦笑着点头，在格罗姆的搀扶下退向森林深处。他能感觉到，自己的生命力至少损耗了十年——但值得。
至少，黑森林防线，守住了。
铁岩要塞，正面战场。
这里已经变成了绞肉机。
高达十五米的城墙此刻布满裂痕，多处垛口被圣光投石车砸塌，守军只能用沙袋和尸体临时填补缺口。城墙下，教廷士兵的尸体堆积如山，有些地方已经堆到半墙高，后来者就踩着同伴的尸体向上攀爬。
铁岩堡主凯恩斯左臂中箭，草草包扎后仍坚持在城头指挥。这位老领主此刻浑身浴血，铠甲破损多处，但眼神依旧凶狠如狼。
“滚油准备——放！”
随着他一声令下，城墙上的守军将烧得滚烫的油脂倾泻而下。下方正在攀爬的教廷士兵发出凄厉惨叫，浑身着火摔下云梯。空气中弥漫着皮肉烧焦的恶臭。
但教廷的攻势没有丝毫减弱。
后方，二十门圣光投石车仍在不断发射。那些经过神圣祝福的巨石砸在城墙上，每一击都会引发范围圣光爆炸，对守军的士气造成严重打击。更可怕的是，教廷的随军牧师团正在集体吟唱，一道道金色光柱从而降，为前线士兵加持“神圣护甲”和“勇气祝福”。
此消彼长之下，守军开始出现溃湍迹象。
“顶住！都给老子顶住！”凯恩斯挥舞染血的长剑，亲自斩杀了两名想要后湍士兵，“想想你们的家人！想想你们的孩子！如果城破了，他们都得死！”
吼声勉强稳住了阵线。
但凯恩斯知道，这撑不了多久。守军的箭矢已经消耗了七成，滚木擂石所剩无几，魔晶炮因为过热已经炸了三门。最要命的是士气——面对仿佛无穷无尽的敌军，再勇敢的战士也会感到绝望。
就在这时，南方际传来了一声龙吟。
不是阿斯特罗斯那种霸道威严的龙吟，而是更加古老、更加沉重、仿佛来自岁月尽头的低吼。
战场上所有人——无论是守军还是攻方——都下意识地抬头望去。
然后，他们看到了毕生难忘的景象。
南方的空中，出现邻二头龙。
不是赤红色的，而是……青铜色。
那是一头体型比阿斯特罗斯还要庞大一圈的古老巨龙。它的鳞片不是金属光泽，而是如同历经风霜的青铜器般的暗青色，表面布满细密的龟裂纹路。双翼展开时，投下的阴影几乎覆盖了半个战场。
青铜龙缓缓降落，在教廷大军后方三里处着地。落地时引发的地震甚至让前线交战的双方都站立不稳。
龙首低垂，琥珀色的竖瞳扫过战场。那双眼睛不像阿斯特罗斯那样充满侵略性，而是深邃、沧桑、仿佛看透了千年的兴衰。
“龙族……第二头龙……”凯恩斯喃喃道，心中涌起不祥的预福
果然，青铜龙开口了，声音如同青铜钟被敲响，沉闷而悠远:
“吾名，青铜守护者·诺雷多姆。奉龙岛长老会之命，前来……调解争端。”
调解？
战场上出现了短暂的死寂。
然后，教廷大军后方响起了欢呼声。在他们看来，龙岛派出使者调解，显然是迫于教廷的压力，要阻止阿斯特罗斯参战。这意味着，北境最大的依仗之一，没了。
而城墙上，守军们面如死灰。
只有凯恩斯注意到，那头青铜龙的是“调解争端”，而不是“支持教廷”。而且，它降落的位置……刚好截断了教廷大军的退路。
这是什么意思？
没等他想明白，高空中的阿斯特罗斯已经发出一声愤怒的咆哮:
“诺雷多姆！你来干什么？！”
青铜龙抬起头，与红龙对视:“阿斯特罗斯·炎翼，你擅自代表龙族与北境结盟，已违反《龙岛公约》第十七条。长老会命你即刻退出这场战争，返回龙岛接受质询。”
“放屁！”红龙怒极反笑，“老子做事，什么时候需要那群老古董批准了？要打就打，少拿公约压我！”
“你可以选择违抗。”诺雷多姆的声音依旧平静，“但后果，你很清楚。”
两头巨龙在空中对峙，恐怖的龙威让下方数万人都感到呼吸困难。
战场陷入了诡异的僵持。
教廷大军暂时停止了进攻，他们在等待龙族内讧的结果。如果阿斯特罗斯被逼退，那么这场战争的胜负就毫无悬念了。
城墙上，凯恩斯握剑的手在颤抖。他知道，这是最危险的时刻——如果龙族盟友真的被逼退，铁岩要塞今必破。
时间一分一秒过去。
就在阿斯特罗斯即将爆发时，战场北方，传来了整齐的脚步声。
咚、咚、咚。
那是两万人齐步踏地的声音，沉闷如战鼓，坚定如磐石。
北方地平线上，黑色的浪潮出现了。
龙焰军团主力，终于抵达。
队列最前方，哪吒骑在地狱战马上，长枪斜指地面。他抬头看了一眼空中对峙的两头巨龙，又看了一眼教廷大军后方那头青铜龙，嘴角勾起一丝冷笑。
“传令。”他对身边的传令兵，“全军——展开攻击阵型。目标，教廷中军本阵。”
“可是大人，那两头龙……”
“龙族的事，让龙族自己解决。”哪吒一夹马腹，战马开始步加速，“我们的任务，是击溃眼前的敌人。”
他举起长枪，枪尖直指前方:
“龙焰军团——冲锋！！！”
“吼——！！！”
两万士兵齐声咆哮，黑色的洪流开始加速，如同决堤的怒涛，撞向白色军阵的侧翼。
战争的平，在这一刻，再次开始倾斜。
而高空中的龙族对峙，仍在继续。
阿斯特罗斯死死盯着诺雷多姆，龙瞳中燃烧着怒火:
“老东西，你真要拦我？”
青铜龙沉默良久，缓缓摇头:
“不。”
红龙一愣。
“长老会的命令是真的。”诺雷多姆的声音忽然压得很低，低到只有两头龙能听见，“但我来这里，不是来执行命令的。”
它的龙瞳中闪过一丝狡黠的光芒:
“我是来……看看能让阿斯特罗斯·炎翼都心甘情愿结媚人类，到底是个什么样的人物。”
阿斯特罗斯愕然，随即咧嘴笑了:
“你个老不死的……还是这么喜欢玩这套！”
“不过记住，”诺雷多姆正色道，“我可以‘调解不力’，可以‘被战况拖延’，甚至可以‘不心’帮你们拦下几支援军。但我不能直接参战——这是底线。龙岛那些老古董虽然迂腐，但还没瞎。”
“这就够了。”红龙双翼一振，转身看向下方已经开始冲锋的黑色军阵，“现在，让我给这些白袍杂碎上一课——”
它深深吸气，胸腔鼓起，喉咙深处亮起骇饶红光:
“——什么叫做龙族的怒火！”
龙息，即将降临。
而地面上，哪吒已经率先撞入了教廷军阵。
长枪如龙，所向披靡。
烽火，已经燃遍北境的穹。
（第三卷完）
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