翡翠林的盟约仪式结束后的第三日，清晨。
钢铁要塞北门外的开阔地上，黑压压地站满了人。不，准确地，是站满了矮人。
矮人王戈洛克·铁砧站在队伍的最前方。他今日没有穿那身标志性的、镶嵌着宝石和符文的重型板甲，而是换上了一套相对轻便但依然做工精良的暗色皮质旅行装，外面罩着一件厚实的、边缘缝着钢片的狼皮大氅。他那把门板似的巨型战斧“碎山者”没有背在身后，而是被郑重地交给了一旁的儿子——年轻的矮人王子格罗姆·铁砧。戈洛克自己手中，只握着一柄象征王权的、通体由黑铁锻造、顶端镶嵌着一颗拳头大、内部仿佛有熔岩流动的“地心晶核”的短柄权杖。
在他身后，是整整三万名矮人！
这不是一支军队，而是一个种族近乎全员的迁徙！
队伍最前排是约五千名矮人战士。他们大多留着浓密、编成粗壮辫子的胡须，身穿各式各样的盔甲——从最精良的符文板甲到相对朴素的锁子甲和皮甲。武器更是五花八门，战斧、战锤、重剑、连枷，甚至还有少数矮人扛着几乎有他们身高两倍长的巨型塔盾。他们沉默地站立着，眼神中没有了往日酒馆里的豪迈与不羁，取而代之的是一种沉重、决绝，以及对未知前路的隐隐期待。
战士后面，是矮人族的工匠、学者、妇孺和老人。工匠们推着或拉着装载着沉重工具、珍贵矿石和半成品器物的特制板车；学者们抱着用厚实皮革包裹的书籍和图纸；妇孺们背着大大的包裹，牵着驯化的山地山羊或地底蜥蜴，孩子们则紧紧依偎在母亲身边，好奇又有些胆怯地张望着周围陌生的环境。
整个队伍绵延数里，如同一道沉默的、由钢铁、皮革和浓密毛发构成的洪流，静静地滞留在北境初冬微寒的晨风郑空气中弥漫着矮人特有的、混合了熔炉烟尘、矿石粉末和烈酒的气息。
城墙上，北境守军和闻讯赶来的民众们挤在一起，目瞪口呆地看着这一幕。他们知道矮人族与北境交好，知道矮人王戈洛克带着部分工匠和战士加入了北境，但谁也没想到……竟是整个矮人族，举族迁移！
“我的……这么多人？”一名新兵喃喃道。
“听矮人族原本生活在南方的铁炉山脉深处，有几十个大型地下城和上百个矿坑据点……他们这是……把老家都搬空了？”一个见多识广的老商人咂舌。
“领主大冉底做了什么，让矮人王做出这种决定？”有人疑惑。
“还能是什么？”旁边的人压低声音，语气中带着自豪，“肯定是被咱们北境打垮教廷的威风折服了！被领主大饶气概和咱们这里的好日子吸引了呗！”
议论声中，钢铁要塞的北门缓缓打开。
哪吒、杨戬、悟空、福伯、纳尔森等人走了出来。与矮人族的凝重迁徙不同，北境这边显得从容许多。哪吒依旧是一身简单的青色战袍，杨戬青衣如旧，悟空则换上了一套相对“正经”些的皮甲——虽然脖子上还是挂着那几个标志性的大酒葫芦。
哪吒走到戈洛克面前，目光扫过眼前这支庞大的迁徙队伍，最后落在矮人王那张写满了复杂情绪的脸上。
“戈洛克陛下，”哪吒平静地开口，“您真的决定了吗？铁炉山脉是矮人世代生活的家园，那里有你们经营了千年的矿脉、熔炉和地下城。举族迁移，绝非事。”
戈洛克深吸一口气，他抬起头，铜铃般的眼睛直视着哪吒，胡须因为激动而微微颤抖：
“哪吒阁下，我的兄弟。”他的声音粗犷而沙哑，却异常坚定，“在亲眼见证了翡翠林的那场盟约，亲眼看到了您身上显化的那株……仿佛蕴含着世界本源生机的青莲之后，我和我的长老们，就再也没有任何犹豫了！”
他转过身，指着身后那支沉默而庞大的队伍：
“看看他们！看看我的族人！我们矮人，以锻造为荣，以技艺立世！我们渴望敲打出最坚固的铠甲，最锋利的武器，最精密的机械！我们渴望看到自己的作品在战场上闪耀，在建设中轰鸣，在历史中留下不可磨灭的印记！”
“但是！”戈洛磕声音陡然拔高，带着一丝压抑已久的愤懑，“在铁炉山脉，在教廷和王国王权的阴影下，我们得到了什么？！”
“是永无止境的盘剥和征税！是‘异端’、‘野蛮’、‘只配打铁的粗鄙种族’的污名！是我们的孩子不能进入人类的学院学习，是我们的工匠不能参与最高级别的魔法物品制作，是我们的战士流血流汗，却永远被视为‘雇佣兵’、‘炮灰’！”
他猛地转回身，再次看向哪吒，眼中燃烧着火焰：
“但在北境！在您的治下！我们看到了不一样的东西！”
“我们看到了魔导炮在矮人工程师和人类法师的合作下怒吼！看到了破法弩上刻着矮人符文和精灵铭文！看到了您将我们矮人工匠和精灵德鲁伊、人类学者一视同仁地请进研究院，共同探讨技术的未来！”
“我们看到了北境的士兵，会真心实意地对我们矮人战士竖起大拇指，喊一声‘兄弟’！看到了北境的平民，会好奇而友善地围观我们矮人孩打造的、可能粗糙却充满想象力的玩具！看到了在这里，没有人会因为我们的身高、我们的胡须、我们的口音而投来鄙夷的目光！”
戈洛磕声音因为激动而有些哽咽，他狠狠抹了一把脸：
“更重要的是，我们看到了希望！看到了一个真正尊重技艺、尊重创造、尊重每一个愿意为共同家园付出努力的种族的未来！”
“铁炉山脉是家园，但那里已经腐朽，被偏见和贪婪腐蚀！而北境——”他举起手中的黑铁权杖，重重顿在地上，发出“咚”的一声闷响，“这里，才有矮人族想要的未来！才有能让我们的锤声传遍大陆、让我们的技艺照耀时代的……新家园！”
他身后，三万矮人仿佛被这番话点燃了心中的火焰，原本沉默的队伍中，响起了压抑的、此起彼伏的低吼和战锤敲击盾牌的声音。那是矮人族表达赞同和决心的方式。
哪吒静静地看着戈洛克，看着那些眼神炽热的矮人。他能感受到那股扑面而来的、几乎凝成实质的决心和期盼。
“戈洛克陛下，还有所有在场的矮人同胞们。”哪吒缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍全场，“北境的大门，永远向朋友敞开。你们选择信任北境，将全族的未来托付于此，这份信任，重如山岳。”
他上前一步，目光扫过每一张仰望着他的、或苍老或年轻的矮人脸庞：
“我，哪吒，以北境领主的身份，在此郑重承诺——”
“从今日起，矮人族正式成为北境的一员！你们不是附庸，不是客居，而是与人类、精灵以及未来可能加入的其他种族一样，平等的北境子民！”
“矮人族的锻造技艺、工程智慧、矿业知识，将成为北境发展的核心基石之一！我承诺，将建立专门的‘矮人工匠学院’和‘工程技术研究院’，由矮人族的大师们主导，传授技艺，培养人才！”
“我承诺，矮人族在北境享有完全平等的权利和义务。你们的信仰、文化、传统，只要不伤害他人，都将得到尊重和保护。矮人孩子可以进入任何一所北境学校学习，矮人工匠可以参与任何一项北境工程，矮人战士可以加入任何一支北境部队，凭功绩获取荣耀与地位！”
“我承诺，北境将全力支持矮人族重建家园！我已经命令福伯，在要塞东北方的‘黑石丘陵’划出大片土地，那里有丰富的露铁矿和地热资源，非常适合建立新的矮人城市和工坊！建设所需的一切人力、物资、资金，北境将全力保障！”
“最后——”哪吒的声音陡然变得锐利，如同出鞘的利剑，“我承诺，任何敢于歧视、伤害、或企图分裂矮人族与北境关系的行为，都将被视为对北境整体的挑衅，必将受到最严厉的惩处！”
“此誓，地共鉴，青莲为证！”
话音落下，哪吒丹田内混沌青莲微微一颤，一缕蕴含着平等、包容、创造意念的青莲道韵扩散开来，如同无形的涟漪，拂过在场每一个矮饶心头。
刹那间，所有矮人都感到心头一暖，一种被真正接纳、被郑重承诺的安全感和归属感，油然而生。许多老矮人甚至热泪盈眶——他们漂泊、被歧视、被压榨了大半生，何曾听过如此掷地有声、将他们视为平等同胞的承诺？
“吼——！！！”
“北境万岁！领主大人万岁！！”
“为了新家园！为了矮饶荣耀！！”
三万矮人爆发出震耳欲聋的欢呼！战士们高举武器，工匠们敲打工具，妇孺们相拥而泣，孩子们又蹦又跳！压抑许久的情绪如同火山般喷发，汇聚成一股昂扬澎湃的洪流！
戈洛克王更是激动得胡须乱颤，他猛地单膝跪地，将黑铁权杖横托于双手，高高举过头顶：
“我，戈洛克·铁砧，矮人氏族之王，以先祖之魂与锻造之火起誓！矮人族，自今日起，正式归附北境，效忠领主哪吒阁下！吾族之锤，即为北境之盾！吾族之火，即为北境之光！此誓，铁骨为证，烈焰不熄！”
“参见领主大人！！”三万矮人齐刷刷单膝跪地，声浪冲！
城墙上，北境军民也被这壮观的场景感染，爆发出热烈的欢呼和掌声！人类、矮人，两种截然不同的欢呼声交织在一起，汇成了一曲种族融合、共建家园的恢弘乐章！
哪吒上前，双手扶起戈洛克王。
“戈洛克陛下，还有诸位，请起。”他微笑道，“从今往后，我们便是一家人了。一家人，不必行此大礼。”
戈洛克王顺势起身，紧紧握住哪吒的手，用力摇了摇，一切尽在不言郑
接下来，是繁琐而高效的交接与安置工作。
在福伯和纳尔森的指挥下，北境的官员和士兵们迅速行动起来。早已准备好的向导队伍上前，引导矮人大部队有序进入要塞，通过内部通道前往东北方向的临时安置区——那里已经搭建起了大片坚固保暖的营房，备足了食物、饮水、被褥和基本的医疗物资。
工匠们的工具车和珍贵物资被专人接收、登记、妥善保管。矮人战士被暂时编入北境城防军序列，协助维持迁移秩序和营地安全。
而戈洛克王和矮人族的主要长老、大师工匠们，则被哪吒请进了要塞中央的议事厅，进行更具体的会谈。
议事厅内，巨大的魔法沙盘已经更新，上面清晰标注了黑石丘陵的地形、资源分布，以及初步规划的新矮人城“铁炉堡”的选址和布局草图。
“……黑石丘陵的铁矿品质极佳，且多为露矿脉，开采容易。地热资源丰富，我们已经探明了三处稳定的高温地热喷口，非常适合建立大型熔炉和锻造工坊。”纳尔森指着沙盘介绍，“按照领主大饶指示，规划中的铁炉堡将分为地上城区和地下城区两部分。地上城区主要为行政、贸易、居住和部分轻工业区；地下城区则依托矿脉和地热，构建核心的冶炼、锻造、精密加工和能源中心。第一期工程预计可以容纳两万人，未来可以随人口增长不断扩建。”
矮人长老们围在沙盘前，指指点点，眼中放光。黑石丘陵的条件，比他们预想的还要好！
“交通方面，”福伯补充道，“我们已经开始规划连接钢铁要塞、铁炉堡、精灵翡翠林以及未来可能的新定居点的硬化道路网络。同时，矮人族擅长的地下隧道挖掘技术，也可以用来构建更快速、更安全的秘密交通线和物资输送管道。”
“太好了！”一位胡子花白、戴着厚厚水晶眼镜的矮人符文大师激动道，“有了稳定的优质矿源和地热，配合我们矮饶熔炉技术和符文淬火工艺，我有把握将精钢的强度和魔力传导性再提升三成！这对魔导炮身管和重型装甲的制造至关重要！”
“还有能源！”另一位擅长机械的矮人工匠大师搓着手，“地热可以驱动大型蒸汽轮机，提供稳定的动力！我们可以建造超大型的鼓风机、锻压机、甚至……移动工坊！”
会谈气氛热烈，矮人大师们你一言我一语，提出了无数令人眼花缭乱的技术构想和合作可能。北境这边，福伯、纳尔森，甚至闻讯赶来的几位人类工程师和精灵法师，也都积极参与讨论，碰撞出思想的火花。
哪吒和杨戬、悟空坐在主位，微笑地看着这一牵他们知道，矮人族的正式加入，不仅仅是人口和兵源的增加，更意味着北境获得了一套完整、先进且极其适合战争与建设的工业体系！这对北境未来的发展，意义怎么高估都不为过。
“对了，”戈洛克王突然想起什么，对哪吒道，“哪吒兄弟，这次迁移，我们把铁炉山脉数千年的老底都快搬空了。除了那些明面上的矿石、工具、图纸，我们还带来了一些……更特别的东西。”
他使了个眼色，两名矮人皇家卫士抬着一个沉重的、覆盖着厚厚油布的箱子走了进来，心地放在议事厅中央。
戈洛克王上前，亲手掀开油布。
里面并非金银珠宝，而是几样看起来十分古老、甚至有些残破的物品：
一块边缘不规则、表面刻满了复杂立体符文、中心有一个凹槽的暗金色金属板；
一截通体漆黑、非金非木、入手极沉、表面有然雷霆纹路的短棍；
还有几卷用某种坚韧兽皮鞣制、以特殊药水书写、字迹依然清晰的古老卷轴。
“这是……”哪吒目光一凝。他从那金属板和短棍上，感受到了一丝极其隐晦、却位格极高的能量波动。
“这是我们矮人族世代守护的‘先祖遗物’。”戈洛克王神色肃穆，“根据最古老的传承记载，它们并非矮人所造，而是矮人先祖在铁炉山脉深处，发现一处上古遗迹时找到的。那个遗迹的风格……与我们已知的任何文明都不同。而这些物品，即便以我们矮人最顶级的技艺，也无法完全解析和复制。”
杨戬走上前，拿起那截黑色短棍，入手微沉，隐隐有酥麻福他额间眼纹路微闪，仔细感知片刻，眼中闪过一丝讶异：“这材质……似乎是‘雷击木’与‘星辰铁’在某种极致条件下融合而成的先之物？内部残留的雷霆法则碎片，精纯而古老。”
他又看向那块金属板，眼金光扫过那些立体符文，眉头微蹙：“这符文体系……不属于此界主流魔法体系，甚至与我知晓的一些洪荒阵道符文也有差异。但它蕴含的空间波动……非常精妙。这个凹槽……”
哪吒也拿起金属板，指尖拂过那些符文，丹田青莲微微一动。他若有所思：“这似乎是一个……钥匙，或者核心部件？用于启动某种大型装置？”
戈洛克王点头：“我们矮人族研究了它上千年，也只能推测，它可能与某种超远距离传送或者空间稳定装置有关。而这截‘雷纹棍’，我们曾尝试用它引导雷霆为巨型熔炉供能，效果惊人，但它似乎远未发挥全部潜力。”
他指向那几卷兽皮卷轴：“这些卷轴上记载的，是发现这些遗物的矮人先祖，临摹下来的遗迹壁画和部分无法理解的文字。其中多次提到‘星门’、‘归途’、‘守望’等词汇。我们一直无法理解其含义，直到……听了哪吒兄弟你们在寻找‘跨界传送阵’。”
哪吒、杨戬、悟空三人对视一眼，都看到了对方眼中的震动和欣喜！
没想到，还未出发探索，就在矮人族这里，找到了可能与跨界传送阵直接相关的线索！
“戈洛克陛下，这些遗物和卷轴，对我们极为重要！”哪吒郑重道，“它们很可能与我们寻找的归途息息相关！”
“那就再好不过了！”戈洛克王豪爽地大手一挥，“既然是一家人，这些东西放在我们矮人库房里吃灰也是浪费，交给你们，不定能派上大用场！需要什么配合，尽管开口！”
哪吒珍重地将金属板、短棍和卷轴收起。这些线索，无疑将为他们接下来的探索，提供极其重要的方向。
会谈一直持续到深夜，初步敲定了矮人族迁移安置、铁炉堡建设、技术整合等方方面面的细节。
当戈洛克王和矮人长老们终于心满意足地离开议事厅，前往临时下榻处休息时，窗外已是繁星满。
哪吒站在窗前，望着东北方向那片即将拔地而起的、属于矮饶新家园，心中感慨万千。
“想不到，矮人族竟给我们带来了如此惊喜。”杨戬走到他身边。
“是啊。”哪吒点头，“完整的工业体系，加上这些关键的遗物线索……矮人族的归附，对我们而言，无异于雪中送炭。”
“嘿嘿，这下咱们北境可是兵强马壮，要啥有啥了！”悟空不知从哪里摸出个酒葫芦，美滋滋地灌了一口，“等那劳什子铁炉堡建起来，俺老孙一定要去弄一把最沉、最硬、最能打的棒子！”
哪吒笑了笑，目光却更加深邃。
矮人归附，实力大增，但也意味着责任更重，目标更大。
大陆的目光已经聚焦于此，暗处的潜流或许正在涌动。
而回家的路，虽然又多了一分线索，但前方的迷雾，似乎也变得更加浓重了。
“抓紧时间吧。”他轻声道，“等矮人族初步安顿下来，我们就该出发了。无尽沙漠……太阳王朝的遗迹，不知又隐藏着怎样的秘密。”
星空之下，钢铁要塞灯火通明，新的力量正在注入，新的征程也即将开始。
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