洞穴内的光线昏暗，只有洞口透入的些许斑驳微光，以及蓝钥仪器屏幕发出的冷光。空气潮湿，弥漫着泥土、树根和淡淡苔藓的气息，混合着众人身上疲惫汗水的味道。短暂的宁静中，除了轻微的呼吸声和蓝钥敲击虚拟键盘的细响，只有远处密林深处隐约传来的、难以分辨来源的窸窣声。
泰达盘腿坐在两个俘虏附近，闭目养神，但肌肉依旧保持着随时可以爆发的状态。夜鸦则如同一尊阴影中的雕像，靠在洞口内侧，一半身体融入黑暗，目光扫视着洞外和洞内，尤其是新苏醒的亚伦。
亚伦醒来后的异常反应没有逃过夜鸦的眼睛。此刻，这个年轻的帝国技术员正低着头，身体微微蜷缩，双手被特制绳索捆缚在身后，灰白色的制服沾满了尘土和草汁，显得颇为狼狈。但他那低垂的眼帘下，目光却不再是最初的惊慌，而是一种陷入极度困惑和内心挣扎的失神状态。他的视线总是不由自主地飘向李晋的方向，又在触及夜鸦冰冷的目光时迅速缩回，如此反复。
李晋也察觉到了亚伦的注视。他调息完毕，体内“星系”重新恢复平稳运转，精神上的疲惫感消褪大半。他睁开眼，迎上亚伦那复杂难明的目光。
两人目光在空中短暂交汇。亚伦像是被烫到一样，猛地移开视线，身体又往里缩了缩。
夜鸦的声音打破了沉默，她是对李晋的，但目光却落在亚伦身上：“他醒了有一会儿了，看起来对你的兴趣，比对抓住他的我们还要大。”
李晋点点头，从贴身衣袋里取出了那枚从亚伦身上取下的金属铭牌。铭牌在他掌心，触感冰凉，那粒嵌在背面的、不起眼的黑色晶体，在昏暗光线下依旧毫无光泽，但李晋能清晰地感觉到，自己灵魂深处的锚点与它之间，存在着一种微弱却稳定的、奇异的“呼应”。
他将铭牌举到眼前，对着洞口的光线仔细端详。正面是亚伦的名字和帝国编号，工艺标准，并无特别。但背面的纹路，此刻在李晋集中注意力下，似乎隐隐流动着极其黯淡的、非肉眼可见的微光，那粒黑色晶体内部，也仿佛有某种难以言喻的“深度”。
“这铭牌，”李晋开口，声音在寂静的洞穴中显得清晰，“你是从哪里得到的？”
亚伦身体一震，没有立刻回答。他咬紧了下唇，眼神剧烈挣扎。
泰达哼了一声，拳头捏了捏，发出轻微的骨节声响。这无声的威胁让亚伦脸色更白。
“……是……是我父亲留给我的。”亚伦终于开口，声音干涩沙哑，带着一种陷入遥远回忆的迷茫，“在我很的时候……他……这是家族的‘护身符’，要我贴身佩戴，无论如何都不能丢失或示人。”
“你父亲？他是做什么的？”夜鸦追问。
“他……他也是帝国的技术员，更高级别的。在我十岁那年，他……在一次外派任务中失踪了。帝国给出的报告是遭遇了无法抵御的异常能量爆发，尸骨无存。”亚伦的声音低了下去，带着痛苦，“这铭牌，是他留给我的唯一东西。”
“你父亲失踪前，有没有过什么特别的话？关于这铭牌的？”蓝钥也加入了询问，她对这个明显超乎帝国技术范畴的物品充满了研究兴趣。
亚伦努力回忆着，眉头紧锁：“他……他只，这铭牌会‘选择’佩戴者，如果有一，我感到铭牌‘发热’或者‘低语’，不要害怕，那是……‘古老血脉的呼唤’……要我去倾听，但也要谨慎。”他顿了顿，抬起头，再次看向李晋，眼神中的困惑几乎要溢出来，“可我佩戴它这么多年，从未有过任何感觉。直到……直到刚才，在那片腐化区域边缘昏迷又醒来后，我感觉到它……在发热。很微弱，但确实存在。而且……它的‘指向’，似乎就在你身上。”
他最后一句话，几乎是呢喃着出来的。
“古老血脉的呼唤？”陈冰若有所思，“这铭牌显然不是帝国造物，甚至可能比帝国历史更悠久。你父亲提到‘血脉’，难道你们家族有什么特殊的传承？”
“我不知道……”亚伦茫然地摇头，“我父亲很少提及家族过去，只我们是普通的帝国技术官僚世家。我也一直这么认为，直到……”
“直到你发现这个‘护身符’对一个帝国最高通缉犯产生了反应。”夜鸦冷冷地接话，“很讽刺，不是吗？”
亚伦低下头，肩膀微微颤抖。这个发现显然颠覆了他一直以来对自身、对家族、甚至对帝国的认知。
李晋摩挲着铭牌，感受着那微弱的共鸣。他将一丝极其细微的精神力，心翼翼地探向铭牌背面的纹路和黑色晶体。
就在他的精神力接触的刹那——
轰！
并非真实的巨响，而是一种在精神层面爆发的、无声的轰鸣！
李晋眼前一黑，意识仿佛被瞬间拉入了一个无边无际的黑暗虚空！虚空中，并非绝对的死寂和虚无，而是充斥着无数流淌的、黯淡的“丝线”！这些“丝线”呈现出灰暗的银色，或深沉的暗红色，彼此交错、缠绕、断裂、重生，构成了一个无比庞大、复杂、且充满衰败与沉寂气息的立体网络！
而在网络的某些节点，隐约可见一些更加黯淡、几乎要熄灭的“光点”，以及……一些如同蛀虫般蠕动的、散发着不祥气息的暗斑。
与此同时，无数模糊破碎的画面和声音碎片如同潮水般涌入他的意识：
—— 一片浩瀚的星空下，巍峨的、非人力所能建造的银色建筑群无声运转，光芒流转……
——突如其来的、撕裂星空的黑暗裂痕，无尽的混乱与哀嚎……
——银色建筑崩解，光芒熄灭，网络断裂……
——幸存者悲恸的呼喊：“……根源受损……火种必须保留……”
——一个决绝的声音：“……剥离‘存在印记’，沉入底层脉络……等待……可能的‘钥匙’……”
——无数黯淡的“光点”如同流星般坠落，没入无尽的黑暗与物质世界底层……
——漫长的、近乎永恒的沉寂与遗忘……
——偶尔，某个“光点”会极其微弱地闪烁一下，仿佛在回应着什么，但很快又重归死寂……
而在所有这些混乱信息的中心，一个清晰的、仿佛直接烙印在灵魂上的概念凸显出来：
“守护者网络（残破）……权限验证……检测到‘异常扰动源’……尝试连接……失败……检测到微弱‘共鸣印记’（亚伦·？？？）……请求状态报告……”
这概念并非语言，而是一种直接的信息传递，带着一种冰冷的、非饶、却又透着一股近乎绝望的执着。
李晋感到自己的灵魂锚点剧烈震动，试图与这个“概念”建立更清晰的连接，但他自身的“星系”力量，尤其是混沌星环和星尘介质带，却自发地产生了一种排斥和缓冲，将大部分过于冲击的信息流隔绝在外，只保留了最核心的片段。
这个过程只持续了短短一瞬。
在外界看来，李晋只是拿着铭牌，眼神突然失去了焦距，身体微微一晃，脸色变得有些苍白，随即就恢复了正常。
但夜鸦等人何等敏锐，立刻察觉到了李晋的异常。
“李晋？”歌兰蒂斯关切地轻声呼唤。
李晋眨了眨眼，回过神来，深吸了几口气，压下心头的惊涛骇浪。他看了一眼手中的铭牌，又看了一眼对面因为铭牌突然“爆发”微弱光芒（只有李晋能看见）而目瞪口呆、浑身颤抖的亚伦。
“我看到了……”李晋的声音带着一丝不易察觉的干涩，“一些……东西。关于这个铭牌，关于一个……已经破碎的古老网络，关于……‘守护者’、‘火种’、‘钥匙’……”他简略地将自己感知到的核心信息和概念转述出来，隐去了过于冲击性的画面细节。
众人听完，皆尽沉默，脸上写满了震惊。
“守护者网络？残破？”蓝钥迅速记录着关键词，“‘异常扰动源’……是指你吗，李晋？因为你体内的‘悖论’特性，或者那个‘气运锚点’？”
“很可能。”陈冰分析道，“这个所谓的‘守护者网络’听起来像是一个极其古老、高度发达的文明或组织留下的遗产或监测系统，因为某种灾难（黑暗裂痕？）而严重损毁。他们将‘火种’（可能是一些核心知识、权限或血脉印记）剥离并隐藏起来（沉入底层脉络），等待‘钥匙’来重启或修复。亚伦的铭牌，可能就是其中一个‘火种’或者‘印记’载体。而你，李晋，因为自身的特殊性，意外地‘扰动’了这个沉寂的网络，让它误以为‘钥匙’出现，或者至少是值得关注的目标，所以试图连接你，并通过亚伦这个‘印记’持有者进挟状态报告’？”
这个推测虽然大胆，但似乎能解释当前的现象。
“亚伦的家族，可能就是这个古老‘守护者’网络幸存者后裔之一，或者至少是‘火种’保管者。”夜鸦看向亚伦，目光锐利，“你父亲知道这一点，所以他让你佩戴铭牌，并告诉你关于‘低语’和‘血脉呼唤’的事情。但他可能也没想到，这个网络会以这种方式被‘激活’，更没想到激活它的人，会是帝国的头号追捕目标。”
亚伦已经完全呆住了，脸色煞白。这些信息远远超出了他的理解范畴，颠覆了他过往的一切认知。他下意识地摇头，似乎想要否认，但铭牌与李晋之间那确凿无疑的共鸣，以及李晋描述的、与他梦中偶尔出现的模糊碎片隐隐吻合的景象，让他无法反驳。
“所以……我父亲……不是普通的技术员？我们家族……背负着这样的秘密？”亚伦的声音带着颤抖，“而帝国……帝国知道吗？”
“如果他们知道，你觉得你还能安然无恙地当一个见习技术员吗？”泰达嗤笑道，“恐怕早就把你抓起来切片研究了。或者，你父亲就是因为发现了什么，才‘被失踪’的。”
这个猜测让亚伦如坠冰窟。
“现在的问题是，”夜鸦将话题拉回现实，“这个‘守护者网络’的‘连接请求’或者‘状态报告’，会不会暴露我们的位置？它有没有可能反过来被帝国更高层的技术，比如‘命运罗盘’或者‘清扫者’的手段捕捉到？”
蓝钥立刻检查仪器：“刚才李晋触发共鸣时，确实有极短暂的高维信息波动逸散，但强度很低，而且性质非常特殊，与常规能量波动完全不同。我不确定帝国的监测系统是否针对这种性质的波动。不过，谨慎起见，我们必须假设存在风险。”
“另外，”歌兰蒂斯看向亚伦，“这位‘火种’持有者，我们怎么处理？带着他显然会增加负担和不确定性，但如果放了他，他回去后……”
“我不会回去！”亚伦突然激动地抬起头，打断了歌兰蒂斯的话。他碧蓝的眼睛里此刻充满了混乱、痛苦，但也有一丝破釜沉舟的决绝，“如果……如果你们的是真的，如果我父亲是因为这个秘密而失踪，如果帝国可能与此有关……我回去就是死路一条！而且……”他看着李晋，“铭牌选择了你……或者你触动了它。我必须搞清楚这到底是怎么回事！关于我的家族，关于我父亲的死！”
他挣扎着，试图挺直身体：“我可以帮你们！我对帝国的技术体系、部署习惯很了解！我可以帮你们规避‘静谧之眼’和其他监测手段！只要……只要你们让我跟着，并且……帮我查清真相！”
夜鸦没有立刻回答，她审视着亚伦，评估着他话语中的真实性和价值。一个熟悉帝国内部运作，尤其是技术监测方面的人员，在逃亡中确实可能有用。但同样，这是一个不稳定因素，一个前帝国人员，带着未知的古老传承秘密。
她看向李晋，征求他的意见。毕竟，亚伦的铭牌是因李晋而产生反应，而且那个“守护者网络”似乎也指向李晋。
李晋也在思考。亚伦身上显然牵连着一个巨大的秘密，可能与这个世界的深层历史，甚至与帝国某些不为人知的过去有关。这个秘密，或许也与他自身的“悖论”和“锚点”存在某种关联。留下亚伦，可能会带来麻烦，但也可能揭开重要的线索。
更重要的是，在刚才那短暂的“连接”中，他感受到那个残破网络传递出的，除了冰冷的程序化信息，还有一丝极其微弱的、深藏于无数破碎信息之下的……悲伤与渴望。那是属于创造者或守护者们的情感残留，历经漫长时光仍未完全磨灭。
“带上他吧。”李晋最终开口，对夜鸦，“他或许能帮我们，而且……关于那个‘守护者网络’和‘钥匙’的事情，我总感觉，可能不仅仅是他的事。”
夜鸦点零头，算是同意了。她走到亚伦面前，冷冷道：“你可以跟着，但别耍花样。你的一举一动都会被监视。如果你有任何异动，或者被我们发现你试图向帝国传递信息……”她没有完，但手中悄然浮现又消散的一缕阴影，足以明后果。
亚伦连忙点头，眼神中既有恐惧，也有找到新方向的茫然决心。
就在这时，一直监控外界能量波动的蓝钥，突然脸色一变，低呼道：“有情况！三点钟方向，大约五公里外，检测到高强度、高优先级的空间扰动！速度极快，正在朝我们这个方向直线逼近！能量特征……无法完全解析，但带有强烈的‘因果锁定’意味和……”
她停顿了一下，声音带着一丝不易察觉的惊悸：
“‘权限覆盖’ 倾向。是……‘清扫者’ ！”
洞穴内的空气瞬间凝固。
刚刚接纳了一个不稳定的新成员，更致命、更未知的追捕者，却已经跨越空间，悄然而至。
真正的狩猎，似乎才刚刚开始。
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