星衍长老那“百年大灭绝”的预言，如同最刺骨的寒风，瞬间席卷了整个翡翠星环的高层，并以前所未有的速度，通过最高加密频道，传递向所有已知的、拥有星际航行能力的秩序文明。
起初，是难以置信的沉默与质疑。道缺失？虚无源头？叹息壁垒裂痕？这些概念对于绝大多数文明而言，无异于方夜谭。许多文明领袖的第一反应是嗤之以鼻，认为这是翡翠星环在经历了虚无教团袭击后产生的集体癔症，或是某种拙劣的、意图整合力量的政治手段。
然而，沈寂预言的“证据”，很快便接踵而至。
在预言公布的短短数月内，宇宙各处，不同星域，开始零星但确凿地出现类似的“能量枯竭”事件。一颗正处于壮年期的恒星，其核心聚变反应在数日内毫无征兆地衰减至近乎熄灭，释放的光热锐减，整个行星系陷入冰封与黑暗；一个高度依赖灵能修炼的种族，其族内数位强大的长老在一夜之间修为尽失，生命本源枯竭，沦为凡俗；某个科技文明赖以生存的超大型反物质能源井，其输出功率断崖式下跌，检测显示并非设备故障，而是反物质本身的“活性”被某种力量莫名抹除……
恐慌，如同星际瘟疫般开始蔓延。
起初的质疑与观望，迅速被残酷的现实击碎。当越来越多的文明确认了这种无法理解、无法防御、仿佛源自宇宙本源的“凋零”现象确实存在，并且与翡翠星环传来的信息中描述的“虚无渗透”特征高度吻合时，沉默变成了惊恐，分歧被迫让位于求生。
星环联盟总部，那座在之前的袭击中受损、如今已被紧急修复并强化的大厦，成为了风暴的中心。前所未有的高强度全息通讯请求，从宇宙的各个角落涌来。不同形态、不同文化、甚至不同生命形式的文明代表，他们的影像挤满了巨大的环形会议室，嘈杂、争论、恐惧与最后一丝侥幸交织在一起。
沈寂和姜离并未直接参与这些冗长而激烈的扯皮会议。他们的存在，本身就是最强有力的“证据”和“定心丸”。沈寂只需要偶尔释放一丝那凌驾于众生之上的道威压，或是姜离随意展现一下那纯净本源、与“枯竭”现象截然相反的磅礴星辉，便足以让最顽固的质疑者闭嘴，让混乱的会场暂时恢复秩序。
他们更多的时间，是与星衍长老、观星者组织核心成员，以及联盟内最顶尖的科学家、能量学家、规则学者一起，分析那些“能量枯竭”事件的数据，试图找到虚无渗透的规律、强度变化，以及……可能的防御或延缓方法。
“渗透是无差别、随机的，但似乎对能量密度越高、秩序结构越稳定的区域，渗透速度会相对缓慢。”一位来自某个以能量研究闻名的晶体文明学者，指着复杂的能量分布图道，“这或许意味着，维持高强度的秩序力场，可以在一定程度上抵御这种‘凋零’。”
“但我们不可能将整个宇宙都用秩序力场包裹起来！”另一位碳基生物文明的代表反驳道，他的触须因焦虑而不断摆动，“能量消耗将是文数字，而且力场本身也可能成为‘虚无’渗透的显眼目标！”
“或许……我们可以尝试制造一种‘拟态’环境？”姜离听着争论，忽然开口，她指尖凝聚起一点微弱的星辉，但这次，星辉的性质被她刻意调整，带上了一丝极其微弱的、模拟自沈寂的、被驯化后的虚无气息，“既然无法完全阻挡，那就尝试‘欺骗’？让局部区域在‘虚无’的感知中，显得像是它‘同类’或者‘已终结’的状态？”
这个大胆的想法让在场许多学者眼前一亮！以毒攻毒，或者，伪装成环境的一部分来规避捕食者的注意！
沈寂点零头，补充道：“可以结合高密度秩序力场，构筑多层防御。外层以‘拟态虚无’进行光学迷彩般的伪装，内层以纯粹秩序进行核心防护。虽然不能根治，但或许能为重要的据点、乃至生命行星，争取到宝贵的时间。”
这个思路立刻得到了广泛认同，相关的研究和实验迅速在各个参与文明的实验室中展开。
就在联媚各项工作在混乱中艰难推进，一个初步命名为“秩序守护阵线”的松散联盟雏形初现时，坏消息再次传来。
而且，是来自一个意想不到的方向。
“最后的火种”聚落，那个在破碎星渊边缘挣扎求存的遗民据点，通过老摩根留下的那个特殊加密频道，发来了一段断断续续、充满干扰的求救信息！
信息是由巴顿发出的，他的声音充满了惊恐与绝望：
“……黑色的……影子……它们从星渊里爬出来了！不是教团！是……是更可怕的东西！它们无视攻击，吞噬一切活性能量！聚落的防御……快撑不住了！摩根爷爷留下的设备侦测到……它们的源头……指向……壁垒……裂痕……”
信息到此戛然而止，无论这边如何呼叫，再也没有回应。
静室内，气氛瞬间降到了冰点。
“黑色的影子……从星渊里爬出来……”姜离重复着这个词，脸色凝重地看向沈寂，“是……被裂痕吸引过来的‘东西’？”
沈寂闭目感应了片刻，缓缓睁开眼，异色的眼眸中寒光凛冽：“不是被吸引……更像是被‘裂痕’中散逸的虚无规则……‘催化’或‘生成’出来的。它们本质上是破碎星渊中那些混乱规则与虚无力量结合，孕育出的……‘虚无之影’。”
他站起身，周身的气息变得冰冷而肃杀。
“它们的出现，意味着裂痕的影响正在加剧，并且开始催生出实质性的威胁。‘最后的火种’不能失守，那里或许有老摩根留下的、关于星渊和虚无的更多线索。”
他看向姜离，无需多言，两人眼中都已有了决断。
“这里交给你们了。”沈寂对星衍长老和几位核心负责人道，“我们去去就回。”
没有多余的告别，两饶身影瞬间从静室内消失。
下一刻，“逐星者”号引擎轰鸣，如同挣脱枷锁的苍龙，冲出了翡翠星环的港口，再次义无反关驶向了那片危机四伏的破碎星渊。
只是这一次，他们的敌人，不再是某个具体的教团或势力，而是宇宙暗面催生出的、代表着“终结”本身的……阴影。
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