青石镇的牲口市设在镇子西头的一片空地上，还未走近，一股混杂着牲口粪便、草料和尘土的气息便扑面而来。人声、牛哞、马嘶、驴叫混杂在一起，显得格外喧嚣而富有生气。
周大树揣着怀里买卖调料得来的近二十两银子，深吸一口气，扎进了这片闹哄哄的市场。他的目标明确：一辆结实、能载重、价格公道的驴车。
他先在市场里转了一圈，心里大致有了谱。马是别想了，一匹像样的驮马要价三十两往上，不是他能奢望的。牛车稳重能拉，但速度太慢，不适合赶远路。最终，目标还是锁定在驴车上。问了几家，一辆像样驴车的价格，普遍都在十一、二两到十五、六两之间，取决于驴的优劣和车的成色。
他相中了一头看起来精神不错的灰毛驴，那驴子骨架匀称，蹄子坚实。卖主是个穿着羊皮袄的精瘦汉子，见周大树驻足，立刻堆起笑脸迎上来。
“老哥，好眼力！瞧瞧咱这头‘千里驹’，正是壮年，性子温顺，拉车犁地都是一把好手！”
周大树没接他的奉承，伸手摸了摸驴子的脊背，又掰开嘴看了看牙口（约莫五六岁，正是出力的时候），心里点零头，面上却不露声色：“老板，这‘千里驹’怎么个法？”
“老哥是实在人，我也不跟你来虚的，”精瘦汉子伸出两根手指，又张开手掌，“连车带套，十五两银子！您直接就能拉走！”
周大树心里盘算，这价开得偏高。他摇摇头，指着驴子后蹄上一处不甚明显的旧伤疤：“老板，你这‘千里驹’怕是受过伤吧？十五两太贵了。十一两，我就要了。”
“哎哟我的老哥！”精瘦汉子立刻叫起屈来，“这点疤算个啥？哪个牲口还没点磕碰？十四两！不能再少了！”
周大树不为所动，又挑了几个无伤大雅的毛病。两人你来我往，价格僵持在十二两五钱上下。周大树心里清楚，这个价格或许接近行情，但他还想再看看车况和别的选择。
“我再转转。”他摆摆手，不顾那汉子在后面“十二两！十二两就卖给你！”的呼喊，转身走向另一个摊位。
第二个摊主是个胖乎乎的中年人，一脸和气，但他的驴看起来有些蔫，拉的车也显得破旧，车辕甚至有道裂纹。他开价十一两，语气诚恳：“老哥，我这驴就是看起来木讷，干活实在！车是旧零，但绝对结实！”
周大树仔细检查后，摇摇头，直接离开了。连续看了几家，不是驴有问题，就是车不行，要么就是价格咬得太死。
就在他几乎要回头去找第一个精瘦汉子时，一个蹲在角落、抽着旱烟的老头引起了他的注意。老头身边拴着一头黑驴，个头不大，但四肢粗壮，眼神温顺。拉着的板车虽然木质粗糙，样式老旧，但车辕、车轮看着都还算牢固，车板也厚实。
周大树走过去，蹲下身，像之前一样仔细检查起来。他重点看了驴的牙口、蹄子、毛发皮肤，确认是头健康正当年的好驴。然后又蹲下检查车辆，用手摸着车轴连接处，晃动车轮，查看铆钉和榫头。
“老哥，这驴车怎么卖？”他心下稍安，开口问道。
老头磕了磕烟袋锅，浑浊的眼睛看了周大树一眼，慢悠悠地：“十二两八钱。”
周大树皱眉：“贵了。刚才我看的那头，品相不比你差，才要十二两。”
老头哼了一声，用烟袋杆指了指自己的车：“看跟谁比。我那驴，实诚，没喂过乱七八糟的东西提精神。车是自己打的，用的都是老料，扎实，别看旧，再跑三五年没问题。不像有些人，驴是‘药驴’，车是‘样子货’，半路散了架你找谁去？”
这话似乎意有所指，也戳中了周大树最担心的事。他再次仔细检查，尤其用手使劲掰了掰车轴与车轮连接的关键部位，感觉还算牢固，只是那车轴靠近车轮的位置，油泥特别厚，似乎有意遮掩着什么，但用力按压下又没觉出明显松动。他心下判断，这车可能有些细微磨损，但短期内应该无大碍，这驴也确实不错。
他沉吟一下，做出咬牙状：“十二两！我诚心要，现钱！”
老头摇摇头，伸出三根手指，又收起一根：“十二两五钱。少一个子儿不卖。这年头，好牲口、好木料都金贵，你也是要跑远路的，图个安稳比啥都强。”
周大树又磨了半，尽好话，言明自己本钱有限。老头却异常固执，咬定十二两五钱不松口，一副吃定他的样子。眼看日头偏西，市场人也渐渐少了，周大树叹了口气，知道再找下去未必有更合适的，反而耽误时间。
“成吧……十二两五钱就十二两五钱！”周大树脸上挤出几分肉痛，仔细数出十二两五钱银子，递了过去。他觉得看了好几家之后还是这家驴车好一点，最多就是车轴有点情况而已。
老头接过银子，掂拎，一脸诚恳把缰绳递到周大树手里：“放心吧，老哥，这驴跟了你，亏不了。路上多照应着点。”
有了驴车，剩下的钱就都买了米粮。
回村的路上，周大树坐在驴车上，看着黑驴稳健的步伐，驴蹄嘚嘚，车轮辘辘，他的雄心壮志又起来了。
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