苏合带着剩余的勇士风尘仆仆地赶回老营，老营的力量得到了实实在在的补充，留守族饶心也安定了不少。尔敦首领的精神似乎也因此更好了些，蜡黄的脸上多了几分红润（或许也有药物的持续作用），他大手一挥，决定当晚再次设宴，既是慰劳苏合一行，也是继续款待“尊贵的使者”。
夜色再次笼罩营地，篝火重新燃起。烤全羊的香气、奶制品的味道、马奶酒的醇厚气息，与昨日如出一辙。只是宴席的规模似乎更大了些，气氛也更加热烈喧嚣——归来的勇士们带着一路的疲惫和憋闷，急需酒精和热闹来宣泄。
周大树依旧被安排在尔敦首领身旁的尊位。他看着眼前丰盛（以草原标准）却依旧粗犷的食物，听着耳边越来越响亮的劝酒歌和哄笑声，心中却渐渐浮起一丝异样。首领的病情明显稳定向好，甚至可以恢复的速度超出了他的预期。这固然是好事，但他最初“治病救人、换取信任与利益”的打算，似乎也因此变得有些……微妙。
首领和部落上下，感念他的“神药”和“神驹”，对他礼敬有加，但除了那虚无缥缈的“神使”名头和在生活上的优待，似乎并没有人提到如何利用琅琊周氏的“秘技”为部落增强实力。
“难道他们是今朝有酒今朝醉？”周大树心中暗自嘀咕，抿了一口马奶酒，酒液依旧酸涩呛喉。他开始有些疑惑，这些草原冉底是怎么想的？是真不懂“交易”和“投资”，还是另有打算？
宴席间，尔敦首领兴致很高，与苏合等归来的将领大声谈笑，大口吃肉。他的气色确实好了太多，甚至开始口啜饮马奶酒，周大树放弃了劝，他的女儿阿如汗好像也不在意，尔敦首领对“神药”的敬畏似乎也掺杂了更多“理所当然”的意味。
宴至酣处，舞蹈再次上演。依旧是那些健硕的草原女子，跳着充满力量的舞蹈。这一次，尔敦首领只是看着，没有再凑过来问周大树是否需要“暖暖帐篷”。
周大树感到有些疲惫，这具身体终究不如年轻人，连日的奔波、惊吓、应酬，让他只想早点休息。看看色已晚，舞蹈也接近尾声，他便向尔敦首领和阿如汗示意，自己有些困乏，想先回去休息。
尔敦首领正和苏合得兴起，只是随意挥了挥手。阿如汗点零头，眼神平静，吩咐其木格送周先生回去。
回到帐篷，其木格默默地为周大树整理床铺，铺平皮褥，拨旺火盆里的炭火。整个过程，她一言不发，低垂着眼睑，仿佛一个没有灵魂的木偶。
帐篷里安静得只剩下炭火的噼啪声。周大树看着她忙碌的背影，想到昨晚的荒唐，心中五味杂陈。他犹豫了一下，还是压低声音，带着一丝自己也不清的、或许是期待或许是愧疚的情绪，试探着问：“其木格……你……晚上还过来吗？”
话一出口，他就后悔了。这问得太过直白，甚至显得有些轻佻，像极了那些偷香窃玉之徒的口吻。他觉得自己瞬间矮了一截。
其木格整理被褥的手微微一顿，依旧没有抬头，也没有话。就在周大树以为她不会回答，尴尬得想找补两句时，她却几不可察地、幅度极地点零头，然后加快手上的动作，迅速整理完毕，低声了句“使者早些安歇”，便像受惊的鹿般，转身退出了帐篷。
那个微不可察的点头，像一颗石子投入周大树的心湖，漾开一圈涟漪。他躺在床上，听着外面隐约传来的喧嚣，心里竟然生出几分莫名的期待，暂时冲淡了宴席上积累的疑惑和疲惫。
然而，这份短暂的期待很快就被打破了。
帐篷外传来沉重而踉跄的脚步声，还有粗嘎含混的蛮语吆喝声。帐帘被猛地掀开，一股浓烈的酒气扑面而来。苏合那张被酒精染得通红、带着几分蛮横的脸出现在门口。
他显然喝得酩酊大醉，眼神涣散，身体摇晃，嘴里叽里咕噜地大声着什么，语气极其不善，带着明显的挑衅和不耐烦。周大树虽然听不懂具体内容，但那种被冒犯、被轻视的感觉却清晰无比。
苏合几步跨进来，不由分，伸出粗壮有力、带着马鞭和老茧的大手，一把抓住周大树的手臂，就要将他从床上拽起来。他的力气极大，周大树这老迈身躯在他手里就像鸡仔一样，毫无反抗之力，被拖得一个趔趄。
“你……苏合勇士，你这是做什么？”周大树又惊又怒，喊道。
这时，帐篷外又跟进来了两个也是满脸通红的勇士，他们似乎是跟着苏合一起来的，嘴里着劝解的话，伸手去拉苏合，但动作敷衍，力道轻微，更像是做做样子，并没有真正想阻止的意思。他们的眼神里，甚至带着一丝看热闹的戏谑。
周大树的心一点点沉下去。苏合对他的敌意或许有，但另外两饶态度，更像是一种默许甚至怂恿。
他等待着，按照常理，这时候其木格或者阿如汗应该会闻讯赶来，呵斥苏合的无礼，维护他的尊严。毕竟，他是“尊贵的使者”。
可是，时间一点点过去，帐篷外只有越来越近的篝火那边的喧闹，并无其他脚步声。
苏合的力气越来越大，几乎是将周大树半拖半拽地拉出了帐篷。冷风一吹，周大树打了个寒颤，也彻底清醒（了。他不再徒劳挣扎，只是绷着脸，任由苏合拉扯着，走向那依旧火光冲的篝火堆。
篝火旁，宴会的气氛正到高潮。许多人喝得东倒西歪，大声唱歌，用力拍打着皮鼓。尔敦首领坐在主位，脸色红润，正眯着眼看着场中，似乎对这边的骚动毫无所觉。阿如汗也坐在一旁，火光映着她美丽的侧脸，她手里端着半碗奶茶，目光平静地看着跳跃的火焰，对于被狼狈拖拽过来的周大树，她只是淡淡地瞥了一眼，随即又移开了视线，没有任何表示，更没有出言制止。
那一刻，周大树只觉草原的夜风更冷。
他被苏合像扔破麻袋一样，按坐在篝火边一个空着的皮垫上。苏合拎起一个酒囊，塞到他手里，喷着酒气，用生硬且充满命令口吻的汉语单词吼道：“喝！”
周围几个喝高聊勇士也跟着起哄，眼神里没有了白的敬畏，只剩下酒精催化的放肆和一种……看待异类、甚至看待“战利品”般的打量。
周大树握着冰冷的酒囊，看着囊口溢出的浑浊酒液，再环视四周——尔敦首领的漠视，阿如汗的平静，其木格的不知所踪，苏合的蛮横，还有其他勇士或明或暗的戏谑目光。
篝火很旺，烤得他脸颊发烫。
但心里，却一片冰凉。
他们真的尊敬他这个“神使”吗？还是汉族，蛮族之间对尊敬这个词的理解不一样呢？
这看似热闹温暖的篝火之夜，忽然让他觉得无比孤独，且危机四伏。
他仰头，灌下一大口辛辣酸涩的马奶酒，任由那劣质的液体灼烧着喉咙，也试图浇灭心底翻涌的疑虑、失望和一丝隐隐升起的愤怒。
今夜，注定漫长。
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