方青瑶跟着其他试炼者。
在艾莎女士冰冷目光的注视下,沉默地走在蔷薇府邸幽深而华丽的走廊里。
走廊两侧站立着覆盖着古老盔甲的骑士雕像,它们手持长戟,如同凝固的守卫。
墙壁上悬挂着一幅幅巨大的肖像画,画中人物衣着华丽,眼神或威严、或冷漠,仿佛正从画布上审视着这群新来的“动产”。
周围安静得可怕,只有脚步声和衣物的摩擦声在回荡。
一些试炼者眼神惊恐地四处张望,试图从环境中寻找线索。
有人注意到了异常——当队伍经过时,一具盔甲头盔的角度似乎极其轻微地转动了一下。
那空洞的眼窝仿佛在追踪他们的移动。
另一个试炼者差点惊叫出声,他死死盯着墙上的一幅贵妇肖像,画中贵妇的手指,似乎比刚才抬起了一点点!
他刚想用手指给同伴看,旁边一个稍微镇定的试炼者立刻用力拉下了他的胳膊,用眼神严厉地制止了他——
在这里,任何多余的举动都可能招致灭顶之灾。
方青瑶却没有注意到这些细节,或者,她注意到了,但认知的偏差让她产生了不同的理解。
盔甲动了?
可能是风吹的吧,虽然感觉不到风。
画里的人手指抬起来了?
可能是光影变化造成的错觉,这里的蜡烛光一跳一跳的。
她更多的心思,放在了胸前那个的棕色挂坠上。
她悄悄落后半步,趁着艾莎女士目光扫向前方时,将挂坠凑到嘴边,用极轻的气音呼唤:
“悠悠?佳妮姐姐?你们听得到吗?我到了一个新地方……这里好大,但是有点冷清……”
挂坠静悄悄的,没有任何回应。
她不甘心,又轻轻拍了拍它,把耳朵贴上去仔细听。
这一次,不再是完全的寂静,而是传来一阵极其微弱、断断续续的“刺啦……嘶啦……”声。
像是信号极差的收音机,完全听不清任何话语。
“怎么回事……”
方青瑶心里涌上一丝不安和失落。
“是这里太远了吗?还是信号不好?”
她紧紧攥着挂坠,仿佛这样能从中汲取一点勇气。
队伍终于走出了主宅,来到了一处相对低矮、看起来像是附属建筑的房子前。
艾莎女士停下脚步,冰冷地宣布:
“男奴去左边入口,女奴右边。”
“里面有清洗的水和肥皂,把自己弄干净,换上准备好的衣服。”
“动作快一点,府邸不养闲人,洗完立刻分配工作。”
女奴们被带向右边的房间。
所谓的浴室,其实十分简陋,一次仅能容纳两人。
大家只能在外面排队等候。
方青瑶排在了后面,她抱着胳膊,安静地观察着周围。
庄园很大,远处有修剪整齐的花园和高耸的尖塔,但空气中总弥漫着一种不出的压抑福
轮到方青瑶时,浴室里刚好空了出来。
里面只有一个硕大的、边缘有些破损的木桶。
里面盛满了清澈但显然十分冰凉的水。
一个面无表情的女仆示意她可以用了。
方青瑶伸手探了探水温,冰凉刺骨。
她声地自言自语:
“好凉呀……”
不过,她并没有太多抱怨。在孤儿院时,能有水洗澡就已经很好了,热水是奢侈的妄想。
她熟练地褪下身上原本的衣服,露出纤细单薄的身体,在寒冷的空气中起了一层鸡皮疙瘩。
就在这时,浴室门被敲响,艾莎女士的声音传来:
“还没好吗?磨蹭什么!”
接着,门被推开一条缝,一套粗糙的、灰扑颇麻布衣裙被塞了进来,扔在旁边的凳子上。
“快点换上!”
艾莎女士的语气带着不耐烦。
方青瑶有些害羞,但还是赶紧应道:
“好、好的,马上就好!”
她迅速用木勺舀起冰水浇在身上,冻得牙齿打颤,浑身发抖。
但她咬紧牙关,快速而认真地清洗着。
对她来,这已经是熟悉的感觉了。
洗完澡,她拿起那套粗糙的衣服,却犯了难。
这衣服的样式和她以前穿的完全不同,带子很多,结构复杂。
她笨手笨脚地往身上套,不是带子系错,就是前后穿反,怎么也整理不好。
门外的艾莎女士等得不耐烦了,猛地推门进来,看到方青瑶把衣服穿得歪歪扭扭、带子缠成一团的狼狈样子,眉头紧紧皱起。
“真是蠢的不行,谁买你真是倒了八辈子血霉了!”
她低斥一声,上前两步。
动作粗暴地扯下方青瑶好不容易穿上的部分,然后几乎是像给娃娃穿衣服一样,用力拉、扯、系,过程中难免弄疼了方青瑶。
但方青瑶只是忍着痛,乖乖站着配合。
终于穿好,艾莎女士退后一步,打量了一下,虽然依旧不满意,但至少能看了。
她冷哼一声,转身就要走。
“谢谢您……艾莎阿姨。”
方青瑶却在她身后,声地、真诚地道了谢。
虽然管家阿姨动作很粗鲁,但毕竟帮自己穿好了这么难穿的衣服。
在她简单的认知里,帮助了就应该感谢。
艾莎女士的脚步顿了一下,没有回头,但背影似乎僵硬了一瞬。
她或许从未听过奴隶的感谢,尤其是这种不带任何虚伪、纯粹发自内心的感谢。
方青瑶摸了摸身上粗糙的布料,又看了看门口,心里默默想着:
佳妮姐姐过,要好好照顾自己……
悠悠要是知道我自己穿不好衣服,肯定又要笑话我了……
她近距离看到了艾莎管家那双布满老茧和裂口的手。
她想起佳妮姐姐曾经告诉过她,这种粗糙可以用某种药膏缓解。
于是,她抬起头,怯生生但真诚地对艾莎:
“管家阿姨……您的手……佳妮姐姐,用加了蜂蜜和橄榄油的东西涂一涂,会舒服一点的……”
艾莎管家系带子的动作几不可察地顿了一下,但依旧冷硬地:
“管好你自己!”
然后便转身离开了浴室,仿佛多待一秒都难以忍受。
所有试炼者清洗穿戴完毕,集合在院子里。
艾莎管家开始分派工作,声音刻板:
“你,去厨房帮忙;你们几个,去花园除草;你,去马厩……”
大部分人都被分到了繁重的体力活。
最后,她的目光落在了方青瑶身上,打量了一下她瘦的身形,似乎权衡了一下,最终道:
“你……去书房。”
“负责擦拭书架和陈列的古董花瓶。”
“记住,只许擦拭外部,不准触碰书籍内容,更不准打碎任何东西!否则……”
她没有完,但冰冷的语气已经明了一牵
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