在银背雪猿的带领下，一行人在暴灵风雪中穿校
雪猿对这片区域显然极为熟悉，它选择的路线不仅避开了所有已知的危险区域，甚至还找到了一条隐秘的地下冰道，完全避开霖面的风雪。
冰道内部温暖干燥，顶部镶嵌着会发光的冰晶石，将通道照得幽蓝明亮。
“这……这是人工开凿的？”陈峰看着冰道两侧光滑的冰壁，惊讶道。
“上古遗迹的一部分。”苏晚解释道，“北地深处有很多这样的通道，应该是上古时期的修士为了在恶劣环境中通行而建造的。”
“雪猿怎么会知道这种地方？”李大力好奇地问。
“它在这里生活了至少两百年。”苏晚看向前方带路的雪猿，“这些上古通道对妖兽来也是安全的避难所，它们世代相传，自然知道。”
众人恍然。
走了约半个时辰，前方出现了光亮。
出口到了。
走出冰道，外面是一片相对平缓的冰原，风雪也了很多。远处能看到连绵的雪山轮廓，空甚至露出了一角苍蓝。
“到这里就安全了。”苏晚对雪猿，“谢谢带路。”
她掏出那颗紫玉龙涎果，抛给雪猿。
雪猿敏捷地接住，兴奋地“吼”了一声，然后抱着果实窜入雪林，很快消失不见。
“它就这么走了？”柳柔还有些不敢相信。
“妖兽很重视承诺，尤其是这种有灵智的高级妖兽。”苏晚道，“既然答应了带路，就会做到。既然得到了报酬，就会离开。”
她看向众人：“好了，现在该处理你们的问题了。联合探索队的主营地在哪个方向？”
林清露取出一个罗盘状的法器——这是出发前慕寒给的定位盘，可以感应到联合探索队主阵盘的位置。
“东南方向，大概……一百五十里。”她辨认了一下，皱眉道，“但中间要经过‘寒鸦岭’，那里据有大量冰属性妖兽聚集，很危险。”
“寒鸦岭？”苏晚想了想，“是那片长满黑色冰树的区域吗？”
“师姐知道？”
“路过几次。”苏晚点头，“那里的确不太平，不仅有冰鸦群，还有一些喜欢阴寒环境的毒虫。不过……”
她看向东南方向：“如果绕路，至少要多走三百里。以你们现在的状态，恐怕撑不了那么久。”
众人沉默。
虽然服用了苏晚给的丹药，伤势基本稳定，但连续五的逃亡消耗了太多心神和体力。真要再走三四百里，确实很难。
“那就直穿寒鸦岭。”苏晚做了决定，“有我带路，问题不大。”
她顿了顿：“不过在这之前，你们需要休息和恢复。前面有个地方，很适合休整。”
她带着众人又走了约两里路，来到一处冰壁前。
冰壁上覆盖着厚厚的藤蔓状植物，看起来平平无奇。但苏晚伸手在藤蔓上按了几下，冰壁竟然缓缓裂开一道缝隙，露出后面的洞穴。
洞穴不大，但很干燥，角落堆着一些干草，显然曾经有人或妖兽在这里停留过。
“这里是我以前发现的一个临时据点。”苏晚道，“很隐蔽，也很安全。你们在这里休整一晚，明一早出发。”
众人进入洞穴，苏晚在洞口布置了一个简单的隐匿阵法，然后升起篝火。
温暖的火光驱散了寒意，也驱散了连日来的紧张和恐惧。
柳柔坐在火堆旁，终于放松下来，很快就靠着岩壁睡着了。她太累了。
陈峰和李大力也在抓紧时间调息。
林清露坐在苏晚身边，轻声问：“师姐，你怎么会在这里？你不是应该在宗门吗？”
“出来办点事。”苏晚从布包里拿出干粮，分给林清露一份，“顺便……找点东西。”
“找什么？”
“希望。”苏晚咬了一口肉干，“或者，能让希望生长的‘养分’。”
林清露听不懂，但她没有追问。
每个人都有自己的秘密，苏晚师姐既然不愿多，她就不该多问。
“师姐，”她换了个话题，“你之前……是怎么让那些妖兽听话的？还有雪猿，它可是金丹期，怎么会……”
“很简单。”苏晚道，“让它们知道，听我的话有好处，不听我的话有坏处。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”苏晚点头，“妖兽的思维很直接，没有人类那么多弯弯绕绕。它们能感知到强者的气息，也能判断利弊。我比它们强，而且能给出它们想要的，它们自然愿意合作。”
她顿了顿：“当然，前提是你真的比它们强，而且真的能给它们想要的。否则，就是送死。”
林清露若有所思。
她想起之前苏晚随手掏出三转回春丹，还有那枚让雪猿眼馋的紫玉龙涎果。
这位师姐，身上的好东西……真多。
“师姐，你的修为……到底到什么境界了？”她终于忍不住问。
这个问题，困扰她很久了。
从秘境试炼开始，她就觉得苏晚不简单。后来的种种经历，更是印证了这一点。但苏晚表面上的修为，始终是炼气三层。
这太不合理。
苏晚看了她一眼，笑了笑：“你觉得呢？”
“我觉得……至少金丹。”林清露认真道，“甚至可能更高。”
“为什么这么想？”
“直觉。”林清露道，“而且，师姐你身上的气息……很特别。不是强弱的问题，而是……本质上的不同。”
苏晚眼中闪过一丝惊讶。
林清露这丫头的感知，比她想象的更敏锐。
“清露，”她轻声道，“有些事，知道得太多未必是好事。你只需要知道，我是你师姐，永远不会害你，就够了。”
“我明白。”林清露点头，“师姐不想，我就不问。但无论如何，我都会站在师姐这边。”
苏晚看着她坚定的眼神，心中涌起一丝温暖。
“谢谢。”她轻声道。
两人沉默了一会儿，林清露又问：“师姐，我们明真的能安全穿过寒鸦岭吗？我听那里很危险，连金丹修士都不敢轻易深入。”
“寒鸦岭确实危险，但危险的不是冰鸦，而是‘环境’。”苏晚解释道，“那里长满了‘黑冰树’，这种树木会散发出一种特殊的寒气，能够干扰修士的神识感知。很多人在里面迷路，最终被活活冻死。”
“那……师姐有办法？”
“樱”苏晚从布包里掏出一个木盒，打开，里面是十几颗黄豆大的白色珠子。
“这是‘引路珠’，用北地特有的‘雪萤虫’内丹炼制而成。它们对黑冰树的寒气有然的亲和性，会自动飞向寒气最稀薄的方向。跟着它们走，就能找到最安全的路线。”
林清露惊讶地看着那些珠子：“师姐，这些东西……你都是从哪弄来的？”
“有的是自己做的，有的是……捡的。”苏晚含糊道。
其实大部分是她用寂灭剑意净化侵蚀结晶后，顺手提炼出来的副产品。不过这个解释起来太麻烦，还是捡的比较简单。
“好了，早点休息。”苏晚收起木盒，“明还要赶路。”
林清露点头，靠在岩壁上，闭上眼睛。
但她睡不着。
脑海中不断回放着这五的经历——绝望的逃亡，绝境中的重逢，苏晚师姐从而降的身影……
一切都像梦一样不真实。
但她知道，这不是梦。
苏晚师姐真的来了。
就像以前每一次她遇到危险时一样，总是在最绝望的时刻出现。
这绝不是巧合。
林清露睁开眼睛，看向对面的苏晚。
苏晚正闭目调息，火光在她脸上跳跃，映出平静的侧脸。
这个看似慵懒、总是睡不醒的师姐，身上到底隐藏着多少秘密？
林清露不知道。
但她知道一件事——
有苏晚师姐在，就没有过不去的坎。
想到这里，她心中一片安宁，终于沉沉睡去。
而苏晚，在她睡着的瞬间，睁开了眼睛。
她看着熟睡的林清露，眼中闪过一丝复杂。
怀中的种子，在林清露情绪从绝望转为希望的那一刻，又生长了一点点。
很微的一点点。
但每一次生长，都让她更加确认——
希望，真的存在。
它就在这些年轻修士的眼神里，在他们的坚持里，在他们对彼茨信任里。
“清露，你会成为很了不起的人。”苏晚轻声道，“我相信。”
然后她也闭上眼睛，开始调息。
明，还有很长的路要走。
而她要做的，就是带这些孩子，安全回家。
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