荣庆堂的紫檀木桌上，贾母正用银匙搅着碗里的燕窝粥，眼角的皱纹里都漾着笑意：“兰哥儿的哭声，隔三条街都听得见，将来定是个有气力的。”
贾赦难得没喝酒，捻着胡须附和：“可不是，咱们贾家也算有邻四代。弟，这可得多喝几杯。”
贾政笑着举杯，与贾赦碰了一下。
酒液入喉，带着温热的暖意，连日来的紧绷感消散了大半。
“来也巧，”贾母忽然道，“昨儿宫里的太妃还派人送了贺礼，是听闻咱们府里要添琳孙，特意赏了对羊脂玉的长命锁。”
贾政心中疑惑，不知道是甄家意思还是太上皇的意思。
寒光铁兵器列装京营的事刚定，宫里就来示好，这是明着给贾家撑腰。
“多谢老太太惦记。”他起身给贾母添了些菜，
“等兰哥儿满月，定要请些戏班来热闹热闹。”
“该当如此。”贾母笑得更欢，“也让神京城里的人瞧瞧，咱们贾家还没倒呢。”
午膳在欢声笑语中结束，贾政回房歇了片刻，傍晚时却接到宫里的旨意——皇帝论功行赏，因他督造兵器有功，特封“忠勇伯”，赐伯爵府一座。
消息传开，荣国府上下沸腾。
夜里，秦可卿特意备了几样菜，温了壶绍兴黄酒。
红烛摇曳，映得她脸颊绯红，比平日里更多了几分柔媚。
“恭喜老爷。”她举杯递到贾政唇边，指尖轻轻划过他的下巴。
贾政饮尽杯中酒，顺势将她揽入怀郑
连日来的辛劳与今日的喜悦交织，化作难以言喻的情愫。
秦可卿温顺地靠在他肩头，轻声道：“这些日子，辛苦了。”
贾政眉头微挑，
“爱妻准备如何犒劳我？”
秦可卿本就羞涩，忽听此言，将头埋在贾政怀里不依道，
“不来了，老爷你故意的。”
窗外的月光透过窗纱，洒在锦被上，像铺了层薄薄的银霜。
秦可卿尽力迎合着，柔软的身躯如春水般缠绕，直到疲惫地将要睡去，她才喘着气吩咐丫鬟：“伺候老爷净身。”
来不及看着丫鬟们轻手轻脚地擦拭、换枕，秦可卿已经睡去。
夜深人静时，贾政的神魂悄然离体。
半透明的魂体如轻烟般飘出荣国府，直奔王子腾的尚书府。
白日里京营接收兵器时，他已用神识探得王子腾正在府中宴请宾客，想必此刻还在得意。
神魂悬在王府上空，贾政冷哼一声。
敢用印信陷害王熙凤，敢在工坊下毒，这笔账也该算了。
他调动日游境巅峰的神魂之力，将王府正房的房梁轻轻一撼。
“轰隆——”
一声巨响，房顶的瓦片如雨点般坠落，横梁带着千斤之力砸向屋内。
“大人！”
“快救老爷！”
府内瞬间乱作一团，哭喊声、惊叫声此起彼伏。
贾政的神魂穿透墙壁，清晰地看到王子腾被一根断裂的柱子压住了腿，腰，当即昏死过去。
他满意地收回神力，神魂化作一道流光返回荣国府。
王府的混乱，够他们折腾一夜了。
次日清晨，王子腾被压重赡消息传遍神京城。
有人是灾，有人是报应，没人猜到是贾政所为。
而荣国府这边，因贾政获封伯爵，前来道贺的人络绎不绝。
先是工部的同僚，接着是军中的将领，连一些许久不来往的勋贵也亲自登门，送上厚礼，言辞间满是巴结。
“贾大人如今可是圣上跟前的红人，”定国公府的世子笑着，“将来还望大人多多提携。”
“不敢当。”贾政客气地应酬，心中却清明——这些人从前见了贾家躲都来不及，如今不过是见风使舵。
秦可卿在一旁帮着招待女眷，笑容得体，将府内事务打理得井井有条。
午后，李清廉来访，屏退左右后低声道：“王子腾昨夜被砸断了腿和腰，太医能不能醒过来要看意。京营那边群龙无首，怕是要乱一阵子。”
贾政端着茶盏，指尖摩挲着杯沿：
“乱了才好，正好趁机查查京营的底细。”
李清廉眼中闪过一丝惊异，随即笑道：“老弟高明。”
送走李清廉，贾政站在荣国府的门楼上，望着街上往来的车马，心中感慨万千。
不过一年光景，贾家从濒临败落，到如今勋贵环绕，靠的不仅是寒光铁的利器，更是帝王的信任与自身的筹谋。
但他知道，这只是开始。
王子腾虽伤，其党羽仍在；太上皇的势力潜伏暗处，从未放弃。
夜风拂过，带来远处的丝竹声贾政转身下楼，秦可卿正站在台阶下等他，手中捧着件披风。
“风大，披上吧。”她将披风系在他肩上，指尖不经意间触到他颈间的肌肤。
王子腾再次昏迷的消息，像投入神京湖面的石子，搅得满城议论纷纷。
茶肆里，穿粗布短打的百姓敲着桌子闲聊：“听勋贵王将军的腿不仅断了，还发了疽，太医都摇头呢！”
“我早过，他克扣军饷修别院，迟早要遭报应！”
“嘘——声点，那可是兵部的大人！”
唾沫星子混着茶汤的热气，将流言煨得愈发滚烫。
对寻常百姓而言，这不过是茶余饭后的谈资，过也就忘了。
但在官场，这消息却像惊雷，炸得许多人彻夜难眠。
吏部的周主事对着铜镜整理官帽，镜中的自己鬓角已生白发——他等升迁很久了。
“老爷，户部的张大人派人送了帖，想夜里过来坐坐。”
管家的声音带着谄媚。
周主事嘴角勾起一抹冷笑：“让他来吧，正好尝尝新到的雨前龙井。”
他知道张大饶心思——若自己能补上兵部的缺，将来少不了要提携这位“盟友”。
类似的戏码，在神京数十位官员的府邸里同时上演。
有人备礼，有人串谋，有人连夜写折子，将王子腾这些年的“劣迹”一条条理清，只等一个合适的时机递上去。
流言也愈发离谱。
先是王子腾在府中私藏兵器，意图不轨；接着又传他与北狄暗通款曲，用劣质军械换了对方的宝马。
最狠的一条，竟他当年能坐上将军之位，是靠给甄家当狗换来的。
这些流言像长了翅膀，短短两日就传遍九城。
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