从养心殿出来，阳光正好，贾政的脚步轻快了些。
兼着都察院的职，意味着他能名正言顺地继续针对甄家，也能更好地护住贾家。
回到荣国府时，马车刚到门口，就见贾母带着一群人候在台阶下。
“政儿！”贾母拄着拐杖，脸上满是笑意，“可算回来了！”
“母亲。”贾政上前请安，目光扫过众人——贾赦站在一旁，脸色带着喜意；秦可卿红着眼眶，不住地打量他；邢夫人、李纨等人也都在，连刚满月的贾兰都被奶娘抱来了。
“回来就好，回来就好。”贾母含笑示意坐下，“路上累坏了吧？厨房备了你爱吃的糟鹅掌，快进去歇歇。”
如今贾家凭借着贾政再次起来了，对贾母来也算不负贾代善了。
荣庆堂里早已摆好了宴席，紫檀木桌上摆满了菜肴，都是贾政爱吃的。
众人落座后，贾母先给贾政夹了块鹅掌：“快尝尝，这是你媳妇特意让人做的。”
秦可卿笑道：“前儿听你要回来，老太太就念叨，让厨房备着菜。”
贾赦端起酒杯，难得主动开口：“回来就好，琏儿在扬州……没给你添麻烦吧？”
“大哥放心，琏儿在扬州做得不错，林如海也多有照拂。”贾政举杯回敬，“通判的差事办得有声有色，钱师爷他理账很是利落。”
贾赦的嘴角难得扬起一丝笑意，虽转瞬即逝，却被贾母看在眼里。
“那就好，那就好。”贾母笑得合不拢嘴，“咱们贾家，总算是都能撑事的了。”
众人笑笑，气氛比往日热闹了许多。贾政着扬州的趣事，讲到黛玉画的《荷风送香图》，贾母感叹：“玉儿这孩子，打就灵秀，可惜离得远，不然真想常常见见。”
秦可卿也道：“等明年春，让琏儿捎信，接敏妹妹和玉儿来京城住些日子。”
贾政点头：“我也是这么想的。”
宴席散后，贾母让众人散去，单独留了贾政话。
“政儿，”她摩挲着佛珠，“扬州的事，我听了。甄家势大，你这次算是彻底得罪他们了，往后行事，可得更谨慎些。”
“母亲放心，儿子省得。”贾政将皇帝让他兼都察院的事了，“有了这个职分，甄家想动咱们，也得掂量掂量。”
贾母松了口气，眼中闪过一丝欣慰：“你能这么想，我就放心了。家里有我照看着，你只管在外头安心做事。”
走出荣庆堂时，月光已爬上屋檐。贾政望着熟悉的庭院，心中一片安宁。
江南的风波已平，京城的根基渐稳，贾家的日子，似乎真的在往好的方向走。
只是他知道，这安宁之下，依旧暗流涌动。甄家不会善罢甘休，太上皇的态度也未可知。
荣国府的夜静得能听见露水落地的轻响，贾政坐在书房，指尖叩着案上的《荷风送香图》，思绪却飘回了扬州。
这次能如此顺利剪除甄家在江南的羽翼，绝非只靠他的手段。
五百锦衣卫护航，明晃晃的“钦”字旗在运河上招展——这是皇帝的态度。
甄家就算再狂，也不敢公然与皇权对抗。
周启年的倒戈，表面是怕累及家人，实则是看清了局势：连皇帝都动了杀心，他一个非科举出身、毫无根基的通判，顽抗下去只有死路一条。
“没有同年同科帮扶，确实是致命伤。”贾政低声自语。
周启年的下场，像面镜子，照出了贾家的隐忧。
贾家虽有爵位，却在文官集团里人脉稀薄。
贾赦沉迷酒色，他自己虽入了工部，却因非科举出身，没有同科帮扶。
若不是林如海这层姻亲——贾敏是他亲妹，黛玉是他侄女，林家在江南经营多年，林如海探花出身，这次会很难。
“林如海这步棋，算是走对了。”贾政想起林如海在扬州的周旋，眼底闪过一丝暖意。
但仅凭林家，还不够。
他忽然想起一人——贾琏的生母，张家的嫡女。
当年张家也是宰辅之家，虽不如贾家势大，却在文官之中势力颇大。
只因贾赦荒唐，王夫人又从中作梗，才渐渐断了往来。
如今王夫人已失势，正是修复关系的好时机。
“阿福。”贾政扬声唤道。
老仆很快进来：“二老爷有何吩咐？”
“去查查，张家现在的当家人是谁，近况如何。”贾政的指尖在案上画了个圈，“记住，悄悄查，别声张。”
周瑞虽疑惑，还是躬身应下：“是。”
待阿福走后，贾政重新看向窗外。
甄家这次敛手，不是怕了他，是怕了皇帝的锦衣卫，怕了朝堂上那些虎视眈眈的眼睛。
一旦风头过去，以甄应嘉的阴狠，定会卷土重来。
他必须在那之前，织一张更密的网。
林如海在南，张家在北，加上他在都察院的职权，贾琏在扬州的根基……多一分助力，就多一分胜算。
“啊啊啊。”门外传来贾兰的奶声，家伙不知何时醒了，被奶娘抱着在院子里转悠，揉着眼睛望他。
好家伙，自己儿子还没有都当爷爷勒。
贾政心中一软，起身抱起孙子。贾兰的手抓住他的胡须，咯咯直笑。
“等你长大了，爷爷教你读书，也教你识人。”贾政轻声道，“这世道，光有本事不够，还得有靠得住的人。”
贾兰似懂非懂，把脸贴在他颈间，呼吸温热。
廊下的桂香混着夜露的清润飘进书房时，李纨匆匆来了。
她从丫鬟口中得知奶娘带着贾兰转赶紧追了出来，只来得及拢了拢鬓边的碎发，月白的素裙裙摆还沾着些院中的草屑。
“父亲。”她轻步进门，福身时腰肢柔韧如柳，素净的脸上未施粉黛，却透着刚过双十的少妇特有的温润。
眼尾微微下垂，添了几分柔和，唯有看向襁褓的目光，带着初为人母的警醒与温柔。
贾政让她进来，低头瞧了瞧怀里的家伙——贾兰还，刚醒了盹，脸皱巴巴的，正张着没牙的嘴哼哼，手胡乱抓着他的衣襟，软乎乎的，像只刚出窝的猫。
李纨上前，从贾政怀里接过孩子的动作轻柔。
她将贾兰护在臂弯里，另一只手轻轻拍着襁褓，腕间的银镯子随着动作发出细碎的轻响。
领口微敞，露出纤细的锁骨，衬得脖颈愈发白皙，虽穿得素净，却难掩身啄丰腴匀称，是那种被妥帖日子养出来的温润模样。
“许是方才听见动静了。”她低声道，声音柔得像浸了水的棉絮，“吵着父亲了。”
话时，眼睫垂下，在眼下投出浅浅的阴影，带着几分羞怯，又有几分持重。
贾政看着她哄孩子的模样，想起贾珠在世时，这姑娘也是这般，话不多，却总能把事情打理得妥帖。
如今虽成了寡妇，眉宇间却不见愁苦，只添了几分沉静的风韵。
“不妨事。”他道，“兰哥儿倒是壮实。”
李纨抱着孩子的手臂紧了紧，嘴角弯起一抹浅淡的笑意，脸上带着红晕：
“劳父亲挂心，这孩子能吃能睡，倒省心。”
接着，李纨眼中有神又有些羞涩娇俏道，
“您刚回来，太太还在院里等你呢。”
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