江南的春风里，总裹着几分比京城更浓的闲情。
神京城“凤命”流言与皇帝赐婚的消息顺着运河漂来，没几日便成了茶馆青楼里最热的谈资。
扬州城最大的“听风楼”里，书先生拍着醒木，唾沫横飞地讲着新编的《荣国府凤命奇缘》：
“那跛足道人原是上星宿下凡，见贾大姑娘有凤凰之气，才冒险点化……谁料当今圣上英明，一眼识破妖言，亲下圣旨赐婚，既保了忠臣颜面，又显鳞王威仪……”
楼下酒桌旁，贾琏端着酒杯，与几位扬州官员碰在一处，笑得敞亮：
“诸位听听，这书的胡吣什么！我那元春妹子，不过是个寻常闺秀，哪来的凤命？还不是托陛下洪福，得了桩好姻缘。”
众人纷纷附和，举杯痛饮。
谁都知道这位荣国府的二公子看着纨绔，实则手腕利落——自他与巡盐御史林如海联手整顿盐务，不过月余，扬州私盐便销声匿迹了大半，每月入库的盐税竟比从前多了近三十万两。
“琏二爷这手段，真是佩服！”
扬州知府饮尽杯中酒，脸上带着几分讨好，
“那些盐商藏得比耗子还深，竟被您和林大人连根拔起，往后咱们扬州的日子，可就好过了。”
贾琏哈哈一笑，将杯中酒一饮而尽：“都是林大洒度有方，我不过是敲敲边鼓罢了。”
话虽谦虚，眼底却藏着几分得意。
他从前在京里总被不成器，如今在扬州做出这般成绩，总算能挺直腰杆。
而此时的盐商会馆里，气氛却压抑得能滴出水来。
几位头面盐商围着圆桌，面前摆着的账册上，密密麻麻记着近来被查抄的窝点、被抓的伙计，触目惊心。
“这贾琏和林如海，简直是疯了！”
一个胖盐商拍着桌子，心疼得直抽气，
“光是这个月，咱们损失的银子就够堆座银山了！连张老爷那边派来的人，都折进去好几个！”
旁边的瘦盐商脸色阴沉：
“折进去的人，都成了他们的政绩。听林如海已把盐税明细奏报上去，圣上龙颜大悦，还赏了他一串东珠。”
“赏？我看是催命符！”胖盐商咬牙切齿，“再这么下去，咱们这些人迟早要喝西北风！得想个法子，给他们找点不痛快！”
众人沉默下来，眼底都闪过一丝狠厉。
江南盐商盘根错节，哪能轻易认输？
只是贾琏背后有荣国府，林如海是皇帝亲信，明着对抗无异于以卵击石。
“听……神京城那边，荣国府刚被卷进‘凤命’的流言里？”有人忽然低声道。
胖盐商眼睛一亮：“你的意思是……”
瘦盐商抚着胡须，阴恻恻地笑了：
“京城的风，不定也能吹到江南来。咱们做不成盐生意，总不能让他们舒舒服服地拿政绩吧？”
会馆外的运河上，画舫依旧穿梭，丝竹声隐约传来，与馆内的阴私算计格格不入。
林如海坐在案前，指尖划过盐税账册上那串鲜红的数字，眉宇间难掩欣慰。
短短数月，扬州盐税竟有如此增幅，贾琏那看似纨绔的做派下，藏着的活络手段确实帮了大忙——他能凭着荣国府的名头与地方官打成一片，又能在查抄私盐时拿出几分狠劲，与自己的严谨形成互补，倒成了一对难得的搭档。
“大人，外面传来消息，城南盐商会馆聚了不少人，从午时一直待到现在，连平日不常露面的几个老盐商也去了。”书童轻步进来，低声禀报。
林如海脸上的笑意瞬间淡去，指尖在账册上停住。
自上次府中遭人下毒，他便再不敢觑这些盐商。
这群人盘踞江南数十年，手眼通，连皇帝派来的羽林军和锦衣卫，都敢暗中使绊子。
若非他当初力请留下半数人手，又许以重金让他们紧盯盐商动向，恐怕早已被对方钻了空子。
“查清楚他们聚在一起什么了吗？”林如海沉声问，指尖无意识地敲击着桌面。
“盯梢的人，会馆周围防卫得紧，只隐约看到有人往里面递密信，像是从京城方向来的。”书童回道。
林如海心中一沉。
京城来的密信？
联想到神京城刚平息的“凤命”流言，一个不好的念头涌上心头。
这些盐商在扬州吃了亏，明着斗不过他和贾琏，难保不会走歪路——勾结京城的势力，从荣国府或是他身上找突破口。
“看来是安稳日子过久了，忘了朝廷的法度。”林如海眼中闪过一丝冷冽。
林如海望着窗外渐暗的色，眉头不自觉地蹙起。
近来江南也隐约传着神京城有僧道作祟的流言，是什么癞头僧、跛足道，能施妖法，还跟“凤命”之扯在了一起。
贾家那边没传来具体信儿，这让他心里打了个突。
若是寻常江湖术士，倒不足为惧，可流言里那二人能定人身形、驱邪祟黑气，听起来便非同可。
“要是真有这等人物……”林如海指尖在窗棂上轻点，心头涌上几分凝重。
他与贾政相交多年，知道对方虽通些强身健体之术，却绝非什么修士。
若那僧道真有传言中那般能耐，贾政如何能应付？
荣国府如今本就被“凤命”流言缠上，再添上这等诡异人物，怕是要更难了。
更让他不安的是，盐商此刻聚会，又牵扯到京城密信。
若那些盐商走投无路，会不会铤而走险，勾结这僧道之流？
毕竟对付修士的手段，与对付寻常官员不同，暗箭难防。
“得给京里去封信。”林如海转身回案前，提笔蘸墨。
还是得问清楚，自己这边也得多防备。
他写下几笔，又想起上次府中中毒之事，那下毒的手法便带着几分诡异，不似寻常毒物。
难不成，早就与这些旁门左道扯上了关系？
笔尖悬在纸上，林如海眼神沉了沉。
若僧道之事为真，那这盘棋，怕是比他想的还要深。
江南的盐商，京城的张启年，再加上这些不清道不明的修士……前路当真是步步荆棘。
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