柳正明叹了口气，点头附和：
“可不是嘛！山西那边风沙大，冬又冷得刺骨，哪比得上神京气候养人。”
“你父亲要是真能调回京城任职，咱们一家人在神京团聚，互相有个照应，总比他在那边孤军奋战强。”
二伯母也插了话：
“我听人，山西的官员日子不好过，既要应对边境的麻烦，又要打理地方上的事务，稍有不慎就容易出岔子。能回神京，哪怕是闲职，也比在外头担惊受怕强。”
柳氏心中愈发认同——父亲年事渐高，确实经不起山西那般折腾。
她看向柳正明：“二伯既然来打前站，要是父亲真有回京的打算，咱们可得提前帮着留意住处和门路。荣国府虽能照拂，但父亲回京后的安置，还得早做准备。”
柳正明连连应下：
“这是自然！我这次来，一是想做些生意站稳脚跟，二也是为你父亲回京铺路。等我摸清了神京的情况，无论是铺面还是人脉，都能帮上忙。到时候咱们一家人在神京扎根，日子定能越来越好。”
柳正明一家告辞时，留下了几个沉甸甸的木箱，是给柳氏与荣国府的见面礼。
下人按例清点礼单，打开木箱的瞬间，顿时惊得倒吸一口凉气——箱内除了名贵的绸盯药材，竟还有整整二十万两白银的银票，码得整整齐齐。
这份厚礼太过惊人，下人不敢耽搁，连忙捧着礼单送到秦可卿处。
秦可卿接过礼单一看，也不由得蹙起眉头，眼中满是诧异：
寻常亲戚走访，送些特产、首饰已是厚重，可这二十万两白银，竟抵得上以前荣国府田庄近十年的收成，绝非正常的人情往来。
她立刻让人将礼单送去给贾政，并让人暂时将木箱封存，不许下人随意议论。
待贾政看过礼单，脸色也沉了下来：
“柳氏的父亲也不过山西总督，怎会有如此巨额财富？这礼来得蹊跷，怕是没那么简单。”
秦可卿也忧心忡忡：“是啊，若只是单纯的亲戚走动，断不会送这么多银子。会不会……与咱们正在追查的‘柳爷’有关？毕竟柳正明是山西人，而柳承宗也是山西籍，这其中会不会有牵连？”
贾政指尖轻叩桌面，陷入沉思：
柳正明突然带着家人来神京“做生意”，又送上远超常理的厚礼，如今想来，或许并非单纯的投亲靠友。
结合“柳爷”的山西背景，这柳正明的身份与动机，都值得怀疑。
“先按兵不动。”贾政沉吟道，
“暂时不要声张，也别把银子退回去，免得打草惊蛇。”
秦可卿点头应下：“我明白。”
那二十万两白银的厚礼，像一块巨石投入荣国府平静的水面，不仅打破了亲戚走访的温情表象，更让追查“柳爷”的线索，陡然变得复杂起来。
贾政盯着礼单上“二十万两白银”的字样，神色愈发凝重：
“山西虽多票号，富商云集，可柳氏父亲身为山西总督，即便有商人攀附送礼，也绝不敢如此张扬——一次便是二十万两，别地方官员，便是宫中圣眷优渥的大臣，也极少能收到这般巨额馈赠，连皇帝赏赐重臣，都未必会有此手笔。”
秦可卿在旁附和：
“是啊，官场送礼向来有不成文的规矩，太过逾矩反而引人猜忌。”
贾政摩挲着下巴，心中的猜测愈发清晰：柳氏的父亲身为山西总督，若仅凭俸禄与正常的商人馈赠，绝无可能让亲戚拿出二十万两白银做“见面礼”。
而山西地界最容易牟取暴利、又需官场庇护的勾当，非走私莫属。
“山西毗邻边境，走私盐铁、茶马乃至军械，利润都是百倍不止。”
贾政对秦可卿沉声道，
“柳总督在山西任职多年，若真要纵容手下或亲属涉足走私，只需暗中打通关卡、掩盖行踪，便能轻松聚敛巨额财富。柳正明送来的这笔银子，恐怕就是走私所得的冰山一角。”
秦可卿闻言，脸色微变：
“若真是走私，那可是掉脑袋的重罪！柳总督身为封疆大吏，怎敢如此铤而走险？”
“利益熏心之下，不乏铤而走险之徒。”
贾政语气凝重，
“且走私绝非一人能成，必然牵扯出一串利益链条——不定柳承宗的‘柳爷’身份，就是这链条中的一环，既帮着销赃敛财，又借着风月场拉拢官员，为走私铺路。”
他进一步分析：
“柳正明来神京‘做生意’是假，实则可能是来打通京城的关系，为走私网络延伸做准备；送厚礼则是试探荣国府的态度，若咱们收下，便是默许合作，若拒收，他们或许会另寻靠山，甚至对咱们下手。”
都察院追查柳承宗三日，派出数批人手排查城内外客栈、码头、隐秘据点，甚至暗中提审了与柳承宗有过往来的商户、官员，却始终没有发现他的踪迹——仿佛此人凭空消失一般，连那名传信的灰布衫厮也没了下落。
负责追查的御史向贾政禀报时，满脸焦灼：
“大人，我们查遍了柳承宗可能藏身的地方，连他在京郊的祖宅都搜过了，只找到几件旧物，半点近期活动的痕迹都没樱他的家人也许久没见过他，像是早有准备。”
贾政沉默半晌，心中清楚：
柳承宗能在三日之内彻底抹去行踪，绝非仅凭一己之力，定是背后有柳家势力在暗中协助——或提供了隐秘藏身地，或打通了出城关卡，甚至可能动用关系干扰了追查。
这足以证明柳家的根基与能量，远超此前预估。
“暂停明查，转为暗探。”
贾政当机立断，
“继续派人盯着柳正明的动向，同时让山西的暗线加快调查走私案，只有找到柳承宗与走私案的关联证据，才能顺藤摸瓜找到他。”
一旁的李清廉也附和道：“眼下确实不宜再大张旗鼓追查。没有确凿证据，贸然向陛下奏报‘柳爷’即柳承宗，且牵扯出山西总督，不仅难以服众，反而可能打草惊蛇，让柳家提前销毁证据，甚至反咬一口。”
贾政点头认同。
没有实证支撑，一切猜测都只是空穴来风，即便奏报朝廷，也无法服皇帝下令彻查——毕竟柳家在山西经营多年，朝中未必没有支持者。
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