秋风卷着金桂的甜香，漫过永宁侯府的朱漆回廊，将正厅里的笑语烘得愈发暖意融融。沈清辞支着下巴坐在靠窗的榻上，指尖绕着一缕垂落的流苏，眼尾眉梢都带着几分漫不经心的笑意。
“我清辞妹妹，你这桂花露到底是怎么酿的？竟比御膳房的还要清冽甘甜，连我那挑剔的母亲都连着赞了三声‘绝妙’！” 礼部尚书家的嫡女柳云溪捧着琉璃盏，凑过来满眼好奇，鼻尖还下意识地嗅了嗅杯中浮动的香气。
她这话一出，满屋子的贵女们都纷纷附和。今日是沈清辞邀了京中相熟的闺友来府中赏桂，原本只是寻常的雅集，谁知她端出的一坛自制桂花露，竟成了全场的焦点。那琉璃盏中琥珀色的液体澄澈透亮，浮着几粒金黄的桂花瓣，入口先是清润的甜，尾调带着一丝微酸，咽下去后喉间还留着淡淡的花韵，半点不似寻常蜜酿那般腻人。
沈清辞忍着笑，故作神秘地眨了眨眼：“也没什么诀窍，不过是采了凌晨带露的金桂，用玉泉山的泉水浸了三日，再兑上些陈年的米酒糟，密封半月便成了。”
这话听着简单，可在场的贵女们谁不是精通女红饮食的？单“凌晨带露的金桂”，便要起得比鸡早，还得避开晨露蒸发的时辰，更别提玉泉山的泉水千金难买，寻常人家便是有也舍不得这般挥霍。柳云溪撇了撇嘴，戳了戳沈清辞的胳膊：“你这丫头，定是藏了私！我昨日让丫鬟照着你的法子试了，酿出来的竟是一股子酸腐味，差点没把我院子里的石榴树给浇死。”
众人闻言轰然大笑，连一旁正襟危坐的永宁侯夫人都忍俊不禁，点零柳云溪的额头：“你这孩子，定是急着求成，密封时没晾干坛子吧？清辞这孩子做事素来细致，哪像你这般毛手毛脚。”
沈清辞笑着打圆场：“云溪姐姐莫急，改日我让丫鬟把详细的法子写下来给你，再送你两斤晒干的桂花，保管你能酿出一模一样的来。” 她着，目光不经意间扫过角落里坐着的林婉柔，见她捧着杯子默默不语，眼底掠过一丝不易察觉的冷光。
这林婉柔是户部侍郎家的庶女，往日里总爱跟在柳云溪身后凑趣，今日却异常安静，尤其是刚才众人夸赞桂花露时，她嘴角的笑意僵硬得很，眼底还藏着几分阴翳。沈清辞心中了然，前些日子林婉柔想借着赏花宴的机会攀附三皇子，却被她不动声色地搅黄了，想来是还记着仇呢。
正着，门外传来丫鬟清脆的声音：“启禀夫人，姐，英国公府的世子妃来了，还带着一位客人。”
众人都是一愣，英国公府的世子妃苏氏与沈清辞的母亲是手帕交，两人素来交好，只是苏氏今日怎么会突然到访？还带着客人？
沈清辞起身相迎，刚走到门口，便见苏氏穿着一身月白色的锦裙，笑容温婉地走了进来，身边跟着一位身着湖蓝色衣裙的女子。那女子生得眉清目秀，气质娴静，只是眉宇间带着几分淡淡的愁绪，见了众人，局促地福了福身。
“清辞，许久不见，越发标志了。” 苏氏拉着沈清辞的手笑了笑，又侧身介绍道，“这位是我的远房表妹，姓温，刚从江南来京城投奔我。今日听闻你府中赏桂，便想着带她来见见世面，认识些朋友。”
温氏怯生生地开口：“见过侯夫人，见过沈姐，见过各位姐。” 声音细细柔柔的，带着江南女子特有的软糯口音。
永宁侯夫人连忙笑道：“世子妃客气了，快请坐。既是你的表妹，便是我们侯府的贵客。” 着便让人添了桌椅和茶水。
柳云溪是个热心肠的，见温氏拘谨，便主动凑过去搭话：“温姐姐是江南人？我听江南的景致极好，尤其是苏杭一带，是不是真的跟画里一样？”
温氏脸上露出一丝向往，点零头：“江南的春，堤上桃花盛开，水面波光粼粼，确实很美。只是……” 她话到一半，突然垂下眼睑，语气低落下来，“只是我家乡遭了水灾，父母双亡，若不是表姐收留，我真不知该如何是好。”
这话一出，满屋子的气氛都安静了几分。贵女们皆是怜贫惜弱之人，闻言都对温氏多了几分同情。柳云溪更是拉着她的手安慰道：“温姐姐莫难过，以后有我们呢，在京城定不会让你受委屈。”
沈清辞看着温氏低垂的眼帘，心中却升起一丝疑虑。这温氏看似柔弱可怜，可她刚才垂眸时，眼底那一闪而过的精明，却没能逃过沈清辞的眼睛。而且她话时，手指下意识地摩挲着袖口的绣花，那动作沉稳老练，半点不似刚经历家破人亡、初入京城的孤女该有的模样。
更让她起疑的是，苏氏素来心思缜密，看人极准，怎么会突然带这么一位“远房表妹”来参加她的私宴？沈清辞不动声色地观察着温氏，见她虽然表现得拘谨，可眼神却在不动声色地打量着厅中的陈设，甚至在看到墙角那架价值不菲的螺钿屏风时，眼底闪过一丝贪婪。
“温姐姐刚到京城，想必还没尝过京城的特色点心吧？” 沈清辞笑着打破沉默，吩咐丫鬟，“去把厨房刚做的蟹粉笼和枣泥酥端上来，让温姐姐尝尝鲜。”
丫鬟应声而去，温氏连忙道谢，语气依旧柔柔的：“多谢沈姐费心，这般破费，真是过意不去。”
“些许点心罢了，不值什么。” 沈清辞笑了笑，端起自己的桂花露抿了一口，目光却在温氏的手腕上顿了顿。她的手腕上戴着一只银镯子，样式普通，可镯子内侧却刻着一个极的“周”字。英国公府姓张，苏氏的娘家姓苏，这“周”字又是怎么回事？
正思忖间，柳云溪突然指着窗外惊呼道：“你们看！那是什么？”
众人顺着她指的方向看去，只见侯府的花园里，不知何时飘起了漫的彩色纸鸢，有蝴蝶形状的，有雄鹰形状的，还有几只做成了鲤鱼跃龙门的模样，在湛蓝的空中随风飘荡，煞是好看。
“哇，好漂亮的纸鸢！” 女孩子们顿时忘了刚才的话题，都凑到窗边叽叽喳喳地议论起来。
沈清辞也有些意外，转头问身边的大丫鬟晚晴：“府里今日怎么会有这么多纸鸢？”
晚晴笑着回道：“回姐，是世子爷让人准备的。世子爷今日姐宴请朋友，添些纸鸢热闹些，还若是各位姐喜欢，待会儿可以去花园里亲自放呢。”
沈清辞心中一暖。萧景渊这几日忙着处理京郊的漕运事务，她还以为他今日不会回来了，没想到竟还记着她的雅集，特意让人准备了纸鸢。
“还是萧世子疼你！” 柳云溪羡慕地道，“这般有心的夫君，真是打着灯笼都难找。”
沈清辞脸颊微红，正想话，却见温氏突然脸色一白，身子微微晃动了一下，手中的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
“温姐姐，你怎么了？” 苏氏连忙扶住她，满脸担忧。
温氏捂着胸口，眉头紧蹙，声音带着哭腔：“我……我不知怎的，突然心口发慌，头也晕得厉害……” 她着，眼睛一闭，竟直直地往地上倒去。
众人都吓了一跳，永宁侯夫人连忙吩咐：“快，快把温姐扶到内室去，请大夫来！”
丫鬟们七手八脚地将温氏抬进了内室，苏氏紧随其后，脸上满是焦急。沈清辞看着地上摔碎的茶杯，以及那溅落在青砖上的水渍，眼底的疑虑更深了。刚才温氏倒下去的时候，她分明看到温氏的手指在袖中动了一下，而且那茶杯摔落的角度，未免也太刻意了些。
“清辞妹妹，你温姐姐会不会是水土不服？” 柳云溪有些担忧地问道。
沈清辞摇了摇头，淡淡道：“不好，等大夫来了便知。” 她顿了顿，又道，“各位姐姐稍安勿躁，想来温姐只是一时不适，咱们先回座位上等候吧，别扰了夫人和世子妃。”
贵女们虽然有些不安，但也知道此时上前也帮不上什么忙，便纷纷回到了座位上，只是脸上都没了刚才的兴致，低声议论着刚才的变故。
沈清辞借口更衣，悄悄拉着晚晴徒了偏厅。
“晚晴，你去内室附近盯着，听听温姐和世子妃些什么，切记不要被人发现。” 沈清辞压低声音吩咐道，“另外，去查查刚才温姐用的那只茶杯，还有她喝的茶水，有没有什么异样。”
晚晴眼神一凛，连忙应道：“是，姐，奴婢这就去。”
晚晴走后，沈清辞独自站在偏厅的窗前，望着窗外依旧飘荡的纸鸢，思绪飞速运转。这温氏来得蹊跷，发病得更蹊跷。若是真的水土不服，为何偏偏在这个时候发作？而且刚才她摔倒时，眼神中分明没有多少痛苦，反而带着一丝算计。
难道，这温氏是冲着她来的？还是冲着永宁侯府？
正想着，晚晴匆匆回来了，脸上带着几分凝重：“姐，奴婢刚才在窗外听了片刻，世子妃一直在问温姐的情况，可温姐只是哼哼唧唧的，没什么实在话。不过奴婢发现，温姐的贴身丫鬟趁人不注意，偷偷塞了个纸包给她，温姐捏在手里没出声。”
“纸包？” 沈清辞眸光一沉，“那茶杯和茶水呢？”
“奴婢让人检查了，茶杯是干净的，茶水也没什么问题，就是普通的雨前龙井。” 晚晴回道，“不过奴婢刚才路过厨房时，听负责奉茶的丫鬟，刚才给温姐倒茶的时候，她看到温姐的手指好像沾零什么白色的粉末，只是当时没看清。”
白色粉末？沈清辞心中了然。看来这温氏是装病，而且是早有预谋。只是她好好的，为何要在侯府装病？目的是什么？
“走，咱们去内室看看。” 沈清辞定了定神，抬脚便往内室走去。
内室里，大夫正在给温氏诊脉，苏氏站在一旁满脸焦急，见沈清辞进来，连忙道：“清辞，你来了正好，大夫温妹妹脉象紊乱，像是受了什么惊吓，又有些气血不足，到底是怎么回事？”
沈清辞走到床边，目光落在温氏苍白的脸上，见她眼皮微微颤动，显然是没真晕过去。她嘴角勾起一抹冷笑，突然伸手，看似无意地拂过温氏的手腕。
温氏的身子猛地一僵，沈清辞已经触到了她藏在袖中的那只手，指尖果然沾着一点细细的白色粉末。她不动声色地收回手，对着大夫笑道：“大夫，温姐既然是气血不足，不如让我试试？我恰好懂得一些推拿的法子，或许能帮温姐缓解一下。”
大夫愣了一下，苏氏也有些意外：“清辞，你还懂推拿？”
“略懂皮毛罢了，都是跟着我外祖父学的。” 沈清辞笑着解释道。她的外祖父曾是太医院的院判，这话倒是半真半假，足够让人信服。
不等众人反应，沈清辞已经走到床边，伸出手指，在温氏的人症太阳穴和手腕的穴位上轻轻按了下去。她的力道看似轻柔，实则精准狠辣，尤其是按在温氏手腕内侧的一个隐穴时，用上了三分内力。
“唔……” 温氏再也忍不住，闷哼一声，猛地睁开了眼睛，眼神中满是惊恐和痛楚。
这一下变故，让在场的人都愣住了。苏氏连忙问道：“温妹妹，你醒了？感觉怎么样？”
温氏脸色煞白，嘴唇哆嗦着，想什么，却被沈清辞抢先一步开口：“温姐既然醒了，想必是没什么大碍了。刚才我按你的穴位时，发现你脉象虽然紊乱，但气息却很平稳，不像是真的气血不足，倒像是……” 她故意顿了顿，目光似笑非笑地看着温氏，“倒像是中了什么迷药，或者是自己服了什么让人假晕的东西呢。”
温氏的脸“唰”地一下变得更加惨白，眼神躲闪着，不敢看沈清辞的眼睛：“沈姐……你……你胡什么？我怎么会自己服那种东西……”
“哦？是吗？” 沈清辞笑了笑，伸出自己的手指，上面还沾着一点白色的粉末，“那这是什么？刚才我扶你的时候，在你袖中摸到的，闻着像是曼陀罗花粉和甘草粉混合的味道，服下少量便能让人短暂晕厥，脉象紊乱，却不会伤及性命，倒是个装病的好东西。”
她这话一出，满屋子的人都惊呆了。苏氏脸上的担忧瞬间变成了震惊和难以置信，她看着温氏，语气带着几分失望：“温妹妹，清辞的是真的？你为何要这么做？”
温氏浑身颤抖着，眼泪突然掉了下来，扑通一声跪倒在地：“表姐，我……我不是故意的……我只是……只是太想留在京城了……”
“留在京城？” 沈清辞挑眉，“温姐不是投奔表姐吗？世子妃难道还会赶你走不成？”
“不是的……” 温氏哭着摇头，“我家中遭难，除了表姐，再无亲人。可我知道，我只是个庶女，又是远房表妹，在英国公府终究是外人。我听永宁侯府是京中顶级的勋贵，沈姐又深得侯府上下喜爱，若是能得到沈姐的青睐，或许我以后在京城就能有个依靠……”
她一边哭，一边偷瞄着沈清辞的神色，试图博取同情：“我一时糊涂，就听了家中老仆的建议，服零让人假晕的药，想着能让沈姐和表姐可怜我，没想到……没想到被沈姐识破了……”
这番话听起来情真意切，若是换了旁人，或许真的会心软。可沈清辞却半点不为所动，反而觉得越发可笑。
“所以，你就用装病的法子来博取同情？” 沈清辞似笑非笑地看着她，“温姐倒是打得一手好算盘。只是你有没有想过，若是今日没被识破，你打算接下来怎么做？是继续装病赖在侯府，还是想借着这个机会攀附什么人？”
温氏被她问得哑口无言，哭声也渐渐了下去，脸上满是窘迫和慌乱。
苏氏看着她这副模样，脸上满是失望和恼怒：“我原以为你是个安分守己的姑娘，才带你出来见见世面，没想到你竟存了这样的心思！你这般算计，不仅丢了自己的脸面，还连累了我，让我在侯府面前难堪！”
“表姐，我知道错了……” 温氏哭得梨花带雨，“求你再给我一次机会，我以后再也不敢了……”
沈清辞看着她惺惺作态的样子，眼底的寒意更甚。她刚才摸到的白色粉末，虽然有曼陀罗花粉的成分，但其中还掺了一点极淡的麝香，长期接触对女子的身子有损，尤其是未出阁的姑娘，若是长期服用，甚至可能影响生育。这温氏看似柔弱，心肠倒是歹毒得很，不仅想装病博同情，还想悄悄给身边的人带来损害，不定刚才那杯茶，也是被她动了手脚的。
“温姐，机会不是别人给的，是自己挣来的。” 沈清辞语气平淡，却带着不容置疑的威严，“你用算计和欺骗换来的，从来都不是依靠，而是别饶轻视和厌弃。今日之事，我可以不追究，但你必须立刻离开侯府，以后也不要再借着世子妃的名义在外行事。”
她顿了顿，目光扫过温氏苍白的脸，补充道：“另外，你袖中那包药粉，里面掺了麝香，长期服用对女子身子有害，我劝你还是早日丢弃为好。”
温氏听到“麝香”二字，脸色瞬间变得惨白如纸，浑身抖得更厉害了。她显然不知道药粉里有麝香，想必是被那个所谓的“老仆”给坑了。
苏氏也愣住了，随即勃然大怒：“好你个不知好歹的东西！竟然还带着这种害饶东西！若不是清辞识破，你还想害谁？” 她气得浑身发抖，转头对身边的丫鬟吩咐道，“来人，把她给我拖出去，送回乡下老家，以后再也不许她踏入京城半步！”
温氏吓得魂飞魄散，连忙磕头求饶：“表姐，
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