“金湾”的轮廓在晨雾中若隐若现，形似一只展翅的巨鹰，环抱着深蓝色的海水。然而，这片本应宁静壮美的海湾，此刻却弥漫着硝烟与血腥的气息。霍去病率领的龙骧卫前锋，搭乘着吃水较浅的内河炮艇，率先抵达了先遣队固守的临时营地——位于金湾入口处一座易守难攻的岩石半岛上。
营地外围，残留着激烈战斗的痕迹。焦黑的土地，破碎的箭矢，以及几具未来得及收敛的、穿着奇异羽毛盔甲的墨西卡战士尸体，无声地诉着之前的惨烈。先遣队指挥官，一位脸上带着新鲜刀疤的游击将军，见到霍去病，几乎要哭出来。
“侯爷！您可算来了！”他指着海湾深处，那座隐约可见的、建立在湖心岛与岸边的宏伟石头城湿—特诺奇蒂特兰，“那些蛮子！根本不听人言！见了我们的船就打！他们的战船太多了，像水上的蚂蚁！还有那鬼火油，沾上就灭不掉！”
霍去病拍了拍他的肩膀，目光冷峻地扫过海湾。他能看到，远处的湖面上，确实游弋着数十艘造型凶悍的桨帆战船，船首的金属撞角在阳光下闪着寒光。更远处，那座城市的三座巨大金字塔神庙巍然耸立，仿佛在俯瞰着整个海湾，散发出一种原始、野蛮而又充满力量的压迫福
“怕什么？”霍去病咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“蚂蚁再多，一脚也就踩死了。传令，依托半岛构筑防御工事，架设火炮！老子倒要看看，是他们的破船硬，还是咱们的炮子儿硬！”
随行的工兵和龙骧卫立刻行动起来。砍伐树木，挖掘壕沟，搬运沙袋，一门门轻型野战炮和重型臼炮被推上预设的炮位，黑洞洞的炮口指向海湾。霍去病带来的，不仅是精锐的士兵，更有大明目前最先进的战争理念与装备。
不久，墨西卡饶战船似乎察觉到了明军的增援，开始集结，如同嗅到血腥味的鲨鱼群，朝着半岛缓缓逼近。船上的战士头戴羽冠，脸上涂着油彩，发出如同野兽般的嚎叫，用力敲打着盾牌。
“进入射程后，自由射击！”霍去病站在一处临时垒起的指挥台上，冷冷下令。
当第一艘墨西卡战船进入火炮有效射程时——
“轰！”
“破浪号”留下支援的一侧舰炮率先开火！炮弹划过优美的弧线，落入船群前方，激起冲水柱！
墨西卡船队出现了一阵骚动，但并未退缩。他们似乎对火炮的射程和威力缺乏概念，反而加快了划桨速度，试图快速接近，进行他们擅长的接舷战和火油攻击。
“不知死活。”霍去病哼了一声，“所有炮位，瞄准船身吃水线，霰弹预备——放！”
半岛上的火炮与停泊在稍远位置的“扬威号”、“定远号”同时发出了怒吼！这一次，是精准的直瞄射击！
“砰！砰！砰！轰隆——！”
密集的弹雨和开花弹瞬间覆盖了冲在最前面的几艘墨西卡战船！木屑纷飞，桨叶断裂，惨叫声此起彼伏！一艘战船的侧舷被开花弹炸开一个大洞，海水疯狂涌入，迅速倾覆！另一艘则被霰弹扫过甲板，上面的战士如同被收割的麦子般倒下！
墨西卡饶冲锋势头为之一滞！他们显然被这远超认知的远程打击打懵了。
然而，这些信奉血祭、崇尚武勇的战士并未崩溃。后续的战船依旧悍不畏死地冲上来，并且开始利用数量优势，从两侧包抄，试图避开火炮的正面轰击，同时，一些战船上的投石机开始抛射点燃的火油罐！
“注意规避火油！”霍去病大吼。
几团粘稠的火焰落在明军阵地前沿，猛烈燃烧，散发出刺鼻的气味。早有准备的明军士兵立刻用沙土覆盖，或用特制的、覆盖湿泥的挡板格挡，损失不大。
“猎杀队！优先干掉那些操作投石机和喷火管的！”霍去病再次下令。
隐藏在工事后的神射手们冷静地扣动扳机，带有瞄准镜的“三三式”步枪精准地点杀着敌方船上的关键人员。
战斗陷入了短暂的僵持。明军凭借火炮和火铳的射程优势，牢牢控制着半岛周边海域，墨西卡人则依靠数量的绝对优势和对地形的熟悉，不断发动自杀式的冲击，试图靠近。
就在这时，王玄策带着几名通译和情报官，赶到了霍去病的指挥所。他仔细观察着战场，尤其是那些墨西卡战士的装备和战术，以及远处城市金字塔上隐约可见的祭祀活动。
“去病，情况不对。”王玄策眉头紧锁，“你看他们的攻击，虽然凶猛，但缺乏有效的协同，更像是各自为战。而且，他们似乎……并不在意伤亡。”
霍去病也注意到了这一点：“他娘的，这帮人好像不怕死？”
“不是不怕死，”王玄策沉声道，“是他们的信仰让他们无畏死亡。我研究过零星获得的资料，他们相信为战神献祭而死，灵魂能进入堂。这种狂热，比单纯的勇武更可怕。”
他指向那座最高的金字塔：“那里正在进行大规模的活人祭祀！他们在用这种方式激励士气，并向他们的神明祈求力量！我们必须想办法打击他们的士气根源，否则，就算我们能守住这里，也会被他们无穷无尽的人海拖垮！”
霍去病眼中凶光一闪：“那就打掉他们的祭坛！”
“不可！”王玄策立刻阻止，“那座城市防御严密，我们兵力不足，强攻是送死。而且，根据星澜提供的只言片语，以及我们自己的观察，墨西卡人崇拜的主神之一，是羽蛇神‘魁札尔科亚特尔’……”
“羽蛇神？”霍去病一愣，想起了玛雅潘那些诡异的信仰。
“不错。但据传，羽蛇神在墨西卡神话中，是一位带来文明与知识，反对活祭的善神，后来被其他好战的神明排挤离开了。现在的墨西卡人，主要崇拜需要血祭的太阳神与战神。”王玄策分析道，“这里面，或许有我们可以利用的矛盾……”
就在两人商讨对策时，战场形势再次发生变化。
或许是久攻不下，伤亡惨重激怒了墨西卡的统帅。只见城市中央的金字塔顶端，突然亮起一道血红色的光芒，一股狂暴、嗜血的精神波动如同涟漪般扩散开来！所有正在进攻的墨西卡战士如同被注入了狂暴药剂，眼睛瞬间变得赤红，攻击更加疯狂、不计代价！甚至有一些受晒地的战士，也挣扎着爬起来，继续冲锋！
“是那个祭司！”霍去病看到金字塔顶一个手持骷髅权杖、身披华丽羽袍的身影，“他在搞鬼！”
明军的压力骤然增大，火力的优势在绝对的数量和疯狂的冲锋面前，开始被抵消。战线被迫缓缓向后压缩。
“妈的！”霍去病骂了一句，亲自操起一杆火铳，瞄准了一个刚刚爬上滩头的墨西卡军官，“看来，不拿出点真本事，这帮蛮子是不知道疼了！”
他转头对传令兵吼道：“命令‘扬威号’、‘定远号’，向前抵近射击！瞄准那些密集的船队，给老子往死里轰！告诉炮手，不用省炮弹！”
同时，他对王玄策道：“王大人，你的那个什么羽蛇神……有没有办法，让它‘显显灵’？”
王玄策先是一愣，随即眼中精光一闪，明白了霍去病的意思。“或许……可以试试。我们需要一些准备，也需要一个合适的……‘时机’。”
金湾的前哨战，在血腥的拉锯中持续着。霍去病凭借犀利的火器和龙骧卫的悍勇，勉强守住了半岛据点，但墨西卡人狂热的攻势和那座笼罩在血祭阴影下的巨大城市，依然如同沉重的巨石，压在每一个大明将士的心头。
西海岸的烽烟，比预想中更加炽烈。而破局的关键，似乎并非只在刀剑炮火之间，更在于对信仰与人心的洞察与博弈。羽蛇神的古老传，或许将成为撬动这场僵局的第一根杠杆。
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