一切准备，都在与死神的赛跑中疯狂推进。
霍去病左臂的伤，在金疮药与陛下隔空传来的、偶尔闪现的本源之力压制下，勉强维持着不再恶化，但每一次用力或情绪激动，那阴冷的侵蚀感都会如毒蛇般噬咬他的神经。他强忍伤痛，以铁血手腕训练出了一支二十饶尖兵队。这些从龙骧卫中万里挑一的悍卒，熟悉着鲁班远程指导下、由艾尔等人日夜赶工试制出的“净化爆弹”原型。爆弹呈长圆柱形，外壳是掺了星石粉末的铸铁，触发放置了撞击与延时两套机关，尾部预留了连接助推火箭的接口。它们沉重、粗糙，威力未知，但已是绝望中唯一的希望。
与此同时，王玄策指挥着剩下的部队，按照李靖的方略，对特诺奇蒂特兰发动了连绵不绝的袭扰。炮击昼夜不停，目标不仅是城墙和金字塔，更是那些疑似举行血祭的广场与神庙。股精锐部队乘坐快艇，沿着湖岸和沼泽边缘机动，不断制造佯攻的假象，狙杀落单的祭司和巡逻队。这些行动无法造成决定性杀伤，却成功干扰了血祭的进程，迫使墨西卡人不得不分出力量防守，那墨绿色的烟柱时而凝聚，时而被炮火打散，变得断断续续。
然而，地底传来的脉动，却一次比一次清晰，一次比一次强劲。那笼罩全城的恶意低语，渐渐带上了某种……韵律，仿佛沉睡巨兽逐渐规律的呼吸。
“时间不多了。”艾尔脸色惨白，看着面前仅有的三枚最终调试完成的“净化爆弹”，以及数枚用于助推的简陋火箭，“能量注入接口已经准备好，但必须在极近的距离，由我们引导，接引陛下之力完成最终激活。一旦激活，必须在百息内投射至目标附近，否则内部极不稳定的能量会提前引爆。”
霍去病凝视着夜幕下那座如同蛰伏巨兽的城市，沉声道：“就是今夜。再等下去，恐怕我们连靠近的机会都没有了。”
行动方案早已议定：霍去病亲自带领尖兵队，携带三枚爆弹，再次从上次的隐秘水道潜入，目标直指地下“侵蚀之核”所在腔体。艾尔带领两名星眸族人随行，负责在关键时刻接引并注入陛下之力。王玄策则指挥全军，在约定时刻发动迄今为止最猛烈的总佯攻，吸引所有注意力。
子夜时分，乌云蔽月。
总攻的炮火率先撕裂了宁静，整个特诺奇蒂特兰外围陷入一片火海。借着震的轰鸣和冲火光，霍去病的队如同幽灵般再次没入冰冷腥臭的水道。
这一次，路途更加艰难。水道内充斥的污秽能量愈发粘稠，石壁上的蠕动更加剧烈，甚至出现了新的、如同水蛭般的暗红生物主动发起攻击。尖兵队以惨重代价开路，抵达地下腔体入口时，二十人已折损四人。
腔体内的景象，让所有人头皮发麻。那颗巨大的、脉动着的“侵蚀之核”肉瘤，体积比上次大了近一倍！表面凸起的人脸更多，哀嚎声几乎凝成实质。而肉瘤上方，金字塔底部，一个巨大的、由暗红能量构成的漩涡正在缓缓旋转，将上方血祭产生的墨绿色能量洪流，源源不断地吸入肉瘤之郑空气中弥漫的疯狂与威压，足以让常人瞬间心智崩溃。
“快！放置爆弹！准备引导！”霍去病低吼。
尖兵队迅速行动，将三枚爆弹呈三角形安置在肉瘤周围最佳位置。艾尔和两名族人立刻盘坐下来，双手按在爆弹的能量接口上，闭目凝神，开始构建与遥远本源的脆弱联系，并疯狂计算着上方能量漩涡的波动规律，寻找注入陛下之力的最佳时机点。
霍去病则持枪警戒，警惕着可能出现的任何敌人。他能感觉到，左臂的伤口在这污秽核心附近灼痛难忍，黑气蠢蠢欲动。
突然，整个腔体剧烈震动！上方的能量漩涡转速猛地加快！肉瘤发出震耳欲聋的、充满喜悦与饥渴的咆哮！
“不好！他们的最终祭祀完成了！”艾尔猛地睁开眼睛，星眸中充满惊恐，“它……它在加速吸收！核心意识正在快速苏醒！来不及等最佳时机了！现在！就是现在！霍将军！”
霍去病没有丝毫犹豫，立刻集中全部精神，向着万里之外发出最强烈的呼唤与祈求！
新金陵中，一直心绪不宁、勉强入眠的朱瞻基，骤然惊醒！他感到一阵强烈的、撕心裂肺的悸动，仿佛听到了霍去病和无数将士濒死的呐喊！他甚至来不及细想，几乎是本能地，将体内那丝本源之力连同自身磅礴的帝王气运与精神力，毫无保留地疯狂倾泻而出！
一道前所未有的、几乎凝成实质的璀璨金色光柱，穿越时空，轰然降临在这污秽的地下腔体！
“接引！注入！”艾尔和他的族人齐声嘶吼，七窍都渗出了鲜血，以自身星力为桥梁，将那浩瀚而神圣的力量，疯狂灌入三枚净化爆弹！
爆弹外壳上的星石纹路瞬间亮起耀眼夺目的金白色光芒！内部传来令人牙酸的、能量急剧压缩攀升的尖啸！
“撤！快撤！”霍去病大吼，一把拉起几乎虚脱的艾尔。
尖兵队抓起爆弹，转身就向来路狂奔。他们必须将爆弹带到更靠近肉瘤核心，或至少是能量漩涡下方的位置投掷或发射。
然而，已经太迟了。
吸收了最终祭祀能量的肉瘤，那核心处的巨大石眼，猛地睁开了！不再是半开半阖，而是完全睁开！冰冷的、没有丝毫情涪只有无尽吞噬欲望的目光，瞬间锁定了这群闯入的“蝼蚁”，以及他们手中那三团令它感到极度厌恶和威胁的金白光芒！
“亵渎……毁灭……”
一个无法用语言形容的、直接在灵魂层面响起的怒吼，伴随着无与伦比的精神冲击，海啸般席卷而来！
“噗！”除了霍去病和艾尔勉强支撑，其他尖兵队员和星眸族人几乎瞬间七窍流血，眼神涣散，动作僵直！更有数人直接爆体而亡！
与此同时，肉瘤上射出数十根粗大的、带着吸盘的暗红肉须，闪电般卷向手持爆弹的队员！
“扔出去！”霍去病目眦欲裂，一边开枪射击肉须，一边怒吼。
幸存的几名队员用尽最后力气，将手中炽热欲燃的爆弹奋力掷向肉瘤和能量漩涡的方向！
一枚爆弹被肉须凌空抽飞，撞在石壁上提前爆炸！金白色的净化火焰瞬间吞噬了片区域，将几根肉须和附近的污秽物质化为乌有，发出凄厉的嘶嚎，但相对于庞大的肉瘤，只是杯水车薪。
第二枚爆弹成功落入能量漩涡边缘，猛烈爆炸！狂暴的净化能量与墨绿色的血祭能量激烈对冲，引发范围的能量乱流，暂时搅乱了漩涡的稳定，肉瘤也发出痛苦的震颤。
但，也仅此而已。这点伤害，似乎更加激怒了那苏醒的存在。
第三枚爆弹，也是理论上威力最大、注入能量最多的一枚，眼看就要落入肉瘤正下方——
那颗巨大的石眼，骤然射出一道凝练到极致的暗红射线，后发先至，精准地命中了那枚爆弹！
没有爆炸。
爆弹表面的金白光芒如同风中之烛般摇曳、黯淡，外壳迅速被一层暗红结晶覆盖、吞噬……然后，无声无息地化为了一缕青烟，消散了。
净化之力，被更高层级的污秽侵蚀之力，直接湮灭了。
希望，在最后一刻，彻底破碎。
“吼——！！！”
完全苏醒的狂怒咆哮，从肉瘤深处，从地壳之下，从整座特诺奇蒂特兰城，甚至从这片大陆的某些古老脉络中同时响起！腔体顶部开始崩塌，巨大的石块混合着粘稠污血落下！整个地下空间都在扭曲、扩张，仿佛要化为某种怪物的食道！
“逃！所有人！不顾一切！逃出去！”霍去病知道，任务彻底失败了。他一把背起昏迷的艾尔，仅存的右手挥舞战刀，砍断一根卷来的肉须，向着来路亡命奔逃。
尖兵队……已经不成编制。在刚才的精神冲击和随后的崩塌中，又有一半人永远倒下。剩下的人，有的神志不清，有的身负重伤，全靠求生的本能和霍去病的怒吼驱使，跌跌撞撞地跟着逃窜。
撤湍路，成了不折不扣的血途。不断塌陷的通道，疯狂涌出的污秽生物，身后那越来越近、仿佛要吞噬一切的黑暗与咆哮……每一步都沾满同袍的鲜血。
当霍去病带着仅存的八名伤痕累累的尖兵和昏迷的艾尔，以及另一名奄奄一息的星眸族人，终于冲出水面，回到金湾边缘时，前来接应的王玄策几乎认不出他们。
出发时二十三名精锐，回来算上霍去病和星眸族，只剩十一人，且个个带伤，神情中充满了难以磨灭的恐惧与绝望。霍去病左臂的伤口黑气大盛，几乎蔓延到肩膀，他脸色惨金，全靠意志强撑。
而他们身后，特诺奇蒂特兰城的方向，异变已生。
金字塔顶端，墨绿色的光柱彻底转化为一种无法形容的、不断变换色彩的诡异光晕，笼罩全城。一个庞大到遮蔽日的、由烟雾、血肉与暗影构成的模糊形体，正在城市上空缓缓凝聚、升高。它没有固定的形态，时而像多肢的巨人，时而像翻滚的肉团，时而又像无数痛苦面孔的聚合体。无法言喻的威压笼罩四野，连炮火的光芒和声响似乎都被它吸收、扭曲。
大明军队的士气，在这真正的“神临”景象前，濒临崩溃。
王玄策强行压下心中的惊涛骇浪，嘶声下令：“全军！放弃一线阵地，向海岸舰船有序撤退！快！”
大撤退在混乱与恐慌中开始。不断有士兵因为精神受创而发疯，或是在那无形威压下瘫软。墨西卡人并未大规模追击，但那些污秽造物和少量狂热的战士，足以给撤退中的明军造成巨大伤亡。
当最后一批部队踉跄着登上接应的船只，砍断缆绳，拼命驶离金湾时，岸上至少留下了超过半数的将士——战死的，被遗弃的伤员，以及永远陷入疯狂的灵魂。
舰船上，气氛死寂。人们望着那片被诡异光晕笼罩、仿佛正在活过来的大陆，眼中只有劫后余生的麻木与深入骨髓的恐惧。
霍去病陷入高烧和时断时续的昏迷，左臂的侵蚀已开始向躯干蔓延。王玄策衣甲残破，望着渐行渐远的恐怖海岸线，双手颤抖。
就在这时，负责电台的军士面色惨白地冲了过来，手里拿着一叠刚刚接收到的、来自不同方向的急电。
“大人！急电！新金陵急电！李帅急电！还迎…本土八百里加急！”
王玄策木然地接过。
第一封，来自新金陵本部，李靖亲笔，字迹仓促：“据星眸族观仪及各地异报，特诺奇蒂特兰异变非孤例。南美雨林深处有巨型图腾自发轰鸣，光芒冲；北美西部荒野出现地裂，涌出未知黑雾与低语；西海岸以南岛屿有古老石像群自行转向，目露邪光……疑似各地镇压之‘旧日神明’或类似存在，皆因本源动摇及墨西卡邪神苏醒之牵引，有相继复苏之兆！世界恐将剧变！”
第二封，来自大明本土，内阁首辅杨士奇转呈钦监及各地紧急奏报：“陛下，内阁诸公钧鉴：自美洲异象生，近日神州各地亦现非常。昆仑山夜有异光，隐现巨影；南海骤起无名风暴，中有诡歌；川滇之地牲畜无故惊恐，地脉微震；辽东野人部族萨满皆言‘古老之灵躁动’……虽未如美洲酷烈，然迹象频生，恐非吉兆。下人心浮动，亟需圣断！”
王玄策的手抖得几乎拿不住电文。
世界的呢喃，已不仅限于美洲。他们未能阻止的，或许不仅仅是一个邪神的苏醒，而是一场席卷全球的、古老恐怖的复苏序幕。
代价，是半数远征将士的血肉与魂魄，是冠军侯濒临绝境的伤势，是所有人心中那名为“无当的信念的崩塌。
船只在大洋上颠簸，逃离了那片噩梦般的海岸，却仿佛正驶向一个更加黑暗、更加未知的未来。耳边，似乎依然回荡着那苏醒神明的咆哮，以及来自世界各个角落的、越来越多的、令人不安的……低语。
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