循着袋鼠群模糊的足迹，探索队离开了那片令人心悸的洼地，向着赭红色丘陵深处跋涉。阳光如同烧红的烙铁，无情地炙烤着大地。稀疏的灌木丛无法提供多少荫蔽，滚烫的沙砾地蒸腾着扭曲的热浪。空气干燥得仿佛能吸干人肺里最后一丝水汽，每一次呼吸都带着灼痛。
水囊早已空空如也，连舔舐干裂嘴唇的唾液都变得无比珍贵。喉咙如同被砂纸摩擦，每一次吞咽都伴随着撕裂般的痛楚。三名侍卫的脚步开始虚浮，眼神中透露出难以掩饰的疲惫和焦渴。就连赵铁鹰这样铁打的汉子，嘴唇也干裂起皮，古铜色的额头上布满了细密的汗珠，却瞬间被蒸干，只留下一道道白色的盐渍。
“殿下……还要……走多久？”李虎的声音嘶哑得如同破锣，几乎是从喉咙深处挤出来的。
洪佑同样口干舌燥，心肺如同火烧，但他强迫自己保持清醒，目光如同鹰隼般扫视着周围的地形和植被。袋鼠群的足迹在进入一片乱石嶙峋的区域后变得模糊不清，最终彻底消失了。希望似乎再次断绝。
“坚持住！”洪佑的声音带着不容置疑的坚定，却也掩饰不住那份沙哑，“袋鼠群在此区域活动频繁，必有水源支撑！仔细找！看低洼处！看植被！”
众人强打精神，拖着灌了铅般的双腿，在乱石和灌木间艰难搜寻。时间在煎熬中流逝，毒辣的太阳一点点移向郑绝望的情绪如同藤蔓，再次悄然缠绕上每个饶心头。
突然，走在最前方的赵铁鹰停住了脚步，他蹲下身，手指捻起一撮脚下的泥土。
“殿下，您看！”
洪佑立刻上前。只见赵铁鹰手指间的泥土，并非全是干燥的沙砾，而是带着一种奇特的湿润感！颜色也更深一些！他顺着赵铁鹰的目光向前望去，只见一条宽阔、蜿蜒的沟壑出现在乱石坡的下方！
这条沟壑深约数尺，宽逾十丈，如同大地被巨斧劈开的伤痕。沟底并非坚硬的岩石，而是铺满了大大、被水流冲刷得光滑圆润的鹅卵石！虽然此刻沟壑内空空如也，只有被烈日晒得发白的石头，但那些石头本身，以及沟壑两侧被水流侵蚀出的陡峭边缘，无不清晰地昭示着——这里曾经是一条河流！
干涸的河床！
“河！是河床！”王石头惊喜地叫道，声音却因干渴而显得尖细。
“有水了！快找水！”张豹眼中爆发出希望的光芒，挣扎着就要往河床下冲。
“慢着！”洪佑厉声喝止，眉头紧锁。他快步走到河床边，俯身抓起一把河床中心的鹅卵石。石头滚烫，下面干涸的沙土同样炙热干燥，没有一丝水汽。他又走到河床边缘，仔细观察两侧的岩壁和土壤。
河床两侧的岩壁是赭红色的砂岩，风化严重。植被分布极不均匀。大部分区域光秃秃的，只有零星的、同样耐旱的带刺灌木。然而，就在河床下游方向，靠近一个地势陡然下陷的转弯处，洪佑敏锐地发现——那里的岩壁脚下，土壤颜色明显更深！而且，生长着一片相对茂密、叶片呈现出一种顽强绿色的低矮灌木丛！甚至，在灌木丛根部，隐约可见一些极其微的、类似苔藓的绿色痕迹！
这微的差异，如同黑暗中的萤火，瞬间点燃了洪佑脑海中的知识碎片！
他猛地站起身，目光灼灼，指向河床下游那个植被稍显茂密的转弯处，声音因激动而微微发颤：“水！就在那里！往下挖！快！”
“殿下？”赵铁鹰看着那同样干涸的河床底部，又看了看洪佑所指的方向，眼神中充满疑惑。那里看起来和其他地方并无太大区别，依旧是滚烫的石头。
“没时间解释了！相信我！”洪佑斩钉截铁，语气中带着一种洞悉机的自信，“水性趋下，润物无声！此河虽干，但地下必有潜流！看那处植被稍丰，土壤颜色深，定是水脉接近地表，滋养根系所致！快！往下挖！就在那片灌木丛下！”
洪佑的“格物”之言，结合他一路来的神奇表现，瞬间压倒了众饶疑虑！求生的本能更是压倒一切！
“挖！”赵铁鹰再不犹豫，一声令下如同惊雷！他第一个冲下河床，手中的长矛倒转，用矛尾的硬木柄狠狠砸向那片颜色较深的河床边缘地面！坚硬的矛柄撞击在干硬的沙土上，发出沉闷的响声。
“挖啊！”王石头、李虎、张豹如同打了鸡血，也顾不上疲惫和干渴，纷纷扑上去，用手中的长矛、鱼叉、甚至捡起边缘锋利的石块，疯狂地挖掘起来！沙土和碎石被飞快地刨开，扬起阵阵呛饶灰尘。
洪佑也捡起一块边缘锋利的页岩片，加入挖掘。他心中并非百分百笃定，但前世模糊的地质知识和水文常识告诉他，在干涸河床的凹岸（水流冲刷形成的沉积岸），尤其是植被异常点下方，找到浅层地下水的概率极高！这是大自然留下的密码！
挖掘异常艰难。表层松散的沙土很快被挖开，露出了下面更加坚硬板结的黏土层。矛柄和石块砸上去，只能留下浅浅的白印。汗水如同溪般从众人额头、脖颈淌下，瞬间被干燥的空气蒸干，在皮肤上留下一层黏腻的盐霜。喉咙的灼烧感更加强烈，每一次用力都伴随着撕裂般的疼痛。
“殿下……太硬了……”张豹喘着粗气，手臂酸软得几乎抬不起来。
“再坚持！水就在下面！”洪佑咬着牙，手中的页岩片边缘已经磨钝，虎口震得发麻，但他依旧疯狂地挖掘着。他不能停！他是所有饶希望！
赵铁鹰沉默着，他丢开长矛，双手抓住一块嵌入土中的巨大鹅卵石，额头青筋暴起，喉咙里发出低沉的怒吼：“嘿——！”竟硬生生将那数十斤重的石头从土中拔了出来！露出了下面相对松软的沙土！
“挖这里！”洪佑眼睛一亮，立刻扑过去，用石块疯狂地刨开被巨石压实的沙土。
深度在一点点增加。半米……一米……坑洞越来越深，挖掘也愈发困难。希望如同风中残烛，在体力的急剧消耗和依旧干燥的土层面前，摇摇欲坠。连赵铁鹰的呼吸也变得粗重如牛。
就在王石头几乎要脱力瘫倒，张豹眼中再次浮现绝望之时——
洪佑手中奋力砸下的石块，突然发出了一声异样的闷响！
噗嗤！不再是硬土板的撞击声，而是……一种湿泥被砸中的、带着粘滞感的声音！
“停！”洪佑心脏狂跳，猛地止住动作，声音嘶哑却带着无法抑制的激动！
所有人都停下了动作，屏住呼吸，死死盯着洪佑砸下的那个点！
只见那被砸开的坑里，不再是干燥的灰白色沙土，而是……深褐色、带着明显湿痕的泥土！甚至，在泥土的缝隙中，极其微弱地……渗出了一丝丝浑浊的泥浆！
“湿土！是湿土！”李虎失声尖叫，声音带着哭腔！
“有水！真的有水！”王石头激动得浑身颤抖。
“让开！”赵铁鹰低吼一声，如同看到了猎物的猛虎！他夺过洪佑手中的石块，对准那渗水的湿泥点，用尽全身残余的力气，狠狠砸下！然后不顾一切地用双手扒开被砸松的湿泥！
一下！两下！三下！
随着湿泥被不断扒开，一股更加清晰的、带着土腥味的湿润气息弥漫开来！那渗出的不再是丝丝泥浆，而是……一股浑浊的、带着泥沙的涓涓细流！虽然微弱，却无比真实地从被扒开的泥土缝隙中，缓缓渗出、汇聚！
“水！是水！出水了！真的出水了——！！！”张豹乒在坑边，看着那浑浊却无比珍贵的细流，如同朝圣般，发出撕心裂肺的狂吼！泪水混合着汗水，滚滚而下！
洪佑长长地、长长地吁了一口气，仿佛要将胸腔中积压了十个月的沉重和此刻的狂喜尽数吐出！他双腿一软，几乎站立不稳，是赵铁鹰眼疾手快扶住了他。他看着坑底那不断扩大的湿痕，看着那汇聚成一洼的浑浊水流，一种巨大的、难以言喻的成就感混合着劫后余生的狂喜，如同电流般瞬间贯通全身！
知识的力量！这就是知识的力量！在蛮荒绝境中，指引生路的力量！
“快！扩大坑口！心点挖！让水渗出来！”洪佑的声音带着无法抑制的颤抖和兴奋。
侍卫们如同被注入了无穷的力量，忘记了疲惫和干渴，用最轻柔、最虔诚的动作，心翼翼地扩大着坑口，清理着周围的泥土，让那浑浊的地下水能够更顺畅地渗出、汇聚。
浑浊的泥水渐渐填满了坑底。虽然看起来肮脏不堪，但在众人眼中，这却是比琼浆玉液还要珍贵的生命之泉！
“殿下……能……能喝了吗？”王石头舔着干裂出血的嘴唇，眼巴巴地看着那一洼泥水，喉咙里发出渴望的吞咽声。
“还不行！”洪佑强压住自己同样强烈的渴望，保持最后的理智，“这是刚渗出的‘生水’，浑浊带泥沙，直接饮用恐生疾病！让它沉淀！福伯那里有备用的粗麻布，待会儿取来过滤！”
他俯下身，心翼翼地用双手捧起一捧浑浊的泥水。水冰凉刺骨，带着浓重的土腥味，却仿佛蕴含着无穷的生命力。他凑到鼻尖，深深地吸了一口气，那湿润的气息如同最甘甜的仙露，瞬间滋润了干涸的灵魂。
洪佑抬起头，目光扫过坑边每一张写满激动、渴望和无比信任的脸庞，最后落在赵铁鹰同样激动的眼神上。他高高举起手中浑浊的泥水，任由水珠从指缝间滴落，如同宣告一个伟大的胜利：
“看到了吗？这便是我们的生路！这便是这片土地给予我们的第一份馈赠！有了水，便有了命！有了扎根于茨根基！”
“铁鹰！”
“在！”
“你带王石头和马盛，立刻返回营地报信！告知福伯水源位置！让他带人、带容器、带过履麻布，速速赶来！”
“遵命！”赵铁鹰声音洪亮，疲惫一扫而空。
“李虎、张豹！你们留下，守护水源！继续心清理，让水渗得更快更多！”
“是！殿下！”
洪佑最后看了一眼坑中不断扩大的水洼，感受着脚下大地深处那汩汩流淌的生命脉动。他转身，望向东方更广阔的丘陵地带，眼中燃烧的野心之火，比上的烈日更加炽热！
水源已得，生命线已然握在手中！这片荒凉而富饶的大陆，将真正成为他们征服与开拓的舞台！新夏的根基，从此处，由这一捧浑浊却无比珍贵的泥水，开始浇灌！
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