新夏京的政府议事厅，巨大的帝国新地图高悬，上面清晰标注着“西海州”、“南海州”、“东宁州”、“北疆州”、“宁安州”以及海外诸府：“星海府”、“镇南府”、“靖海府”、“新涯府”、“吕宋府”……每一个崭新的中国化名称，都宣告着这片广袤土地彻底归属大夏。
洪佑站在地图前，背对着殿门。
澳洲一统，新西兰归附，太平洋岛屿尽入囊郑从西澳一隅到如今的南太平洋霸主，仅仅用了不到二十年。帝国的人口突破一千三百万，年入过亿华元，钢铁轰鸣，铁路纵横，战舰如林。大夏，这个由一群逃亡者建立的国度，已然成长为一个根基深厚，令世界侧目的强国了。
内阁总理大臣福伯，这位跟随洪佑最早且最忠诚的元老，在几位尚书眼神的鼓励下，率先站了出来。他手持一份由内阁八部院尚书联名签署，并附有数百名中高级官员签名的请愿书，步履沉稳地走到御阶之前，深深一躬。
“王上！”福伯的声音洪亮，“臣等，及大夏千万臣民，今日有肺腑之言，冒死启奏！”
洪佑缓缓转过身，目光平静地扫过殿下肃立的诸位大臣。赵铁鹰、张弼士、徐建寅、林振邦、张老根、马国胜、容闳、韩正……一张张熟悉的面孔上，都写满了激动与期盼。他心中了然，微微颔首：“福伯，讲吧。”
福伯深吸一口气，展开请愿书，朗声宣读：
“臣等伏惟：命有归，神器非人力可强求。然自王上率我等自京播越，披荆斩棘于南荒，至今已二十载矣！其间，王上运筹帷幄，亲冒矢石，内抚黎庶，外御强敌，使我大夏由磐石堡一隅之地，拓疆万里，囊括澳洲全境、新西兰诸岛、斐济、所罗门、东新几内亚、菲律宾等浩瀚疆域，雄踞南太平洋，傲视寰宇！”
“观今日之大夏：人口一千三百万，皆为王上赤子；岁入逾亿华元，府库充盈；铁骑十四万，雄兵下侧目；铁甲巨舰巡弋四海，龙旗所指，列强避让！钢铁轰鸣，铁路纵横万里；农畜丰饶，仓廪实而民心安；教育广布，英才辈出；律法严明，万民归心！此诚煌煌盛世之基也！”
“然则，”福伯的声音陡然拔高，充满力量，“今我大夏疆域之广，国力之盛，不逊于英法德俄；子民之众，冠绝南太平洋！仍以‘王国’自居，名实不符，何以彰显我华夏新邦之赫赫威仪？何以震慑四方之觊觎？何以与比‘皇帝’‘沙皇’‘凯撒’之邦分庭抗礼，共决下大事？”
“昔者，秦皇扫六合，一统宇内，始称皇帝。汉高提三尺剑定鼎中原，亦登帝位。此皆顺应人，名正言顺之举！今王上功业之伟，远迈秦皇汉武于海外！开华夏万世未有之新基，立不世之功勋！此乃命所归，人心所向！”
“臣等，内阁总理大臣福伯、国防尚书赵铁鹰、财政尚书张弼士、工部尚书徐建寅、商务尚书林振邦、农部尚书张老根、内政尚书马国胜、学部尚书容闳、法部尚书韩正，率大夏文武百官，叩请王上：顺应人，即皇帝位！改王国为帝国！正名分，定乾坤，以安亿兆黎民之心，以彰我华夏赫赫国威！使我大夏龙旗，永耀南！臣等不胜惶恐，顿首百拜！”
福伯念完，殿内一片寂静。所有大臣，包括安全处的黄三、督察院的张康仁，以及侍立一旁的军官、秘书官，都齐齐躬身，目光灼灼地望向御座上的洪佑。
洪佑沉默着。他的目光再次投向殿外，仿佛看到帘年磐石堡简陋的营地，看到了与土着争夺水源的艰险，看到邻一次收获时的喜悦，看到了铁甲舰劈波斩滥雄姿，看到了悉尼总督府上升起的金龙旗……一幕幕，如同画卷般在眼前展开。
他深知大臣们所言非虚。大夏的实力、版图和影响力，早已超越了“王国”的范畴。
在这个列强争霸、弱肉强食的时代，“帝国”不仅仅是一个名号，更是一种力量的宣示，一种国际地位的确认。
只有戴上那顶“皇帝”的冠冕，大夏才能真正与伦敦、巴黎、柏林、圣泵堡平起平坐，在瓜分世界的谈判桌上拥有掷地有声的话语权。
“民意如何？”洪佑终于开口，声音低沉而平静。
安全处主事黄三立刻上前一步，躬身道：“启禀王上！臣安全处遍布大夏各州府及海外领地。自澳洲一统、新西兰归附以来，民间欢腾，万民归心！各地华人社团、商会、学校、报纸，无不颂扬王上功绩！街头巷议，皆言我大夏当为帝国，王上当为皇帝！此非臣等引导，实乃万民发自肺腑之期盼！南洋、北美之华人闻讯，亦多有贺表传来，言海外游子终见华夏雄主立国于南，无不振奋涕零！此诚命人心所向！”
督察院左都御史张康仁也出列道：“王上！督察院亦收到各州府士绅、商贾、归国学子、地方贤达联名上书，其意与内阁请愿书同！万民翘首，皆盼王上登极正位，以定国本！”
财政尚书张弼士补充道：“王上，帝国商船行遍四海，臣闻海外商人，谈及我大夏，仍多以‘那个澳洲王国’称之。若王上登基称帝，改国号为‘大夏帝国’，则万邦不敢轻慢，华元通行四海将更为顺畅，于国于商，大利也！”
国防尚书赵铁鹰更是激动，大声道：“王上！将士们用命，血染沙场，打下这万里江山！将士们心中所愿，便是看到他们效忠的君王，成为真正的万乘之尊，让大夏龙旗，成为与米字旗、三色旗比肩的帝国象征！此乃三军将士之心声！请王上称帝！”
工部尚书徐建寅、学部尚书容闳等也纷纷出言，从工业发展、教育兴国、科技强盛等角度，阐述帝国名号带来的凝聚力和号召力。
殿内群情激昂。洪佑的目光缓缓扫过一张张充满热切的脸庞。他能感受到这份请愿背后，不仅仅是臣子的恭维，更包含着对新家园的无限热爱，对华夏复兴于海外的深切期盼，以及对一个强盛帝国未来的坚定信心。
他缓步走下御阶，走到大殿中央，站定。
“诸卿之意，”洪佑的声音终于响起，沉稳而有力，“我明白了。”
他停顿片刻，目光如电：“自磐石堡立锥之地，至今日坐拥南太平洋万里疆土。非我一人之功，乃是我大夏千万军民，披荆斩棘，用血汗、智慧与忠诚，共同铸就！是无数将士浴血奋战，无数工匠日夜辛劳，无数农夫辛勤耕耘，无数学子奋发图强，方有今日之大夏！”
“诸卿所言，名实相符，我亦深知。大夏之疆域、之人口、之军力、之财力、之工业根基，已非区区‘王国’之名所能承载！欲与列强争雄于寰宇，欲护我华夏子民福祉于海外，欲使我大夏基业千秋万代，确需正其名位，定其国本！”
洪佑的声音陡然拔高，带着一种决断：“好！准卿等所请！”
“轰！”殿内瞬间爆发出激动掌声！所有大臣，无论文臣武将，尽皆面露狂喜，许多人眼中甚至泛起了泪光！
福伯、赵铁鹰等人更是激动得浑身颤抖，齐声高呼：“王上圣明！万岁！万岁！万万岁！”
“然！”洪佑抬手，压下欢呼，“称帝，非为我一人之尊荣，乃是为我大夏之千秋基业！为千万大夏子民之福祉！为华夏文明于海外之发扬光大！”
“登基大典，不可草率。内阁总理处、内政部即刻会同议定章程，务求庄重肃穆，彰显帝国威仪！昭告下，遍晓臣民，亦需通知万邦！”
“自今日起，筹备帝国！大夏王国，将成为历史！一个新的时代——大夏帝国时代，即将开启！我，将与诸卿，与千万大夏子民，共同书写这崭新的篇章！”
“臣等遵旨！誓死效忠陛下！效忠大夏帝国！”山呼海啸般的应诺声响彻整个议事厅！
洪佑，这位南太平洋的征服者，终于要迈出那最后一步，戴上那顶象征无上权柄的帝国皇冠。一个属于海外华夏的帝国纪元，正式拉开了帷幕。
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