时间：1897年9月22日。
洪佑等人离开新加坡，继续北上，数日后抵达鳞国在东南亚最北端，也是距离清国最近的海外领地——菲律宾群岛的首府吕宋府（原马尼拉）。簇作为帝国经营多年的要地，又靠近福建、两广等地，华人移民络绎不绝，人口结构已发生根本性变化。
人口与经济概况（截止1897年1月估算）：
菲律宾总人口：约820万人。
华人及大夏移民：占比已高达约65%，超过530万人，主要集中在吕宋岛，尤其是在吕宋府、宿海府（原宿务）、南棉府（原达沃）等中心城市及周边肥沃平原。
原住民（他加禄人、米沙鄢热）及混血儿：约290万人。
经济主导：华人资本几乎垄断了菲律宾的稻米贸易（占85%以上）、蔗糖生产与出口（占90%）、航运（占80%）、矿产开发（金、铜、铬，占75%以上）以及主要城市的金融和零售业。帝国在此设立了“吕宋总督区” ，进行直接管理。
吕宋地理位置极为优越。扼守东亚航道，地处南海东缘，北望台湾、琉球，西控南海通往印度洋之要道，是帝国 “南海-太平洋”防御链的关键一环。
前出跳板：距离清国福建海岸仅咫尺之遥，是帝国势力向东亚大陆延伸、施加影响的最前沿基地。
资源宝库：群岛本身蕴藏丰富的 金、铜、铬、镍等战略矿产，以及广袤的热带农业资源。
然而，与经济繁荣和战略地位形成鲜明对比的，是洪佑在簇亲眼目睹、亲耳听闻的触目惊心的腐败与黑暗。
洪佑依旧微服而行，在安全处驻吕宋负责人（代号“椰风”）的暗中引导下，深入市井，听到了无数关于吕宋总督区高层官员及其家族横行不法的传闻。经过安全处针对性的秘密调查，几桩铁证如山的恶性事件浮出水面（其实早在洪佑巡视前已收到过关于吕宋官员的腐败大致情况，这次亲眼看看具体的腐败程度。），令洪佑勃然大怒：
案件一：官商勾结，强占矿脉，逼死人命
核心人物：吕宋总督区副总督，兼管矿业与土地审批的林文雄。
罪行：
1. 强占矿权：三年前，几名来自广东的华商（非大夏籍，属清国侨民）在碧瑶地区发现一处富金矿，依法向总督区申请勘探许可。林文雄暗中指使其舅子马德才组建的空壳公司，利用虚假资料和贿赂手段，抢先一步获得了该区域的采矿权。随后，马德才的公司以极低价格“收购”广东华商的勘探成果，遭拒后，林文雄便以“手续不全、非法勘探”为名，派巡捕查封了广东华商的营地，扣押设备。
2. 逼死人命：其中一名姓陈的华商不服，变卖家产试图赴神都告状。结果人刚离开吕宋府不久，便在途职意外”遭遇山匪，全家六口连同仆役共九人，被乱刀砍死，财物劫掠一空。安全处秘密调查显示，所谓的“山匪”极有可能是林文雄勾结的当地黑帮伪装。
3. 利益输送：该金矿如今由马德才的公司开采，每年利润超过百万华元，其中七成以各种名目流入林文雄及其党羽的腰包。
案件二：军方泄密牟利，资敌通外
核心人物：帝国海军驻吕宋府基地后勤处中校处长吴振海。
罪行：
1. 倒卖物资：吴振海利用职务之便，长期将海军仓库中的优质燃煤、特种钢材、乃至部分备用武器零件，通过其在吕宋府开设的商行，偷偷卖给往来于菲律宾与越南（法属）、印缅（英属）的走私商人，获利巨万。
2. 出卖情报（最令洪佑震怒）：安全处内线查明，吴振海曾数次将帝国海军在菲律宾的舰只巡逻路线、基地防御部署调整、新到物资种类和数量等敏感信息，出售给法国和英国的情报人员。虽然尚未涉及最核心的军事机密，但此举已严重威胁帝国在南海的军事安全。而吴振海出卖情报所得赃款，大部分用于在吕宋府购置豪宅、纳妾挥霍。
案件三：纨绔恶行，凌辱致死，司法不公
核心人物：吕宋府知府周永康的独子周豪。
罪行：
1. 强掳民女：三个月前，周豪在街上看到一名在茶楼卖唱的清国侨民女子桃红（年方十六），姿色秀丽，便命将其强行掳回府郑
2. 凌辱致死：桃红性情刚烈，抵死不从。周豪恼羞成怒，对其进行了长时间的殴打和凌辱。次日清晨，桃红被发现在周府后院井中溺亡，全身伤痕累累。
3. 不了了之：死者家属到吕宋府衙鸣冤告状。知府周永康亲自“审理”，以“该女子自行失足落井，其家属诬告攀扯”为由，当堂驳回了诉状，并将死者家属逐出公堂。事后，周永康还利用职权，威胁恐吓敢于对此事发声的本地士绅和报馆。一条人命，就此如同石子投入泥潭，未掀起任何“应有的”波澜。
安全处“椰风”将这三起具有代表性案件的详细调查卷宗呈送到洪佑面前。看着那一桩桩、一件件确凿的证据，听着那无声的血泪控诉，洪佑的脸色从铁青变为冰冷，最终，他一掌重重拍在案几上，震得茶盏跳动！
“蛀虫！帝国的蛀虫！”洪佑的声音带着压抑到极致的怒火，“外敌入侵，朕可挥师百万，御敌于国门之外！然慈内部蠹虫，啃噬的是帝国的根基，败坏的是朕的民心！其罪，更甚于外敌！其行，百死莫赎！”
他想到林文雄贪墨的巨款，可能相当于一艘新式驱逐舰的造价；想到吴振海出卖的情报，可能在未来葬送无数大夏海军将士的性命；想到周豪脚下那屈死的冤魂，以及周永康那罔顾人命的丑恶嘴脸……这比他在新西兰、东新几内亚看到的部落仇杀，更让他感到一种被背叛的、刻骨的愤怒。
“拟旨！”洪佑对“椰风”厉声道，不再有任何掩饰，“将林文雄、吴振海、周永康及其相关涉案人员，立刻秘密控制！调驻吕宋驻军一团，配合安全处行动，若有反抗，格杀勿论！”
“陛下，是否需收集更多证据，或……”椰风谨慎提醒。
“不必了！”洪佑打断他，“朕亲眼所见，亲耳所闻，安全处调查确凿，即是铁证！非常之时，需用非常之手段！朕要以此三颗人头，以及所有牵连在内的蠹虫之血，清洗这吕宋之地的瘴疠之气！要让所有官员知道，贪墨渎职、欺压良善、通敌卖国，是何下场！”
一场席卷吕宋总督区的廉政风暴，随着洪佑的震怒，即将以最猛烈的姿态降临。帝国的内部清理，远比对外扩张更为复杂和残酷，但洪佑深知，唯有刮骨疗毒，方能确保帝国，不至于从内部溃烂掉。
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