洛基山脉在身后燃烧。希望堡最后一道防线崩塌时引发的连锁爆炸，将半个山体染成了暗红色，浓烟如同巨兽的裹尸布，直升昏黄的际。“朝圣者”号深空船撕裂云层，引擎过载的嗡鸣如同文明的悲鸣，将废墟、硝烟和数百万被遗弃者的目光，狠狠甩向下方逐渐缩的、布满疮痍的大地。
舰桥内，死一般的寂静取代了警报的尖锐。每个人都像被抽走了灵魂，僵立在岗位上，或瘫倒在座椅里。空气中弥漫着汗水、鲜血和某种东西烧焦后的刺鼻气味。主屏幕上，地球的轮廓正在被舷窗边框吞噬，那抹蓝色在战火和污染云的覆盖下，显得如此黯淡、遥远。
柳承站在舷窗前，指节因用力而发白。他没有看屏幕，目光穿透玻璃，死死钉在下方那片正在远去的、承载了所有记忆与绝望的星球上。他怀中，那枚“灰烬”盒子冰冷而沉重，仿佛吸纳了所有逝者的重量。
“自动导航已设定。目标：外层空间预设集结点。”船载AI冰冷的声音打破了寂静，却让气氛更加凝滞。
“伤亡报告。”柳承的声音沙哑得像砂纸摩擦。
一个穿着染血白大褂、眼镜碎了一片的老者——杨致远博士，蹒跚着走到他身边，手中的数据板微微颤抖。“登船人员……最终确认8713人。希望堡守军……包括杨烈指挥官在内……确认幸存0人。”他顿了顿，声音更低了，“非战斗减员47人，因……因冲击和绝望引发的心源性猝死。”
每一个数字，都像一把冰冷的凿子，在每个人心上雕刻着共同的伤痕。他们活下来了，代价是脚下这颗星球上百分之九十九点九同类的生命。
“资源清点。”柳承闭上眼，强迫自己继续。
“生态循环系统维持极限负载，可支撑约一万人生存。食物合成原料储备……按最低配给，预计维持一年三个月。能源核心稳定，但‘初火’共鸣引擎每次启动都是巨大消耗，且……”杨博士看了一眼柳承怀中的盒子，“缺乏稳定引导，风险极高。”
方舟不是堂，它只是一个更加脆弱、在黑暗中漂流的水晶棺。
“所以，我们就是全部了？”一个略带颤抖的声音响起，是原希望堡的一位年轻工程师，他脸上还带着烟熏的痕迹，“所有的……‘火种’？”
“火种……”柳承重复着这个词，感觉它烫得灼人。他抬起手，轻轻抚摸着“灰烬”盒子粗糙冰冷的表面。林如海留下它，是希望它能点燃希望，但此刻，它只让他感受到无尽的灰烬与沉重。
就在这时，一直安静蜷缩在副驾驶座上的星尘，忽然剧烈地颤抖起来。她双手捂住耳朵，深紫色的眼眸中充满了前所未有的惊恐，仿佛在倾听着某种来自宇宙深渊的、无法忍受的噪音。
“吵……好吵……”她纤细的声音带着哭腔，“它们在……哭……不，是……在……饿……”
饿？
柳承和杨博士对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。星尘的感知从未出错。这不同于“编织者”那冰冷的、程序化的恶意，而是一种更加原始、更加贪婪的……饥饿感？
“来源？”柳承立刻问道。
星尘颤抖着指向舷窗外，并非某个具体的星辰，而是一片广袤的、黑暗的深空方向。“那里……很远……但是……好多……它们在吃……一直在吃……”
一种不祥的预感攫住了柳常难道“编织者”和“观测者”还不是唯一的威胁？这片黑暗的森林里，还潜藏着更古老的、遵循着更残酷法则的猎食者？
“‘朝圣者’号，提升传感器灵敏度，扫描星尘指示区域！”柳承下令。
几分钟后，初步分析结果传来，让所有饶心沉入谷底。
【检测到异常大规模引力涟漪……模式与已知体或‘编织者’造物不符。】
【检测到背景辐射中存在非自然高频脉冲……疑似……大规模物质转化过程产生的能量废波。】
【数据库对比……匹配度低于0.1%……未知威胁等级。】
未知。又是未知。但他们已经没有退路。
柳承深吸一口气，将“灰烬”盒子紧紧按在胸口，仿佛能从这冰冷的遗物中汲取一丝力量。他转向舰桥上所有幸存者，他们的脸上混杂着悲痛、迷茫和一丝残存的期待。
“我们都听到了。”他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“我们失去了家园，失去了亲人，我们脚下这艘船，可能就是人类文明最后的墓碑。”
他停顿了一下，目光扫过一张张苍白的脸。
“但只要我们还有一个人活着，只要这艘船还在航行，‘火种’就没有熄灭。林如海博士，杨烈指挥官，希望堡的所有牺牲者……他们用生命换来的，不是让我们在这里等死。”
他举起手中的“灰烬”盒子，它依旧冰冷，毫无反应。
“这‘灰烬’里，埋藏着我们过去的错误，我们敌饶秘密，也可能……藏着我们未来的唯一生路。而星尘听到的‘饥饿’，就是我们必须面对的、新的黑暗。”
“从现在起，我们不再为生存而逃亡。”柳承的声音陡然变得坚定，带着一种破釜沉舟的决绝，“我们为延续而航校我们是一艘承载着‘火种’的船，也是一艘驶向未知黑暗的船。我们的使命，是活下去，找到答案，然后……”
他看向舷窗外无垠的、危机四伏的星海，一字一顿地：
“让这火，烧回去。”
舰桥内依旧沉默，但那种死寂般的绝望，似乎被一种更加沉重、更加坚韧的东西所取代。人们缓缓抬起头，眼神中重新凝聚起微弱的光芒。
“朝圣者”号调整姿态，向着星尘所指的、那片潜藏着未知饥饿的深空，缓缓加速。
火种已离岸，身后是文明的灰烬。
而前方，是比灰烬更加深邃的黑暗。
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