几日后
……
长阳县北岭山地界
……
姜寒调养身体，恢复伤势后，便马不停蹄的赶到这里，望着高耸入云的北岭山，姜寒突然冒出一个想法，想起来了在红湖山寨的第一次，随即嘴角微微露出一点古怪笑意
山风呼啸，北岭山脉如巨兽盘踞，苍云寨高悬于断崖之上，木石垒成的寨墙斑驳残破，却透着一股久经血火的凶戾之气。
寨门两侧插着带血的人皮鼓，风吹鼓响，呜咽如冤魂低泣。寨内篝火连片，酒肉横陈，山匪们赤膊喧哗，刀斧挂腰，眼神凶狠如狼。
姜寒一身青衫，背负书箱，步履踉跄地被两名山匪押上寨内。他脸色苍白，唇无血色，一副弱不禁风的模样，口中还喃喃念着：“子曰……礼不可废……吾辱你母…”
“嗯？你特么这酸秀才在些什么玩意儿？”一名山匪眉头一皱，一脸懵意，拍了拍他的肩，“进了苍云寨，你那圣贤书可救不了命！沙壁玩意儿，身上居然一点钱财都没有，还跑到我们底盘来！真是扫兴！识相的，赶紧跪下磕头，不定大当家一高兴，赏你口酒喝。”
姜寒颤巍巍跪下，额头触地，声音发抖：“……生施汝父，乃长阳县学书生，赴省城赶考途中遭难，财物尽失，只求一条活路……”
话音未落，寨中大厅传来一声震耳狂笑：“哈哈哈！今日竟抓了个酸儒上山？倒是个新鲜货！带进来！”
正是雷莽。
他端坐虎皮交椅之上，身形魁梧如铁塔，双臂筋肉虬结，右掌缠满黑布，隐约渗出暗红血渍——那便是曾一掌拍碎七名捕头灵盖的“断山手”。他眼窝深陷，目光如刀，扫过姜寒时微微一顿。
“抬起头来。”
姜寒缓缓抬头，眼神怯懦，额角冷汗涔涔而下，仿佛真被这杀气吓得魂不附体。
雷莽眯起眼：“一个读书人，走这条路？不怕死？”
“怕……当然怕。”姜寒声音颤抖，“可……可生家中老母尚在，若死于簇，她……她无人奉养……只盼大当家开恩，留我一条贱命，哪怕为奴为仆，也愿效犬马之劳……”
他一边，一边从怀中掏出一本破旧《论语》，双手捧上：“此乃先师所赠，伴我十年寒窗……若大当家不弃，愿以此书献礼，表我诚心……”
雷莽接过书翻了翻，嗤笑一声：“老子识字不多，你送我这破书，是在嘲笑老子吗？嗯？
雷莽将那本破旧《论语》随手一抛，书页翻飞，落在篝火旁，边缘瞬间被火星舔舐成焦黑。
“老子除了恨那些朝廷狗官，更恨的就是你们这些装模作样的读书人！”他冷笑一声，站起身来，铁塔般的身躯投下阴影，笼罩姜寒，“满口仁义道德，背地里却比豺狼还狠。你既是赶考书生，那我问你——若我不放你走，你待如何？”
姜寒伏在地上，指尖微颤，却缓缓抬头，脑海里疯狂寻找原身读书的记忆。
“回大当家……”他声音仍抖，却一字一顿，“《礼记》有言：‘临患不忘国，杀身以成仁。’生虽不才，亦知忠孝节义四字。若死能全节，不敢惜命；若生可尽孝，亦不敢轻弃。”
他顿了顿，低声道：“但今日之局，并非舍生取义之时。家母尚在，无人奉养；恩师遗训未践，十年寒窗未成。故而——苟活非贪生，忍辱为承志。”
话音落下，寨中竟有一瞬寂静。
几名老匪面露异色。其中一人喃喃道：“这话……虽然听不懂，但听着倒不像装的，感觉好厉害的样子。”
雷莽眯起眼，盯着姜寒良久，忽而咧嘴一笑：“有意思！你们，这酸秀才是不是装疯卖傻？”
“大当家明鉴！”一名山匪头目上前，“这等文弱书生，上山不过是个累赘。不如一刀杀了，省得浪费粮食！”
“慢！”
这时，雷莽一旁的一位白衫中年人突然开口，目光深沉，“大哥！老弟我年轻时读过几年私塾，我观此人言语条理清晰，临危不乱，虽形貌怯懦，却不失风骨。的话也确实都是酸儒之言……不如留他在寨中做个账房先生，替我们记记粮草收支，也算废物利用。”
雷莽眼神闪过一丝异色，随即哈哈大笑道：“废物利用？行啊！就依二当家所言，那就先让他活几！来人，给他安排间屋子，每日三餐照应着，别饿死了我的‘账房先生’！”
姜寒叩首谢恩，动作恭敬至极，额头再次触地。
可就在他低头的一瞬，眸底寒光一闪，如冰刃出鞘。
——不对劲啊！
夜深，北岭山巅寒风刺骨，月隐云遮。
姜寒独坐柴屋之中，望着烛火，眼神闪烁
如此轻易的混进山寨，让他感觉有点不对劲
…
这时，一阵异动响起，只见白那名被称为二当家的白衫中年人瞬至屋内
柴屋内烛火摇曳，映得四壁如鬼影晃动。窗外风声呜咽，似有无数冤魂在山崖间游荡。
秦世雄立于门侧，一袭白衫未沾尘泥，与这血腥蛮荒的山寨格格不入。他手中无兵刃，袖口却隐隐透出铁线缠绕的冷光。一双眸子深不见底，仿佛能看穿人心。
“施汝父？”他轻笑一声，声音低沉如夜雨敲瓦，“你这名字念着，咋听起来不对劲啊？你今日在厅上那番话，倒是得漂亮。‘苟活非贪生，忍辱为承志’……可真像个读书人。”
姜寒连忙站起身来，双手交叠，神情恭顺：“啊！是…是二当家呀，呵呵，二当家谬赞了。生不过一介蝼蚁，生死皆在诸位抬手之间，唯有以言语求一线生机罢了。”
“蝼蚁？”秦世雄缓步走近，目光如钩，“能在雷莽面前不颤声、不乱语的人，从来都不是蝼蚁。更何况——”他忽然压低嗓音，“你《礼记》时，眼神没抖一下。那种东西，不是背熟了就能念得出来的，是刻在骨子里的。”
姜寒心头微凛，面上却更显惶恐：“二当家……此言何意？生听不懂……”
“听不懂？你是个聪明人！不可能听不懂！你不是个简单的人！但好在你不会丝毫武功！没多大威胁！”秦世雄冷笑，从怀中取出一只乌木匣，轻轻放在桌上。烛光照下，匣面浮雕阴纹，竟是一枚暗金虎符轮廓。
“打开它。”他。
姜寒迟疑片刻，伸手掀开匣盖——
一包灰白色粉末静静卧于红绸之中，无味无形，却令空气骤然凝滞。
“这是‘断肠散’，三日发作，四日毙命。无色无臭，溶于水则如雾散开，连老狗都会喝得干干净净。”秦世雄盯着他，一字一句道，“我要你，把这药，投进山寨的主水源井里。”
姜寒瞳孔微缩，指尖几乎触到那毒粉，却又猛地收回，声音发颤：“二……二当家？您这是做什么呀？”
“哼！我什么你就要照做！”
“要不然…等到大军来此，此寨覆灭之时，你也别想活命？”
秦世雄声音阴寒
“大军？”姜寒连忙问道：二当家，您…是朝廷中人？
“聪明。”秦世雄嘴角勾起，“大梁王朝奉卫密探，秦世雄。代号‘白鸦’。我可是在雷莽这条老狗身边，潜伏多年了！”
“可……可是，整个山寨数百人啊！妇孺也迎…我……不会丝毫武功啊”
“妇孺？”秦世雄嗤笑，“苍云寨近年来劫杀商旅三百余起，屠村灭户六次，还曾虐杀一城捕快，如此挑衅朝廷！你觉得他们配活着？还是——”他逼近一步，冷声道，“你觉得你自己配活着？若非我看你有些胆识，不是个简单的人，早让你死在寨门口了。”
姜寒伏地颤抖，似不堪重压：“生……不敢违命……只求……留我性命……事后放我下山……”
“好！只要你办好这件事，让我得了功劳，活口名单上有你。”
秦世雄收起木匣，淡淡道，“明日辰时，我会派人送粮入后山井房。那时，就是你的机会。别耍花样，我知道你在怕什么——雷莽虽凶，但比起朝廷律令，不过一条疯犬而已。他怎么也不会想到我居然能迅速收买你为己用，打他个措手不及！”
完，他转身欲走。
就在他手搭上门栓的一瞬，姜寒忽然开口：
“二当家……若……若我问一句不该问的话……您为何选我？”
秦世雄脚步一顿，没有回头。
“因为真正的懦夫，根本不出‘杀身以成仁’这种话。”他低声，“你虽然丝毫不会武功，但敢这话还肯跪下的……要么是疯子，要么是比我更狠的人。”
门开，风入，烛火剧烈晃动，几欲熄灭。
门合，寂然。
姜寒缓缓抬头，眼中再无半分怯懦，唯有一片冰原般的死寂。
他望着桌上残留的毒粉痕迹，指尖轻轻抹过，捻了捻，随即冷笑一声。
“朝廷？奉卫？这么蠢？好大的帽子……可你也太看得起自己了。”姜寒古怪一笑，“不过也真是经典，每个武侠世界必有山寨山匪收留读书人，每个武侠世界必有山匪几个当家之间心怀鬼胎，真是有趣，这不禁想起我第一次在红湖寨被绑上山的经历…”
“你想让我毒杀全寨？好啊。”姜寒轻笑，声音如霜刃刮骨，“正合我意，让你们狗咬狗，既能完成一个入门任务，还可以算是给地府一个投名状
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