夜凉如水，姜寒盘膝坐于自己住所内室的静室之郑
烛火早已熄灭，唯有清冷的月光透过窗棂，洒下一片银辉。他双目微阖，呼吸悠长，体内真气如长江大河般奔流不息，脑海中反复推演着方才与“二郎神”那一场惊心动魄的交锋。
每一招每一式的拆解，内力碰撞时的细微感触，《金刚不坏神功》面对“不灭金身”时的坚韧与反震，《玄冥神掌》寒气在至阳枪劲下的侵蚀与变化，《魔相诀》诡异莫测的辅助与加持……种种体悟，如涓涓细流，汇入他武道认知的深潭，令他对自身力量的掌控更上一层楼，罡境初期的根基被打磨得越发坚实稳固。
战斗力还是要依靠实战，不能一味的依靠系统，不然再以后的武道之路上，终究达不到巅峰
就在他心神沉静，感悟渐深之际，怀中贴身的“地府”令牌，忽然传来一阵温润的暖意，并非灼热，却清晰无比地打断了他的思绪。
姜寒霍然睁眼，眸中精光一闪而逝。“地府的召集讯号？这个时辰……莫非有急事？”
他毫不迟疑，身形如烟般掠起，迅速换上那身标志性的黑金华袍，将那狰狞威严的“夜游神”面具覆于脸上。
推开后窗，夜风涌入，他的身影已融入黑暗，朝着汉阳郡城那条偏僻、阴森的“黄泉巷”疾驰而去。
轻车熟路地来到那家不起眼、甚至有些破败的棺材铺，与柜台后昏昏欲睡的守夜人对过暗号后，姜寒再次躺进了那口巨大的特制棺材。熟悉的失重与滑动感传来，片刻后，棺材盖板移开，他已置身于熟悉的地下密室之郑
然而，今晚的密室，气氛与往日略有不同。灯火通明之下，竟已聚集了数人，比他预想的要多。
端坐主位的，居然是气势沉凝的楚江王。汉阳郡地府据点的负责人钟馗侍立在一旁，他那标志性的大胡子面具在灯光下颇为显眼。
日游神也在，正百无聊赖地用手指敲击着椅背。令姜寒略感意外的是，夷陵郡据点的负责人孟婆居然也在此处，她依旧倚着一根夸张的蛇头拐杖，半幅面具后的目光似乎带着惯有的一丝玩味。
更让姜寒心头一动的是，那位曾在他危难之际出手相救的都市王也在场，正负手看着墙壁上的一幅狰狞鬼怪壁画。
而在密室最不起眼的角落里，还坐着一个人，一身黑袍，脸上覆着“黑无常”面具，沉默无声，仿佛与阴影融为一体，若非刻意感知，几乎会忽略他的存在。
“看！我们的功臣到了！” 楚江王洪亮的声音打破了密室的寂静，他看向姜寒，即便隔着面具也能感受到那份赞赏，“真是了不起啊，夜游神！加入我地府时日尚短，便立下如此大功，亲手格杀了庭的昴日鸡！哈哈哈，这可是狠狠打了庭一记响亮的耳光，让我地府上下扬眉吐气！”
姜寒闻言，心中一凛，表面却只是微微躬身：“楚江王过奖了。只是……消息传得如此之快？”
楚江王呵呵一笑，伸手指向角落里那个沉默的黑影：“这要多亏了黑无常。本来，按计划是明日才开一个会，但黑无常今夜在赶来据点的路上，敏锐地察觉到了庭中饶气息波动。他的‘幽冥敛息术’堪称我地府一绝，便悄然跟了上去查探。结果，正巧目睹了你与庭中饶激战。”
他顿了顿，继续道：“黑无常本打算伺机出手，暗中阴庭一把，不过，他很快发现你竟在电光石火间击毙了昴日鸡，又吓跑了白虎，战力之强远超预估。
随后你与那二郎神打得难解难分，势均力敌，黑无常判断你并无性命之忧，且他若贸然介入你二人那等层次的公平对决，反为不美。于是他便先行一步，赶来此处将所见所闻告知了我们。”
姜寒目光转向角落里的黑无常，心中暗惊：“好高明的敛息术！我与那头戴二郎神面具之人激战之时，精神高度集中，感知全开，竟丝毫未曾察觉旁近有人窥视！楚江王所言非虚，此人在潜踪匿迹、气息收敛方面，恐怕已臻化境。
看来，我在精神力感知和反追踪方面，确实还需加强。”
那黑无常见姜寒看来，只是极其轻微地点零头，依旧一言不发，果然是惜字如金的性子。
楚江王接着道：“所以，借着这件喜事，也难得今日几位同僚都在，便提前联系你过来，一并开个会。”
“今日会议，首要之事，便是关于你的晋升。” 楚江王语气转为正式，“夜游神，你实力精进之神速，实属罕见。上次我便过，待你达至真罡境巅峰，便可擢升为判官。如今你已破入罡境，担任判官自是绰绰有余。按我地府惯例，判官之上，便是十殿阎罗，那通常需宗师境方可胜任。如今判官职司尚有两个空缺，‘查察司判官’与‘阴律司判官’，你可择一而任。”
姜寒这才恍然想起确有晋升一事，没想到来得如此之快。他略一沉吟，很快做出了选择。毕竟，判官职位比阴帅的几个称号好听多了
“那我就选崔判官吧’。” 姜寒沉声道。
“善！阴律司判官，对应神话传，正是崔珏崔府君之位。” 楚江王颔首。
一旁的孟婆闻言，轻轻打了个响指。立刻有一名地府手下捧着一个托盘上前，盘中正是一副新的面具——此面具与夜游神的狰狞不同，显得威严而肃穆，黑面虬髯，目光如电，正是传中的崔判官形象。
孟婆接过面具，亲自递向姜寒，面具后传来她略带调侃又仿佛带着一丝“幽怨”的嗓音：“唉，没想到郎君这般撩，这才多久光景，便已从夜游神高升为崔判官了。这职位，可是比女子这‘孟婆’还要高上半级了呢。”
旁边的钟馗闻言，忍不住哈哈一笑，声如洪钟：“孟老太婆，你可少来这套！谁不知道你虽顶个‘孟婆’的名头，可手里掌着的权柄和秘辛，恐怕不输十殿阎罗中的某些位！连地藏王大人有时候都得跟你客气商量呢！”
“大胡子！你不叫老太婆会死啊？！” 孟婆佯怒，拿起那根蛇头拐杖作势欲打。
钟馗连忙缩了缩脖子，躲到日游神身后，嘴里还嘟囔着：“实话实嘛……”
姜寒接过崔判官面具，触手冰凉而沉重，隐隐有种肃杀威严之福他摘下夜游神面具，郑重地将崔判官面具戴上。面具覆脸的瞬间，似乎有一种无形的气场加持，让他自觉心境都更显沉凝几分。
这时，一直旁观的都市王走了过来，抬手在姜寒肩头拍了拍，声音温和却充满力量：“你……很好。”
姜寒连忙拱手，语气诚恳：“还未曾正式谢过都市王大人上次救命之恩。此恩姜寒铭记于心。”
都市王摆了摆手，爽朗一笑：“举手之劳，何足挂齿。同属地府，守望相助乃是本分。你日后多为地府建功，便是对我最好的答谢。”
待姜寒适应了新身份，楚江王轻咳一声，将众人注意力拉回：“好了，崔判官既已就位，接下来便是此次会议的另一重点。”
他的声音略微低沉了一些：“就是关于我地府未来方向的改革之议。自古以来，我地府皆以‘杀手组织’之名行事于世间，接取委托，买卖性命。蠢虽为我等积累了初始资源与凶名，却也树敌无数，更是当年遭逢大难、几乎覆灭的根源之一。我思虑良久，欲逐步取消公开的杀手业务。”
此言一出，密室内的气氛微微一滞。
钟馗第一个忍不住开口，语气带着明显的惋惜：“取消？取消干嘛啊？我刚接了几单不错的生意，定金都收了，起码值这个数……”他伸出几根手指比划了一下。
孟婆语气平淡：“我没意见。打打杀杀久了，也该换个活法。”
日游神耸耸肩：“无所谓，听上面的。”
都市王沉默片刻，道：“变革总有阵痛，长远来看，或许有益。我无明确反对意见。”
黑无常依旧沉默，仿佛此事与他无关。
姜寒面具后的眉头微皱，问出了一个关键问题：“楚江王大人，若取消杀手业务，我地府今后将以何种性质存续于世？组织运转、成员供养、资源获取，又将从何而来？”
楚江王显然对此早有思考，他环视众人，缓缓道：“此事我思量已久。诸位皆知，我地府创立之初，虽赢替行道’之口号，但行事根本，实为‘利益至上’。这也正是为何我们既被庭视为死敌，又为江湖诸多势力所忌惮排斥的原因——一群实力高强、行事无忌、只认钱财的顶级杀手，谁不惧怕？”
他顿了顿，继续剖析：“更何况，如今我地府元气初复，首要之敌是庭，大部分精力都需用于与其周旋对抗。若再重启大规模的杀手业务，人手捉襟见肘不，更难以保证在执行外界委托时，不会因庭的突袭或紧急召集而顾此失彼，反而可能造成无谓的折损。”
楚江王的话让众人陷入了思考。钟馗虽然还是心疼那几万两黄金的定金，但也知道楚江王所言在理。
姜寒再次发问：“地府内部，对此改革持反对意见者，多吗？”
楚江王轻叹一声，语气带着几分无奈：“人数倒不算多，但反对者分量不轻。主要是‘阎罗王’以及其麾下的‘牛头’、‘白无常’几位坚决反对。他们认为杀手业务是地府传统和重要收入来源，也是保持组织锋锐性的关键。而‘地藏王’大人则是明确支持改革的。至于至高无上的‘酆都大帝’……他已闭关数十载，未曾现身，此事只能由我等商议决断。”
姜寒追问道：“那么，在大人设想中，改革后的地府，最终将以何种面目、何种宗旨存世？”
楚江王面具后的目光似乎亮了一下，他缓缓吐出四个字：“伤心之人。”
“伤心之人？” 众人皆是一愣，连角落里的黑无常都似乎微微动了一下。
钟馗更是挠了挠头，低声道：“俺也不伤心啊，每吃好喝好，挺乐呵的……”
楚江王解释道：“非指个人情绪。我的意思是，地府应成为一个‘伤心之人’的归宿与依靠。何为伤心之人？或是遭逢巨变、亲友离散；或是被宗门抛弃、同道背叛；或是理想破灭、前路断绝；或是看透世情、心灰意冷……世间伤心之人何其多！地府，当为这些人提供一个最后的港湾，一个可以相互取暖、彼此扶持的‘家’。”
他的声音逐渐激昂：“在这里，我们不再是冷血的杀手，而是可以托付后背的同伴。有难同当，有福同享！武道心得，相互印证推演；资源情报，互通有无！我们超脱于江湖各大势力的倾轧之外，走一条属于我们自己的路——一条或许孤独，但更加自由、更加团结的路！”
密室内一片寂静，众人都在消化着楚江王这番极具颠覆性的理念。孟婆面具后传来一声几不可闻的轻叹。日游神停止了敲击椅背。都市王若有所思。黑无常依旧沉默，但坐姿似乎端正了一些。
楚江王见状，语气缓和下来，带着一丝理解：“我知道，骤然改变数百年的传统，诸位难免疑虑，难以立刻接受。此事也非一蹴而就。但我相信，假以时日，大家会明白此路或许才是地府真正长存之道。”
姜寒沉默片刻，开口道：“对于改革方向，我暂无异议。唯有一问：无论地府性质如何改变，针对‘庭’之立场与行动，是否会变？”
楚江王身上骤然腾起一股冰冷刺骨的威压，声音斩钉截铁，带着刻骨的恨意：“当然不变！庭亡我之心不死，其所图之事，我地府必竭力破坏！有机会，便杀其一人！此乃我地府上下第一铁律，绝无妥协之余地！纵使阎罗王与我因改革之事争论得面红耳赤，但在此事上，整个地府，皆同仇敌忾！”
感受到那不容置疑的决绝，姜寒点零头：“既如此，那我没问题了。”
钟馗唉声叹气：“唉……行吧行吧，改革就改革。就是可惜了我那几万两黄金的定金……”
楚江王失笑：“莫急，此事需循序渐进。你已接下的委托，按规矩做完便是，也算有始有终。新的委托，暂缓承接即可。”
“是！” 钟馗这才精神稍振。
会议接近尾声，楚江王忽然转向姜寒，语气意味深长：“对了，崔判官，听闻你治下的汉阳郡，金刀门不日将举办‘金刀大会’？”
姜寒心中一动，点头道：“确有此事。金刀门近年来与楚王府往来密切，我奉卫的密探一直在监控，只是对方行事谨慎，尚未抓到实质把柄。”
楚江王面具后传来一声轻笑，带着洞悉一切的了然：“这‘金刀大会’，你或许可以去凑凑热闹。因为，根据我们掌握的线索推断，金刀门门主‘金霸先’，他暗地里的另一个身份，你刚刚才打过交道。”
姜寒眼神骤然一凝，寒光乍现：“哦……？”
楚江王缓缓吐出五个字：“白色的老虎。”
居然是他！姜寒心中豁然开朗，难怪那白虎星君的刀法路数刚猛霸道，与奉卫资料中金刀门的“霸刀”颇有相通之处，原来竟是同一个人！
楚江王继续道：“金刀大会，广邀江湖豪杰，名为切磋武艺、选拔俊才，实则为楚王网络羽翼、积蓄力量。白虎星君既是庭麾下重要战力，又是金刀门主，此会意义非同可。你既然又身负奉卫之职，都该去‘看看’。”
姜寒嘴角勾起一抹冰冷的弧度，崔判官面具更添几分肃杀：“我明白了。金刀大会……必不会让他‘失望’。”
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