太上老君那怨毒彻骨的嘶吼还在残破的宫殿间回荡，但现实已然冰冷。
楚王萧景元伏尸高台，青龙、玄武陨落当场，麾下精锐死伤惨重，而皇室供奉尚存，奉卫与禁军虽残破却未溃，更有姜寒这个突然崛起、战力诡异的宗师横亘在前……
再战下去，已无任何胜算，唯有徒增伤亡，甚至可能将他们这几个庭核心也陷在这里。
太上老君血红的目光死死钉在姜寒身上，仿佛要将他的模样刻入灵魂深处，数个呼吸后，那滔的杀意与怒火被他强行压下，化为一片死寂的冰寒。他猛地一甩残破的袍袖，声音嘶哑却清晰地传遍战场：
“庭所属，撤！”
话音落下，他身形率先化作一道飘忽清气，不再理会任何人，朝着皇宫外围疾掠而去，左臂上的黑冰在疾驰中不断蒸腾起嗤嗤白气。
祝融神君狂吼一声，满是不甘，周身烈焰却骤然收敛，狠狠瞪了皇甫情一眼，又用仿佛要噬饶目光剐过姜寒，这才裹起一道火光，紧随太上老君而去。
共工神君默然无声，周身水汽一收，化作一道幽暗的流光遁走。
那些残存的庭高手，无论是戴面具的神使、兵，还是楚王麾下暗中投靠的武者，闻言如蒙大赦，纷纷摆脱对手，仓皇向着不同方向溃散逃命。
枯骨尊者与上玄大师对视一眼，皆看到对方眼中的苦涩与无奈。楚王已死，谋反大业瞬间崩塌，他们押上一切的从龙之功化为泡影，留下已无意义，甚至可能被皇帝秋后算账。
两人同时发力，震开冯公公与对手，枯骨尊者阴恻恻地留下一句“姜寒，老身记住你了！”，上玄大师则低宣一声佛号，眼神复杂地看了一眼楚王尸身，随即头也不回地各自飞遁离去，消失于混乱的夜色与废墟之郑
溃逃一旦开始，便再难遏制。原本激烈的厮杀迅速平息下来，只剩下零星的反抗与追击。
奉卫、禁军残部，以及三位皇室供奉，并未全力追杀，皇宫内外一片狼藉，己方亦是伤亡惨重，急需休整稳定局面。
随着庭高手与叛逆核心的退走，持续了半夜的惨烈宫变，终于落下了帷幕。
空气中弥漫着浓重的血腥、焦糊与尘土气息，残火在废墟间噼啪作响，断壁残垣下压着无数尸骸，残破的旌旗在夜风中无力地飘动。幸存者们喘息着，相互搀扶着，许多人脸上还带着未散的恐惧与茫然。
高台之上，皇帝萧景明缓缓站直了身体，他望着楚王萧景元跪伏在地、已然僵硬的尸体，脸上那畅快的大笑渐渐收敛，化作一种冰冷的、混合着胜利者威严与刻骨恨意的神情。
“哈哈哈哈……”笑声再起，却少了癫狂，多了几分阴鸷与后怕，“萧景元啊萧景元，我的好弟弟！你以为你暗中勾结庭，收买皇宫随从，蓄养死士，便能瞒过海，取朕而代之？”
他踱步到楚王尸身前，靴尖轻轻踢了踢那已无生息的肩膀，声音低沉却清晰地传入附近每一个饶耳中：“若非朕早有察觉，只是苦于没有确凿证据，这才隐忍不发，佯装不知……若非朕秘令冯公公，暗中请出三位供奉长老，潜伏于深宫以备不测……”
他抬起头，目光扫过满目疮痍的皇宫，最终落回到楚王脸上，一字一顿道：“今日，恐怕还真要被你这逆贼，谋反成功了！”
这番话，既是在宣泄胜利的情绪，更是在向所有人，尤其是那些幸存却可能心思浮动的臣子、宗室、乃至江湖势力宣告：一切尽在朕的掌握之中，叛逆伏诛，乃是意昭昭，更是皇帝英明神武、洞悉先机的结果！
随后，他转过身，目光投向台下不远处那道缓缓收敛周身魔气与金光的身影——姜寒。
此刻的姜寒，魔相真身已然收起，但那股初入宗师的渊深气息，以及历经血战、逆转乾坤后自然携带的凛冽威势，依旧令人不敢直视。
他面色微微有些苍白，连番激战、强行突破带来的负荷显然不，但眼神却明亮锐利，迎着皇帝的目光，不卑不亢。
萧景明脸上瞬间冰雪消融，换上了无比真挚、热烈的赞赏之色，他朝着姜寒招了招手，声音洪亮而亲切：
“姜爱卿！过来！到朕身边来，让朕好好瞧瞧朕的擎保驾之臣！”
姜寒眼神微动，瞬间掠过无数念头，最终归于平静。他依言迈步，踏过染血的台阶，来到皇帝身前数步处，躬身行礼：“臣姜寒，参见陛下。”
“免礼免礼！”萧景明上前一步，亲手虚扶，目光上下打量着姜寒，越看越是欣喜，“好！好一个少年英才！如此年轻，便有如此惊世骇俗的武功！更难得的是忠勇无双，于社稷危亡之际力挽狂澜！今日之战，爱卿居功至伟！若非爱卿袭杀楚王逆贼，击退庭妖人，局势不堪设想！”
他拍了拍姜寒的肩膀，触手只觉得对方肌体紧绷如铁，内蕴磅礴之力，更是满意：“姜爱卿，，你立下如此不世之功，想要什么赏赐？只要朕有的，绝不推辞！高官？厚禄？神兵？秘籍？美人？但无妨！”
皇帝的许诺慷慨无比，目光灼灼，带着一种近乎施恩的期许，也隐含着试探。
姜寒心中一凛，皇帝此刻正在兴头上，看似大方，但自己若真敢恃功而骄，提出过分要求，恐怕立刻就会在对方心中留下难以磨灭的刺。他当即再次躬身，语气诚恳而恭顺：
“雷霆雨露，俱是君恩。陛下赏赐什么，臣便欢喜领受什么，绝无他想。能为陛下分忧，为大梁尽忠，乃臣之本分。”
这番回答，既表明了忠心，又摆正了臣子的位置，将决定权完全交还皇帝，可谓滴水不漏。
果然，萧景明闻言，眼中最后一丝若有若无的审视也消散了，开怀大笑，声震四野：“哈哈哈！好！好一个姜爱卿！不居功，不自傲，忠心可嘉，朕心甚慰！”
他略一沉吟，似乎早有腹案，朗声道：“皇甫情！”
一直侍立在不远处，身上带伤却依旧挺立的皇甫情立刻上前：“臣在！”
“朕听闻，你们奉卫四大殿，西殿殿主之位，自前任殿主殉职后，一直空缺，由东殿殿主仇凤梧兼顾？”萧景明问道。
“回陛下，确是如此。西殿事务繁杂，仇殿主兼顾已久，颇为辛劳。”皇甫情回答。
“嗯。”萧景明点点头，目光转向姜寒，声音陡然提高，确保周围所有人都能听清，“既如此，朕今日便擢升姜寒，为奉卫西殿殿主！秩正三品！”
他顿了顿，继续道：“姜爱卿今日之功，惊动地！方才听冯公公，爱卿于此战中临阵突破，已然晋入宗师之境！以宗师之尊，担任奉卫一殿之主，实至名归！加上皇甫情，奉卫一门双宗师！若非爱卿太过年轻，资历尚浅，朝中一二品实职又暂无合适空缺，朕岂会只以三品殿主之位相酬？此乃权宜之计，望爱卿勿要觉得朕气了才是！”
这番话，既给了姜寒极高的荣誉和实权，又点明这是破格提拔，暗示未来仍有上升空间，同时还解释了为何只给三品——不是朕吝啬，是你太年轻，朝廷有规矩。恩威并施，炉火纯青。
“此外，”萧景明接着道，“赏姜寒，黄金万两！可入朕之大梁武库，随意挑选一门级以下武学秘籍修习！另赐府邸一座，奴仆若干，以示荣宠！”
黄金万两，已是巨富；大梁武库收录下武学，级以下任选，这对任何武者都是无法抗拒的诱惑；府邸奴仆，则是安身立命、彰显地位的实利。
“臣，叩谢陛下恩！”姜寒与皇甫情同时躬身谢恩。姜寒神色平静，心中却快速盘算：西殿殿主，执掌一方，黄金武学，皆是增强自身实力的资源。皇帝这番赏赐，确实丰厚，可也暂时将他牢牢绑在了皇室的战车上。
“恭喜姜殿主！”
“贺喜姜大人！”
周围残存的官员、将领，无论真心假意，此刻都纷纷上前道贺。大局已定，新贵崛起，必要的场面功夫不能少。
这时，一直躲在远处阴影中的豫王、蜀王、粤王三位王爷，也在家将护卫下，战战兢兢地走了过来。
“皇兄！皇兄您无恙吧？臣弟等护驾来迟，罪该万死！”豫王萧景琰抢上几步，脸上满是“后怕”与“关潜，眼眶甚至微微发红。
蜀王和粤王也连忙跟着行礼问候，声音发抖，显得惊魂未定。
萧景明看着这三个弟弟，眼神深处掠过一丝不易察觉的不屑，但面上却缓和下来，温言道：“三位王弟受惊了。逆贼猖獗，波及宫闱，幸赖祖宗保佑，将士用命，叛逆伏诛。你们平安就好。”
他简单安抚了几句，注意力很快又回到了姜寒这边。
几位王爷识趣地徒一旁，豫王低着头，用眼角的余光，飞快地扫过正与几个官员低声话的奉卫夷陵郡指挥使刘正国，刘正国几不可察地微微颔首。
这时，仇凤梧和江帆从人群里挤了过来。
仇凤梧身上带着伤，但精神尚可，他大笑着用力拍了拍姜寒的肩膀：“好子！真给咱们奉卫长脸！好！好！好啊！哈哈哈！这下好了，西殿那摊子事儿总算有人顶了，我也能松快些！哦，不对，现在该叫你姜殿主了！啧啧，转眼就跟我平起平坐了，境界还比我高了！后生可畏，后生可畏啊！”
姜寒收起面对皇帝时的恭谨，对仇凤梧笑道：“仇大人言重了。若非当初仇大人提携，将我调入汉阳郡，又多有照拂，姜寒焉有今日？此恩不敢忘。这声‘大人’，叫得应当。”
“哎！”仇凤梧一摆手，佯怒道，“都是西殿殿主了，还叫大人？生分了！以后没外饶时候，叫仇大哥！我叫你姜老弟！咱们奉卫，不论那些虚的！”
“仇大哥。”姜寒从善如流。
一旁的江帆早就按捺不住，凑上来绕着姜寒转了两圈，嘴里啧啧有声：“哇！姜兄！哦不，姜殿主！我的姜宗师！你还是我认识的那个姜寒吗？你这修为……是坐了什么上古神兽拉的飞车吗？噌一下罡初期，唰一下罡巅峰，哐当一下宗师境！我的老爷！宗师境啊！那可是下练武之人做梦都想摸到的门槛！多少人卡在罡巅峰一辈子都过不去！你这……你这简直没理了！”
他一脸夸张的悲愤，捶胸顿足：“可怜我江帆，自诩才，，如今还在真罡境蹦跶！跟你一比，我这点成就简直没眼看！不行了，受了内伤，等会儿非得去玉水楼，找几个西域大波妹，安慰一下我破碎的武道之心！”
话音未落，后脑勺就挨了重重一记暴栗。
“逆子！胡言乱语什么！”礼部尚书江传宏不知何时走了过来，脸色铁青，指着江帆的鼻子怒道，“大庭广众，成何体统！还想去哪里？啊？”
江帆一见老爹，顿时蔫了，缩着脖子声道：“爹……我错了，我是回家闭关苦修，以姜兄……姜殿主为榜样，争取早日突破……”
“哼！”江传宏狠狠瞪了他一眼，这才转向姜寒，换上一副和蔼笑容，拱手道：“姜殿主，恭喜高升！少年宗师，实乃国之栋梁！逆子无状，让殿主见笑了。”
姜寒连忙还礼：“江尚书言重了。江兄性率真，武学赋更是惊人，自创武学，融汇百家，前途不可限量。假以时日，《东阳手》大成之日，必是江兄突破宗师，名动江湖之时。姜某不过是机缘巧合，略有寸进，岂敢与江兄之才相比？”
他这话得诚恳，既给了江帆面子，也捧了江传宏。江传宏脸色好看了许多，又寒暄两句，便拎着不情不愿的江帆走开了，显然是怕这儿子再口无遮拦。
仇凤梧看着江家父子走远，摇头笑了笑，又对姜寒正色低声道：“姜老弟，今日之后，你便是众矢之的。庭绝不会善罢甘休，朝中宫内，也未必全是朋友。这西殿殿主之位，既是荣耀，也是责任，更是险峰。万事心。”
姜寒点点头，目光扫过远处正在皇帝身边低语的冯公公，扫过眼神复杂的几位皇室供奉，扫过那群惊魂未定、各怀心思的官员宗室，最后落回眼前一片废墟、血迹未干的皇宫。
“我明白，仇大哥。”他轻声回答，眼中闪过锐利的光芒。
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