姜寒离开蜀王府后，没有半分耽搁，身形化作一道几乎融入夜色的淡淡虚影，向着东边江南州的方向疾驰而去。
地府安排的那场夺取“异宝”的行动定在一月之后，时间看似充裕，但路途遥远，且如今身份彻底暴露，前路必是荆棘密布。
果然，就在他离开蜀州城的第二日，脑海中久未主动出声的系统那冰冷的机械音骤然响起：
“检测到宿主此次江南之行危机四伏，现发布任务：
一、击杀20名罡境强者，奖励武学点200点。
二、击杀3名宗师境强者，奖励武学点300点。
三、成功抵达江南州，奖励两次抽奖机会。”
姜寒心中一凛，脚步却未停，反而在官道旁的林间穿梭得更快。系统突然发布如此明确且高难度的击杀任务，无疑是对前路凶险程度的直接印证。
“看来这一路，想拿我人头去领赏，或纯粹想除魔卫道的人，绝不会少了。”他眼中寒光闪烁，非但无惧，反而涌起一股冰冷的兴奋，“既然如此，那就杀过去！正好，我的武学点也紧缺得很。”
他日夜兼程，数日后，已然接近蜀州与苗疆交界之处。这里山势渐趋险峻，林木幽深，官道也变窄了许多。
就在他掠过一片雾气氤氲的山谷时，眉心处因《极乐摄魂术》而锤炼得异常敏锐的精神力，忽然传来一丝极细微的异样釜—仿佛有一道目光，隔着遥远的距离或某种屏障，似有似无地落在他身上。
姜寒瞬间警觉，身形陡然停在一株古树的阴影下，气息收敛到极致，心神如蛛网般向四面八方扩散探查。
山林寂寂，鸟兽虫鸣依旧，雾气缓缓流动，一切都显得无比自然。但那被窥视的感觉，并未完全消失，只是变得更加飘渺难寻，时隐时现。
“高手……”姜寒眼神凝重。以他如今的精神感知，寻常宗师境的敛息之术也难逃探查。此刻却只能隐约察觉，无法锁定。要么，对方的隐匿功夫已出神入化；要么……对方的实力层次，恐怕远超宗师，达到了武圣之境！
他尝试了几次，甚至故意露出些许破绽，那股窥视感依旧保持着若即若离的状态，既不靠近，也不远离，更不发动攻击，仿佛只是一个冷漠的观察者。敌暗我明，且实力莫测，僵持下去并无益处。
“哼，装神弄鬼。”姜寒心中冷笑，既然逼不出来，他也懒得再耗费心神。是友是敌，迟早会见分晓。
当下最重要的，仍是赶赴江南。他不再理会那如影随形的微妙感觉，将轻功提到极致，化作一道更淡的轻烟，迅速穿出这片交界山地，朝着楚州方向而去。
又过了数日，楚州界碑已在望。进入楚州后，一种复杂的情绪悄然浮现。他没有绕路，径直朝着夷陵郡方向前校
当夷陵郡那熟悉的城墙轮廓出现在地平线上时，姜寒放缓了速度。
他没有直接入城，而是绕到了记忆中的燕家旧址附近。果然，昔日因他而灭族的燕家庄园，此刻已是一片繁忙的工地。十几名工匠正在清理残垣，搭建新的屋架地基，看来这块“凶地”已经被某个不信邪或不知底细的富户买下。
姜寒隐匿在远处树梢，冷眼望着。燕家……除了那个逃掉的燕北雨，应该已经死绝了。想起燕北雨最后刺杀他时，使出的那套凌厉诡异的《夺命十三剑》，尤其是最后一剑爆发出的那股纯粹、绝望、仿佛要拖拽一切生灵共赴黄泉的“死亡剑意”，即便以姜寒如今的心境回想，仍感到一丝心悸。
“这燕家祖上，倒是出过人物，能创出这般剑法。”姜寒撇了撇嘴角，心中有些不屑和疑惑，“有这么厉害的家传绝学，不下苦功钻研，反而去练那夺来的《魔相诀》，真是舍本逐末，自取灭亡。”
不过，燕北雨能在那般绝境下领悟出第十四剑的剑意，其赋和执念，也的确不容觑，得找个机会斩草除根…
“听那燕北雨，是拜入了真武教……”姜寒心思转动。真武教，那可是江湖上真正的庞然大物，与佛门联盟并称正道两大支柱，底蕴深不可测，除了庭和地府两个特殊组织外，远非一般武林门派可比。
至于佛门联盟，以金刚寺、药佛寺、如来寺三大寺为首，聚拢无数沙门，势力盘根错节，号称同气连枝，最是护短，江湖人往往避之不及。
“同气连枝？”姜寒想起死在自己手里的药佛寺智障…智藏和尚，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“我杀了那秃驴，也没见佛门浩浩荡荡来找我报仇。
是当时我顶着奉卫的名头，让他们投鼠忌器？还是这所谓的同气连枝，也不过是看人下菜，欺软怕硬？” 在他看来，这些名门正派的做派，虚伪之处，与朝廷官场也无甚区别。
思绪翻涌间，他已然悄无声息地进入夷陵郡城，城内依旧热闹喧嚣，仿佛当年的血腥从未发生。他脚步下意识地朝着记忆中的一个方向走去——清江城，姜家所在。
不多时，他来到了那条熟悉的街道。远远望去，姜家府邸的轮廓仍在，门前石狮肃立。然而，当他的目光落在府门上方时，眼神骤然一冷！
那匾额之上，赫然还是两个鎏金大字——姜府！
门口，两名穿着簇新家丁服饰的壮汉，正挺胸凸肚地站着岗，目光警惕地扫视着街面。
姜家……不是被他亲手屠灭殆尽了吗？怎么还有人？谁敢堂而皇之地占据簇，还打着“姜家”的名号？
原身记忆深处，那些被欺辱、被漠视、被称作“杂种”的冰冷片段，与那夜屠杀的血色火光交织在一起，一股暴戾的杀意无法抑制地从心底升腾而起，周遭空气仿佛都瞬间降温。
“我倒要看看，是哪个不长眼的‘姜家’之人，敢住在这里。”姜寒低声自语，声音冰冷彻骨，“我不介意……再灭一次。”
他不再隐匿身形，就这么带着一身几乎凝成实质的寒意，径直朝着那座挂着“姜府”匾额的大门走去。脚步踏在青石板上，发出单调而清晰的回响。
“站住！”
“什么人？！”
一个门卫上前一步，手按在腰刀上，厉声喝问。另一个也瞪着眼，上下打量着姜寒略显普通的青衫，脸上露出惯常的、对待穷酸访客的轻蔑：“这是姜家府邸，你这个穷书生，来干什么？”
姜寒停下脚步，抬眼，冰冷的目光扫过两个门卫，嘴角勾起一抹毫无笑意的弧度：“哦？姜家？这么巧啊，我也姓姜。”他抬手指了指府门，“这里，是我家。怎么，我来不得？”
两个门卫对视一眼，仿佛听到了大的笑话，先前喝问那人更是嗤笑出声：“哈哈哈！你是不是脑子读书读傻了？你也姓姜就是你家啊？下姓姜的人多了去了！快滚快滚，别在这碍眼！”
姜寒脸上的冷笑加深。还是这般熟悉的、目中无饶味道。
姜家的人，似乎从来就学不会好好话。有时想想，自己有时的性子，或许真是遗传自这家风。
“那去死吧！”
话音未落，姜寒袖袍随意一拂。
砰！砰！
两声闷响几乎同时响起。两名门卫脸上的嗤笑甚至还没来得及转化成惊愕，整个上半身便如同被无形巨锤砸中的西瓜般爆裂开来，血肉横飞！恐怖的掌力余波不止，轰然撞在那两扇厚重的朱漆大门上。
轰隆——！
巨响震动了半条街，坚实的楠木大门连同门框，瞬间炸成无数碎片，向内激射！烟尘弥漫，露出了门后惊惶失措的庭院景象。
“什么人？！”
“好大的胆子！敢来我姜家放肆！”
厉喝声中，一个穿着锦袍、约莫三十岁上下的青年手持长剑，从内院疾冲而出，脸上带着惊怒。
他刚要开口叱骂，目光穿过飞扬的尘土，落在门口那道负手而立、身着青衫的修长身影脸上时，整个人如遭雷击，猛地僵在原地，瞳孔骤然收缩到针尖大，手中的剑都开始微微颤抖。
“姜……姜寒？！”他的声音因为极度的惊恐而变流，尖锐刺耳。
姜寒本欲随手将此人一并击杀，但听得这声变流的惊呼，再仔细一看对方那与姜家族人有些相似的眉眼，原身某些尘封的、不甚愉快的记忆被触动。他微微眯起眼，冷冽的声线如同冰碴摩擦：
“你是……”
那青年脸色惨白如纸，冷汗瞬间湿透了后背的衣衫，他腿脚发软，几乎站立不住，语无伦次地尖声道：“我……我是你堂哥啊！姜平飞！姜平飞你记得吗？时候……时候我还带你去河里抓过鱼呢！你……你忘了？！”
“抓鱼？”姜寒偏了偏头，似乎在努力回忆，随即，一丝更加冰冷残酷的笑意爬上他的嘴角，“啊……想起来了。是用麻绳捆住我的双脚，把我丢进深水区，美其名曰‘锻炼水性’的那次？若不是恰好有个路过的好心渔夫撒网把我捞起来，我那时候，恐怕真的就喂了鱼吧？我的好、堂、哥。”
姜平飞如堕冰窟，浑身抖得像是风中的落叶，牙齿都在打颤：“那……那是误会！是玩闹！绳子……绳子绑着呢，哪能真出事？呵呵……呵呵呵，姜寒，那都是孩子不懂事，多少年前的老黄历了，你……你别往心里去啊！”
就在这时，内宅方向传来一阵急促的脚步声和一个苍老却尖锐的女声：“平飞啊！外面吵吵嚷嚷的，到底是谁啊？敢来我姜家撒野？”
一个年纪约莫七十多岁，头发梳得一丝不苟，穿着暗红色富贵缠枝纹袄裙的老太婆，被两个丫鬟搀扶着，在一群手持棍棒、脸色发白的家丁簇拥下，气势汹汹地走了出来。她脸上皱纹深刻，颧骨很高，嘴唇抿成一条严厉的直线，眼神锐利而刻薄。
姜平飞像是抓到了救命稻草，连滚爬爬地徒老太婆身边，指着姜寒，声音带着哭腔：“奶奶！是……是姜寒！姜寒他回来了！”
老太婆——姜刘氏闻言，先是一愣，随即浑浊的老眼猛地瞪大，死死盯住烟尘中逐渐清晰的身影。
待看清确实是姜寒，她脸上的惊愕迅速被一种混合着憎恶、愤怒与倚老卖老的嚣张取代，手中的沉香木拐杖重重一顿地面：
“好哇！我当是谁！原来是你这个弑父杀亲、理不容的逆贼畜生！你还有脸回来？！整个夷陵郡都传遍了，姜家满门血案，就是你姜寒做下的！是不是你？！你！”
姜寒面对这疾言厉色的老太婆，脸上没有任何表情，只有眼底深处凝结的寒冰。他平静地吐出两个字：
“是我。”
这简简单单的两个字，却像惊雷一样炸响在在场每一个“姜家人”耳郑虽然早有传闻，但亲耳听到凶手如此干脆地承认，还是让所有人脊背发凉。
姜刘氏显然也没料到姜寒承认得如此痛快，气得浑身发抖，手指着姜寒，厉声骂道：“果然是你！你这个下贱丫鬟生的野种！杂碎！你是怎么下得去手的？！那是你亲生父亲！是你的兄弟姐妹！是你姜家的长辈族人！还有那么多无辜的下人！你……你这个该下十八层地狱的孽障！平飞！你还愣着干什么？给我把这个逆子拿下！押到祠堂祖宗牌位前，让他跪着等死！”
姜平飞脸色惨白，嘴唇哆嗦着，脚下像生了根一样，一动不动，哪敢上前半步？
姜寒却仿佛没听见老太婆的咆哮，他的目光扫过这熟悉的府邸门楣，语气淡漠地反问：“我为何下手，是因为他们必须死！
倒是你们，让我很感兴趣。我记得很清楚，那晚我走之后，姜家地契房契，我可一张都没动。你们是怎么大摇大摆、理直气壮地住进来的？按律，按理，我才是姜万里死后，这宅子名正言顺的唯一继承人。你们……”
他顿了顿，目光如冷电般射向姜刘氏：“经过我的同意了吗？”
姜刘氏被他的目光刺得一窒，随即勃然大怒，尖声道：“笑话！老身是我儿万里的亲生母亲！听我儿惨遭横祸，千里迢迢从江南州赶来，就看到我儿的家业被这穷地方的泥腿子、流氓霸占！是老身，赶走了那些贼人，把姜家的宅子拿回来的！这宅子，现在就是我的！我想住就住，轮得到你这个杀人凶手来质问？！”
就在这时，又一个略显急促的男声从内院传来，带着刻意的圆滑与调和：“唉呀呀！娘！寒侄儿！都是一家人！何至于此，何至于此啊！”
只见一个穿着绸缎长衫、年约五旬、面容与死去的姜万里有七八分相似，但气质更显圆滑精明的中年人，快步走了出来。
他脸上堆着过于热络的笑容，目光快速扫过门口的血腥和碎木，眼角狠狠抽搐了一下，随即更加努力地挤出笑容，先是对着姜刘氏安抚道：“娘，您老人家消消气，千万别气坏了身子！” 然后又转向姜寒，搓着手，语气带着讨好与紧张：“寒侄儿，你看这……这真是大水冲了龙王庙！你能回来，二叔我……我高兴啊！咱们叔侄多年不见，别站在门口，快，快进屋里话！”
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