北阙王庭，金帐深处，铜炉兽炭烧得正旺，火舌舔舐着悬于穹顶的火燧星仪。仪盘以青铜为骨，嵌三百六十枚赤金火纹，此刻正随外间风声高低明灭，像一片被飓风卷起的燎原。
沈观澜披氅立于仪下，指尖拈着方才快马送来的“冰髓雨”残晶。晶体内的蓝火已熄，只余一道极细的裂痕，像一条冻僵的蚕。
“先生，霜雪军于死魂崖卸甲弃印，轻骑折返，方向……正对我王庭。”信使单膝跪地，声音压得极低，生怕惊动仪盘里沉睡的火灵。
“弃印？”沈观澜轻声重复，忽而笑出声，笑声里带着少年般的畅快，“萧霜雪啊萧霜雪，你终于肯把‘信仰’二字从背上卸下来了。”
他抬手一抛，残晶划出一道冷光，精准落入铜炉。只听“嗤”的一声脆响，炉火瞬间转为幽蓝，火舌窜起三尺高，将燧星仪边缘最暗的一枚火纹点亮。那火纹状若鸦眼，正对应龙风谷方位。
“传令——金帐北移三十里，燧星仪随帐而校另启‘鸦火’第二策：焚仓、涸井、放瘟。”沈观澜每吐一字，铜炉便爆出一声轻响，仿佛火灵在应和，“我要让霜雪军一路所过，无粮可借、无水可饮、无药可救。届时，他们便会知道——弃印不是洒脱，是亲手把屠刀递给了我。”
“是！”信使领命而去，却在帐口被一声苍老嗓音喝住。
“慢。”
沈观澜回首，只见金帐深处，一位白发老者拄杖而出。老者面容枯槁，双目却似蕴两轮烈日，望之生灼。正是北阙国师，亦是沈观澜的授业恩师——司老人。
“师尊？”沈观澜微微躬身，袖中指尖却悄然收紧。
“燧星未升，你急什么？”司老人抬杖，遥遥指向仪盘，“火需以‘万民心’为祭，你如今纵火焚仓，百姓先惧你、恨你，民心便已偏了三分。失了民心，燧星纵升，也烧不化霜雪根基。”
沈观澜垂眸，声音恭敬却冷：“师尊教诲的是。可弟子更知——民心如草，春风可生，野火亦可生。待霜雪军过境，草被马蹄踏碎、被鲜血浸透，那时弟子再播下新的火种，草依旧会绿，且会更敬畏野火。”
司老人沉默良久，忽而叹息：“你终是走上了‘焚世’的路。可知当年我传你火纹，曾盼你以火照世，而非以火灭世。”
“照世需先灭世，旧雪不融，新草难芽。”沈观澜抬眼，眸中映着幽蓝炉火，像两簇即将失控的灾焰，“师尊若怜下，便助弟子升燧星；若怜旧世，此刻便可杀我。”
话音落下，金帐内数十名火卫齐刷刷单膝跪地，手按赤金弯刀，刀未出鞘，杀机已凝霜。司老人却只是摇头，转身拄杖而去，背影佝偻如残烛。
“为师不阻你，亦不助你。只留一句——霜雪之火，不在印，不在谷，在人心。你焚得尽仓廪，焚不尽人心。”
帐帘落下，老者声音已远，却似仍在火舌上跳跃，灼得沈观澜指尖发颤。他忽地抬手，一掌拍在铜炉之上，炉火轰然炸开，火星四溅，像一场提前降临的流星雨。
“人心？”沈观澜低笑，笑意里带着疯狂的温柔，“待我焚尽他脚下每寸土地，看他还能站在何处去谈‘人心’！”
同一时刻，千里之外的雪原上，萧霜雪轻骑正穿过一片废弃的驿站。驿站梁柱焦黑，显然曾被“鸦火”光顾，井台崩裂，冰层下隐约可见被烧焦的麦粒。寒风卷过，焦麦与残雪混成一种诡异的灰白，像一场未醒的噩梦。
“主帅，再往前五十里，便是北阙第一粮仓‘赤勒川’。沈观澜焚仓之后，百姓正往南逃，我们是否……”林阙话音未落，忽闻前方雪坡后传来孩童哭声。
萧霜雪抬手，全军骤停。他翻身下马，独自踏雪而去。雪坡后，一位妇人正抱着不足周岁的婴孩，跪在焦土之上，以手刨雪，似在寻找被掩埋的粮袋。妇人十指鲜血淋漓，却浑然不觉，只喃喃重复一句话：“雪化了，粮没了，孩子熬不过夜……”
萧霜雪立于她身后，影子被月光拉得极长，像一道无声的墓碑。良久，他解下腰间水囊，轻轻放在妇人脚边。水囊内，是仅剩半壶的冰髓酒——可续命，亦可御寒。
“往南三十里，有霜雪军临时粮站，报我名字，可领三日口粮。”声音不高，却似蕴风雪，压得人喘不过气。
妇人回首，泪眼朦胧里，只看见一张被寒风吹得苍白的脸，以及那双深不见底的眼。她忽地跪伏在地，额头抵住焦土，哭声却更低，像怕惊扰了夜。
萧霜雪转身，回到马侧，却未翻鞍，只抬手抚过马鬃，声音轻得似自语：“沈观澜，你焚仓，我救民；你焚民，我救何？”
林阙沉默片刻，忽而拔刀，刀锋划破掌心，鲜血滴落雪地，瞬间凝成朱红冰珠。
“末将愿率三千轻骑，连夜奔袭赤勒川，抢在沈观澜焚尽之前，夺粮于民！”
萧霜雪抬眼，望向更北方的夜空。那里，一缕幽蓝火光正冲而起，与火燧星仪的方向遥相呼应，像一条倒挂的银河，又像一道裂开的深渊。
“不必夺粮。”他缓缓摇头，声音冷如铁，“沈观澜要我看民苦，我便让他看——民苦可救，亦可燃。传令全军，改道赤勒川，不夺粮，只夺火。我要让北阙百姓亲眼看看，是谁在焚他们的命，又是谁在救他们的命。”
“夺火？”林阙怔住，旋即恍然——赤勒川粮仓之火，乃火燧星分火，若将其引回北阙王庭，便是以子之矛攻子之盾。
“是！”林阙领命，翻身上马，却忽又回头，“可若百姓不信我们，反信沈观澜……”
“那便让他们信。”萧霜雪抬手，指尖在月光下凝出一缕霜纹，霜纹蜿蜒，竟与沈观澜掌心的火纹遥遥相对，像一对被命运撕开的双生印记，“人心不是喊来的，是烧出来的。沈观澜能焚世，我亦能——焚出新的世。”
风雪骤起，轻骑如墨，冲入夜色。雪原之上，两道火光一南一北，一蓝一赤，像两条被大地撕裂的伤口，又像两柄即将交锋的利剑。而立于伤口与利剑之间的，正是下——以及下之下，无数双仰望的眼睛。
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