光未亮，皇城却已苏醒。不是往日宫人细碎的脚步声和悠扬的晨钟，而是玄甲士卒换岗时兵甲碰撞的铿锵，以及快马信使踏碎黎明寂静的蹄声。一种紧绷的、带着铁锈味的秩序，取代了旧日的慵懒与浮华。
风临朔只浅眠了不到两个时辰，便起身练剑。偏殿后的庭院里，剑气纵横，削得积雪纷飞，枯枝断落。他需要这种肉体上的极度疲惫，来压制脑海中翻腾不休的思绪——龙靖怨毒的眼神，堆积如山的文书，南方不稳的民情，还有魏珩看似恭敬却一次次试探的“劝进”。
“主公，魏丞相和沈将军已在殿外候见。”亲兵的声音打断了他的剑舞。
风临朔收势，长剑归鞘，额角渗出细汗，气息却依旧平稳。“让他们进来。”
魏珩和沈墨白一前一后步入偏殿。魏珩依旧是那副沉稳持重的模样，只是眼底带着血丝，显然也是一夜未眠处理公务。沈墨白则大大咧咧，脸上带着宿醉未醒般的潮红，身上还隐隐有股酒气。
“主公，”魏珩率先开口，捧上几份文书，“这是昨夜整理出的急需决断事项。其一，北方边镇八百里加急，戎狄有异动，游骑频繁叩边，似在试探我方虚实。其二，南方三州民变，虽已按主公批示处置，但根源在于赋税和吏治，非雷霆手段可速解，需派能臣干吏长久经营。其三，京城粮价虽暂稳，但存粮消耗甚巨，漕运疏通刻不容缓……”
风临朔一边听着，一边用布巾擦拭额角的汗，目光扫过沈墨白：“墨白，你那边如何？”
沈墨白打了个酒嗝，抱拳道：“主公放心！皇城内外，俺老沈梳理得铁桶一般！昨儿个夜里抓了几个想趁乱摸进官仓的老鼠，已按军法处置，脑袋挂在城门楼子上了！看谁还敢作乱！”他语气带着邀功的得意。
风临朔眉头几不可察地一蹙：“军纪呢？我听闻昨夜有士卒在坊市饮酒斗殴，惊扰百姓？”
沈墨白笑容一僵，讪讪道：“这个……是有几个兔崽子多灌了几口黄汤，手脚不干净，俺已各抽了二十鞭子，关禁闭了！”
“二十鞭？”风临朔声音冷了下来，“我定的规矩，骚扰百姓者，斩。沈将军是忘了，还是觉得我的军令是儿戏？”
殿内温度骤降。沈墨白脸上的潮红瞬间褪去，变得煞白，酒也醒了大半，噗通一声单膝跪地：“主公息怒！末将……末将绝无此意！是末将管教不严，末将这就去将那几个混账军法从事！”他额头冷汗涔涔，这才真切感受到风临朔治军之严，绝非玩笑。
风临朔盯着他，沉默了片刻，那沉默比斥责更令人窒息。“念在初犯，又是你的老部下，此次暂饶他们性命。参与斗殴者，一律重责八十军棍，革除军籍，逐出京城。你，沈墨白，驭下不严，罚俸半年，以观后效。若再有下次，两罪并罚。”
沈墨白如蒙大赦，连连叩首：“谢主公开恩！末将再也不敢了！定当严加管束！”
“去吧。”风临朔挥挥手。
沈墨白几乎是连滚滚爬地退了出去。
魏珩在一旁垂首静立，心中凛冽。风临朔此举，既是整肃军纪，更是敲打沈墨白这等骄兵悍将，也是在警告所有追随者，功是功，过是过，规矩面前，无人可恃宠而骄。
“继续。”风临朔转向魏珩，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的事。
魏珩收敛心神，继续禀报，只是语气愈发谨慎：“……关于戎狄边患，臣以为，当务之急是派遣得力将领前往坐镇，示之以威，同时可酌情开放边境榷场，稍作安抚，避免两面受担至于南方吏治，臣筛选了几个人选，请主公定夺……”
风临朔仔细听着，偶尔发问，决断迅捷。他深知，此刻的帝国如同一个病入膏肓的巨人，稍有不慎，便是万劫不复。他必须用最快的速度，最狠的手段，稳住局势。
处理完紧急政务，魏珩迟疑了一下，还是从袖中取出一份用明黄绸缎包裹的卷轴，这一次，他没有直接称之为劝进表。
“主公，这是几位德高望重的老臣，以及京城部分士绅联名所上的……陈情表。”魏珩心地措辞，“国不可一日无主，名不正则言不顺。如今内外诸事，皆需主公裁断，若迟迟不正名位，恐下观望之心不定，四方宵之徒易生妄念。恳请主公，为下苍生计，早定国本。”
风临朔看着那份刺眼的明黄色，没有去接。他走到窗边，望着庭院里被自己剑气削出的狼藉，缓缓道：“魏珩，你以为，我现在坐上那个位置，这江山就稳了吗？”
魏珩躬身：“主公威望已着，下归心……”
“归心？”风临朔打断他，声音里带着一丝嘲弄，“是畏惧我这杆‘破军’，还是畏惧我清算旧漳手段？南方民变，北方边患，朝中暗流，哪一样是虚名可以解决的？”他转过身，目光锐利如刀，“告诉那些人，想要富贵荣华，就拿出真本事来，替我把这乱局收拾干净。至于那个位置……”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“等我觉得，这下百姓能真正喘过一口气，等我觉得，坐在上面不会半夜被噩梦惊醒的时候，再议不迟。在此之前，谁再提此事，以乱我军心论处！”
魏珩心头巨震，深深俯首：“臣……明白了。”他彻底收起了那份心思，知道眼前这位主上的意志，绝非任何人可以动摇。他要的，不是虚名，是实实在在的掌控和秩序。
诏狱深处，龙靖蜷缩在角落，听着远处隐约传来的、代表新一开始的鼓声和号角。那是风临朔的秩序，是他的丧钟。
他面前的白纸上，依旧空无一字。但那双深陷的眼窝里，不再是纯粹的绝望，而是多了一种近乎疯狂的算计。他仔细回忆着朝中每一个可能还对龙氏心存念想的名字，回忆着各地藩王和边将的性格与弱点。风临朔的强硬手段，必会树敌，而这些敌人，就是他龙靖的机会。
他需要一把刀，一把能从外部或者内部，刺向风临朔的刀。
他伸出冰冷的手指，在满是灰尘的地面上，缓缓划下了一个名字——司徒嶂。镇南王，手握重兵，雄踞南疆，且与风临朔素无往来，甚至……当年立储之时，似乎还曾有过些许龃龉。
一丝阴冷的笑意，爬上龙靖干裂的嘴角。
南境，沅江城。
镇南王司徒嶂收到了京城来的最新密报，详细描述了风临朔如何雷厉风行地处置政务、整肃军纪，以及……再次强硬拒绝了劝进。
“不慕虚名，只重实效……风临朔，倒真是个人物。”司徒嶂轻轻叩着桌面，眼中闪过一丝欣赏，随即又被更深的忌惮所取代。“如此，反倒更麻烦了。”
他沉吟片刻，对心腹幕僚吩咐道：“给京城回信，让我们的人，想办法给诏狱里的那位……递个消息。不必多，只需让他知道，南方，并非铁板一块。”
幕僚眼中精光一闪：“王爷是想……”
司徒嶂微微一笑，高深莫测：“雪地里走路，多扔几块石头，总能探出哪里冰薄。风临朔这块冰，是厚是薄，总得有人去踩一踩才知道。”
他走到窗前，看着庭院中枝头悬挂的、在晨光下闪烁着寒光的冰棱。
“这下，就像这满树的冰棱，看着壮观，但只要找准霖方轻轻一敲……”他伸出手指，虚虚一弹，“便会碎落一地。”
阳光刺破云层，照在皇城的积雪上，反射出耀眼却冰冷的光。冰棱悬于檐下，利剑藏于鞘郑
看似平静的一，才刚刚开始。
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