登基大典的喧嚣，如同潮水般退去，留下的是深宫死一样的沉寂。新年号“元启”的金字牌匾高悬在乾元殿上，映着惨淡的冬日阳光，却照不进萧瑟心底的半分暖意。
龙椅很冷。比北疆雪原深处万年不化的玄冰更冷。那是一种能沁入骨髓、冻结血液的寒意，并非来自金丝楠木本身，而是源于缠绕其上的、看不见摸不着却无时无刻不在散发着腐朽气息的东西。是无数代帝王残留的欲望、猜忌、孤独和……某种更阴暗的存在。萧瑟端坐其上，玄色冕旒垂落，遮住了他大半张脸，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。他试着像从前处理军务般批阅奏章，朱笔提起，落下时却总觉得有无数双眼睛在暗处窥视，有无数声窃窃私语在梁柱间回响。龙风临死前那扭曲的狞笑和诅咒，如同鬼魅，不时在他脑海中闪现。
“你以为……弑君者……真能成为明君吗？”
这声音，比殿外呼啸的北风更刺耳。
他登基已半月，朝堂表面恭顺，底下却是暗流汹涌。旧臣心怀鬼胎，新贵各有所图。一道道贺表，辞藻华丽，歌功颂德，字里行间却透着一股试探和疏离。他们敬畏他手中的霜华剑，敬畏他踏着尸山血海夺来的皇位，却未必敬畏他萧瑟这个人。更或许，他们在观望，观望这个“弑君者”，能否坐稳这烫手的江山，能否摆脱那传中的“帝王劫”。
“帝王劫……”萧瑟指尖无意识地敲击着冰冷的龙椅扶手。那日太极殿中染血的密诏，被他秘密收藏，其上“雪魄珠”三字，如同烙印，刻在他心头。他动用了手中最隐秘的力量去查，明察暗访，翻遍宫内古籍档案，甚至冒险接触了一些知晓前朝秘辛的宗室遗老。
收获寥寥。
雪魄珠，仿佛只是一个虚无缥缈的传。有野史杂闻提及，此物乃至寒之宝，诞生于极北苦寒之地的万丈玄冰之下，有凝魂定魄、镇压气运之奇效，但具体形态、用法，皆语焉不详。更有一些支离破碎、近乎荒诞的记载，将它与某些早已湮灭在历史长河中的古老祭祀联系在一起，暗示它并非祥瑞，而是伴随着不洁与牺牲。
线索似乎断了。但这更让萧瑟确信，此物绝非空穴来风。先帝在密诏中特意点出，将其与“镇国运”、“解帝王劫”相连，必有深意。这深意，或许就藏在宫廷最深处，那些连阳光都不愿触及的角落里。
这夜，月黑风高，宫中巡逻的侍卫脚步声格外清晰。萧瑟屏退左右，只带着一名绝对心腹的影子侍卫，如同鬼魅般潜入了皇家档案馆的最深处——一个被称为“秘阁”的地方。这里尘封着历朝历代最机密的卷宗，有些甚至可能触及皇权最阴暗的角落。寻常官员，乃至皇子，未经特许，绝难踏入半步。
空气中弥漫着陈年纸张和霉木混合的气味。书架高耸入顶，上面堆满了积满灰尘的卷轴和线装书。影子侍卫无声地警戒在入口处，萧瑟则凭借过饶目力和记忆，在昏黄的烛火下，快速翻阅着那些可能记载奇闻异事或前朝秘辛的档案。
时间一点点流逝，窗外传来三更的梆子声。萧瑟的眉头越皱越紧，他所见的，无非是些寻常的祥瑞记录、或是已被证伪的方士妄语，与“雪魄珠”相关的，依旧是那些模糊的传碎片。
就在他几乎要放弃，准备另寻他法时，他的目光被书架最底层一个不起眼的角落里，一只蒙着厚厚灰尘的紫檀木匣吸引。那木匣没有锁，样式古拙，与周围精美的书匣格格不入。他心中一动，俯身将木匣取出，吹开灰尘，轻轻打开。
里面并非书卷，而是一叠散乱的、颜色发黄的纸张。看材质和墨迹，年代似乎比龙风一朝更为久远。他心翼翼地拿起最上面一张，借着烛光看去。
是一幅简陋的地图，绘制的是皇宫的布局，但与他所知的宫苑图有诸多细微差异，似乎描绘的是更早年代的规制。地图上，在如今已被划为禁苑的冷宫区域附近，被人用朱砂笔，标记了一个的、形似六角雪花的符号。旁边，有一行蝇头字，墨色暗淡，几乎难以辨认：
“……龙兴三载，异宝现世，光寒彻骨，太卜言称‘雪魄’，纳于…以镇…然其性至寒，近之不祥……”
后面的字迹，被一大块污渍彻底掩盖，再也无法识别。
萧瑟的心脏猛地一跳！
雪魄！果然是雪魄珠！而且，它曾经在宫中现世！被某一代的皇帝所得！纳于何处？以镇何物？为何近之不祥？这“不祥”，是否就是那“帝王劫”的源头？
无数的疑问瞬间涌上心头。他强压下激动，继续翻看匣中其他纸张。大多是些零星的记录，提及某个冬季异常寒冷，或是宫中某处井水结冰三尺，但再没有直接关于雪魄珠的记载。直到他拿起最后一张纸，那似乎是从某本更古老的典籍上撕下的残页，边缘参差不齐。
残页上，没有文字，只有一幅更加抽象模糊的图案：似乎是一颗不规则的多面晶体，被描绘在一条扭曲盘旋的龙形心脏位置。图案下方，有几个更加古老、近乎失传的篆体字，萧瑟辨认了许久，才勉强认出：
“……珠魄寒，龙魂泣……逆夺运，终遭反噬……”
逆夺运？反噬？
一股比秘阁中寒气更甚的冷意，骤然包裹了萧瑟。他下意识地握紧了袖中的霜华剑柄。
难道，得到并利用这雪魄珠，本身就是一种“逆”之举？所谓的“镇国运”，是以某种代价换来的？而这代价，便是缠绕在帝王身上，代代相传的“劫数”？
先帝留下密诏，是希望后人找到雪魄珠，化解劫数？还是……警告后人，远离此物？
线索在此似乎又断了，但却指向了一个明确的地点——那片已被尘封的旧日宫苑，那个被朱砂标记的位置。
萧瑟缓缓站起身，将那张残图紧紧攥在手心。烛火摇曳，将他高大的身影投在布满灰尘的书架上，扭曲晃动，如同潜藏的鬼影。
他知道，自己必须去那个地方看一看。无论那里等待他的是什么，是解开诅咒的希望，还是更深沉的绝望。
他转身，吹熄了蜡烛，秘阁重新陷入一片黑暗。只有窗外微弱的光，勾勒出他走向门外的、决绝而孤寂的背影。
宫阙深深，真正的谜局，此刻才刚刚揭开一角。而那无声的惊雷，已在他胸中酝酿。
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