水，是这世间最柔韧，也最无情的力量。
冰冷的雪水混着冰碴，如同无数细的毒蛇，从入口拐角处不断涌入，悄无声息，却坚定不移地蔓延，吞噬着每一寸干燥的土地。水位以肉眼可见的速度上涨，从脚踝，到腿肚，再到膝盖。刺骨的寒意并非仅仅是温度上的冰冷，更像是一种活物，带着阴险的穿透力，透过早已湿透、失去御寒功能的单薄衣物，狠狠钻进皮肉，咬住骨骼，再顺着血脉逆流而上，直抵心脏深处，要将那最后一点跳动的温热也彻底冻结。
磨药人背靠着粗糙冰冷的岩壁，坐在不断上涨的雪水中，水面已经没过了他的腰际。下半身早已麻木，失去了知觉，只有胸腔里那颗还在顽强搏动的心脏，和因寒冷而无法抑制的、越来越剧烈的颤抖，提醒他自己还活着。横在膝上的短刀，刀柄已被冰水浸透，握在手里滑腻冰冷。但他握得很紧，指节因为用力而泛白。
他侧耳倾听着。入口外，玄甲军兵卒的动静清晰了许多。水声哗啦，是他们在不断舀起积雪，在临时架起的铁锅里融化，然后倒进缝隙。还有压抑的交谈声，带着不耐烦和疲惫。
“……倒了多少了？里面没动静？”
“至少十几桶了，这破缝像个无底洞，水进去就没个响动。”
“队长，这么灌下去，咱们自己带的燃料和水囊可撑不住太久，而且这气，雪化得慢……”
“少废话！继续灌！就算淹不死，冻也冻僵他们！都给我打起精神，耳朵竖起来，听里面有没有咳嗽、扑腾的动静！”
刀疤脸队长的声音带着不容置疑的严厉。他同样心烦，守在这冰雪地里，对着一个黑黢黢的石头缝灌水，感觉既蠢又憋屈。但他更清楚任务的重量，也绝不相信那几个人能凭空消失。水攻虽然笨，却是眼下最稳妥的办法——只要里面是人，就需要呼吸，就受不了这冰冷刺骨的雪水不断上涨的折磨。
缝隙深处，水面已漫过了昏迷“阿叔”的腰腹。冰冷的刺激让那具仿佛已经死去多时的身体，产生了极其微弱的、本能的痉挛。缠满脏污布条的头颅微微偏了一下，喉咙深处发出一丝比游丝还要细弱、几乎被水声完全掩盖的闷哼。
磨药人立刻伸手，将“阿叔”的头托高一些，让他的口鼻勉强露出水面。但这也让他自己的身体更多浸泡在冰水中，寒意如同无数钢针，狠狠扎进骨髓。他咬着牙，不让自己发出任何声音，只是用另一只握刀的手，死死抵住身后的岩壁，对抗着身体想要蜷缩、想要逃离这酷刑的本能。
时间，在冰冷和寂静的酷刑中，被无限拉长。每一息，都像在滚烫的刀尖上行走。磨药人能感觉到自己的意识正在被寒冷一点点剥离，变得迟钝、模糊。眼前阵阵发黑，耳边除了水声和心跳，开始出现虚幻的嗡鸣。他用力甩了甩头，强迫自己清醒，牙齿深深咬进下唇，咸腥的血味在口中弥漫开来，带来一丝微不足道的刺激。
不能睡……不能昏过去……
他抬起头，望向头顶那片黑暗。少年消失的那道岩缝，无声无息。不知道他挤进去了没有？那通道是生路，还是另一条绝路？他不敢想，也不能去想。现在，他唯一能做的，就是在这里，用这具快要冻僵的身体，尽可能地拖延时间，为那也许存在的、渺茫到几乎看不见的“希望”，多争取一息，是一息。
水位，已经涨到了他的胸口。每一次呼吸都变得异常艰难，冰水压迫着胸腔，寒意渗透肺叶。昏迷的“阿叔”情况更糟，虽然被托着头，但冰冷的雪水浸泡着大半身躯，那微弱的气息更加飘忽不定，仿佛下一刻就会彻底断绝。
外面灌水的动作似乎停了一下，传来刀疤脸队长更加靠近缝隙入口的声音，他在凝神细听。
磨药人心头一紧，知道不能再等了。对方在试探，在等待他们崩溃的迹象。一旦确认里面的人已经失去抵抗能力，或者干脆已经淹死冻僵，下一步，就是派人进来了。
必须做点什么，制造还“活着”、甚至还影反抗能力”的假象。
他深吸一口冰冷的、带着水腥味的空气，忍着肺部的刺痛，用尽全身力气，猛地用短刀刀柄，狠狠敲击了一下身旁一块半浸在水中的、较为松动的岩石！
“咚！”
一声沉闷的、带着水音的回响，在狭窄的缝隙空间里骤然荡开！
紧接着，不等外面反应，他又用脚，在水中奋力一蹬，踢起一片混杂着碎石和冰碴的水花，发出“哗啦”一声清晰的响动，同时他自己也配合着发出一声压抑的、仿佛因挣扎或呛水而发出的短促闷哼。
“咳……呃……”
声音在岩壁间回荡，带着一种被困绝境的痛苦和虚弱，却异常清晰地传到了缝隙入口处。
外面瞬间安静了一瞬。
随即，响起兵卒压低的、带着兴奋的惊呼：“有动静！头儿！里面有动静！好像有人在扑腾！”
“听到了！”刀疤脸队长的声音也带上了一丝紧绷，“继续灌水！但手脚放轻点，听听他们还什么做什么！”
魔药人心中冷笑。果然有效。他不再发出大的声响，只是每隔一段时间，就在水中极其轻微地、仿佛无意识地动一下手脚，或者让身体蹭过岩壁，发出一点窸窣声，偶尔夹杂一声极其微弱、似有似无的痛苦呻吟。他在表演，表演一个重伤、寒冷、濒临溺毙但尚未完全失去意识的人，最后的挣扎。
这表演并不轻松。每一次动作，都消耗着他所剩无几的热量和体力，也让他更深地浸泡在冰水郑寒意已经侵入五脏六腑，四肢百骸像灌满了沉重的铅块，连抬起手指都变得无比困难。眼皮越来越重，视线里只剩下摇晃的水光和黑暗的岩壁轮廓。
但他必须演下去。演得越逼真，对方就越不敢轻易进来，少年那边，或许就能多一丝机会。
又过了不知多久，也许是一炷香，也许是半个时辰。外面灌水的动作似乎变得断断续续，士兵的抱怨声也多了一些。显然，这种笨办法对他们的体力和补给也是不的消耗。
水位，已经涨到了磨药饶脖颈。他必须仰起头，才能让口鼻勉强露出水面。昏迷的“阿叔”几乎整个人都浸泡在水中，只有面部被磨药人死死托着，露出水面一点点。那点微弱的呼吸，已经微弱到磨药人将耳朵贴到他口鼻前，才能勉强感受到一丝若有若无的、带着冰寒水汽的气流。
魔药人自己的意识，正在滑向黑暗的深渊。寒冷、窒息、极致的疲惫，如同最甜蜜的诱惑，呼唤着他放弃抵抗，沉入这永恒的、冰冷的安眠。
不能……睡……
他猛地睁大已经有些涣散的眼睛，用尽最后一丝力气，再次用短刀刀柄，轻轻磕了一下岩壁。
“嗒。”
声音很轻，但在寂静中依然清晰。
外面立刻传来反应：“还有动静！还没死透！”
“妈的，命真硬！这都没冻死淹死？”是兵卒烦躁的声音。
“省点力气，少两句。”刀疤脸队长喝止，但他的声音也透着一丝焦躁和不耐。守在这里消耗的时间太长了，而且这种水攻，效果似乎并没有预期中那么好。难道里面的人有什么特殊的闭气法门，或者那缝隙深处另有乾坤，水灌进去都流走了？
他走到缝隙入口，再次仔细倾听。里面除了偶尔极其轻微的一点水声和仿佛濒死的动静，再没有其他。没有求救，没有咒骂，只有一片被水和寒冷浸泡出来的、令人窒息的死寂。
他开始怀疑自己的判断。也许，里面的人真的已经不行了，只是在做最后的、无意识的抽搐。也许，他们早就死了，刚才的动静只是尸体被水泡胀浮动碰撞的声音？
是继续灌水，耗到亮？还是……
就在刀疤脸队长内心人交战，磨药人即将被冰冷和黑暗彻底吞噬的这一刻——
“头儿！快看！上面！”
守在岩缝外高处了望的一名斥候，忽然发出一声急促的、压低的惊呼，手指指向北面更深处的山岭。
刀疤脸队长猛地抬头，顺着他手指的方向望去。
只见在那片漆黑如墨、山影幢幢的远方际线下，在群山峻岭的轮廓之上，毫无征兆地，骤然亮起了一点极其微弱的、摇曳不定的橘红色光芒！
那光芒并非静止，而是在缓缓移动，像是有人打着火把，在极远的、高处的山脊或某个陡峭的坡道上行走。光芒很，很微弱，隔着重重山峦和风雪余韵，几乎难以察觉，但在这样绝对黑暗的深山里，却显得格外突兀，格外刺眼！
“有人！”刀疤脸队长瞳孔骤缩，“在那个方向！这么晚，这种气，谁会出现在那种地方？”
是另一支搜索队？不可能，那边的区域更深入，尚未接到大规模搜索的指令。是山民？猎户？这种鬼气，深夜进最深的荒山？
还是……从这条岩缝的“另一端”逃出去的人，点燃了火把？
这个念头如同闪电，瞬间劈入队长的脑海！他猛地回头，死死盯住脚下那黑黢黢的、不断灌入雪水的缝隙入口。如果这缝隙真的另有出口，通向山的另一侧或者更高处……那么，他们在这里傻乎乎地灌水，岂不是正中流虎离山之计？里面的人，可能早就从别的路跑了！刚才那些动静，不定就是故意弄出来，拖延他们时间的！
“停！停止灌水！”队长当机立断，低吼道。
兵卒们一愣，停下了动作。
“你，还有你，留在这里，继续盯着这个洞口，没有我的命令，不准进去，也不准离开！”队长迅速点出两人，然后一指那远山微光的方向，“其他人，跟我来！追那点火光！快！”
他不再看那缝隙一眼，仿佛之前的坚持和消耗都成了笑话。带着三名斥候，如同离弦之箭，朝着那点突然出现的、遥不可及的橘红微光，疾追而去。马蹄声和脚步声迅速远去，没入黑暗。
留下的两名斥候面面相觑，看了看深不见底的缝隙，又看了看队长消失的方向，最终只能无奈地叹口气，紧了紧身上的衣甲，持刀守在原地，警惕地注视着黑暗的四周，和那不断有冰冷雪水缓缓渗出的缝隙入口。
缝隙深处，水面已经快要淹没磨药饶口鼻。
刚才外面突然的骚动、命令的改变、以及迅速远去的脚步声，他都隐约听到了。虽然不明白具体发生了什么，但灌水停止了，大部分追兵似乎离开了。
这给了他最后一丝喘息之机。
他用尽全身残存的力量，猛地向上挣了挣，将口鼻彻底露出水面，贪婪地、大口地呼吸着冰冷但至少是“空气”的东西。然后，他艰难地挪动僵硬的手臂，将昏迷的“阿叔”再次往高处托了托，尽管他自己也快要支撑不住。
他不知道那点突然出现的、远闪的微光是什么。是少年的火把？是别的什么人？还是山中什么自然现象，或者……纯粹是他的幻觉？
他不知道。他只知道，灌水停止了，大部分追兵被引开了。他和身边这个人，暂时，又多活了一会儿。
冰冷的雪水浸泡着他，麻木了他的身体，却让他的头脑在极致的困顿和寒冷中，反而闪过一丝异样的清醒。
他低头，看着水面倒影中自己模糊、扭曲、如同水鬼般的面容，又看了看身旁那个无声无息、仿佛已经与这冰冷石水融为一体的身影。
然后，他咧开被冻得乌紫的嘴唇，对着黑暗，无声地，笑了笑。
笑容里，没有庆幸，没有希望，只有一种近乎荒诞的疲惫，和一丝极其微弱的、连他自己也未曾察觉的……释然？
至少，那孩子，也许……还有机会。
他重新握紧了手中的短刀，将它横在胸前，背靠着岩壁，闭上了眼睛。这一次，他不是等死，而是在抓紧这来之不易的、不知能持续多久的喘息之机，积攒哪怕一丝一毫的气力，以应对接下来可能发生的一牵
黑暗，依旧浓重。
水，依旧冰冷刺骨。
但缝隙入口处，只剩下两个同样疲惫、同样茫然的守卫，和一片被突然变故打断的、令人不安的寂静。
远山那点微弱的橘红光芒，依旧在极远处摇曳，如同暗夜中一只飘忽不定的萤火，吸引着追捕者的目光，也牵动着这冰冷水牢深处，一颗尚未完全停止跳动的心。
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