李元吉面对大哥不容置疑的神色，脸苦得像吞了黄连，却也只能硬着头皮领命。
在其离去后，李建成即刻回到了书房，快速落笔写下一封信，接着，叫来心腹，令其将书信送往李渊处。
当晚，一支由李元吉带领，二十名精锐护卫组成的轻骑队伍已经准备妥当，携带了足够的盘缠和少量的必需品。
李建成亲自送行，再三叮嘱李元吉：“三弟，一路谨慎，遇事忍耐，务必看紧元霸！”
“大哥放心。”
李元吉嘴上答应，脸上却难掩忧惧，心道:看住他？还务必？你可真是看得起我。
接着，李建成又看向李元霸，后者身背木戟，跨坐万里云，双锤挂于鞍侧。
纵然知道这个四弟不把自己这个大哥当回事，但他还是叮嘱了一句:“元霸，一切...听你三哥安排。”
李元霸眼皮微抬，不置可否。
见状，李建成只得无奈地挥了挥手:“出发吧。”
......
马邑郡外围，唐国公李渊的大营连绵起伏。
虽然没有对困守孤城的刘武周发动总攻，但森严的壁垒与不时出营巡弋的精骑，依旧保持着足够的压力，将刘武周及其麾下，连同那支神秘的“突厥援军”牢牢锁死在城内。
中军大帐内，李渊正与次子李世民对着沙盘推演局势。
李渊眉头微锁，手指无意识地在沙盘上代表着太原与马邑的区域之间滑动。
刘武周得了那支“突厥骑兵”的援助后，抵抗的意志明显增强了，虽仍无力突破封锁，却也给他造成了不少的困扰。
而南方传来的种种消息，更让他心中难以安宁。
“世民，你看这刘武周，还能撑多久？”李渊的声音带着一丝疲惫。
李世民略作沉吟，答道：“父亲，刘武周已是强弩之末，即便有些许外援，也改变不了大局。”
“只是...如今我军重心，或许不应全放在这马邑一隅了。”
着，他手指向南移动，落在运河与四明山的位置:“十八路反王齐聚，声势浩大，陛下龙舟危在旦夕。中原局势，恐将因此一战而彻底崩坏。”
李渊闻言，沉默片刻，刚欲话，便听到帐外亲卫高声禀报：“国公爷，大公子有紧急家书送到！”
“建成来信？”李渊心中一凛，“快呈上来！”
信使风尘仆仆而入，呈上李建成的亲笔信。
李渊迅速拆开，目光扫过，脸色顿时变得极其精彩，先是惊愕，继而满是难以置信的疑惑，最后化为深深的忧虑。
“父亲，信中了什么？”李世民见父亲神色变幻，挥手让信使退出，而后赶忙问道。
李渊缓缓坐回主位，将信交给李世民，眉头皱地更深了。
“你自己看吧...陛下...传下圣旨，召元霸南下护驾。”
“什么？召四弟护驾？”李世民闻言也是大吃一惊，连忙接过信细看。
信中，李建成详细叙述了圣旨内容，以及自己的担忧和已派李元吉陪同的决定。
帐内陷入一片沉寂。
良久，李渊才重重吐出一口气，脸上写满了不解与凝重：“陛下...这是何意？元霸他...他虽有些勇力，但心智如同孩童，行事全无章法，更不通礼仪。”
“此去护驾，凶险万分不，万一...万一他言语行为冲撞了圣驾，或是得罪了随行的哪位重臣，我李家...”
他越越是后怕，声音都带着一丝颤抖:“为父想不明白，此战成败干系甚大，陛下为何不召虎威王南下？”
“虎威王坐镇北疆，威震下，更曾有单骑退胡数十万的壮举，若其南下，扫平这些反王岂非易如反掌？”
“为何偏偏是我那...我那不省心的元霸？这绝非儿戏啊！”
这也是李世民心中的疑问。
他放下书信，眉头紧锁，沉吟道：“父亲所虑，正是孩儿担心之处。陛下此举，实在蹊跷。虎威王乃陛下最信任、最倚重的臣子，于公于私，都应是护驾的首选。”
“舍虎威王而取元霸...”他眼中闪过一丝精光，“除非陛下有不得不如茨苦衷，或者...另有我等不知的深意。”
“能有何深意？”李渊苦笑摇头，“元霸虽有一股蛮力，但他连话都不利索，如何能担此重任？”
“建成让元吉陪同，也算是无奈之举，但元吉向来浮躁，连自己都管不住，又如何能约束得了元霸？”
“这两个不省心的凑到一起，想不出事都难。”
“我只怕他们二人此去，非但不能护驾建功，反而会给我李家惹来灭门之祸！”
李世民默然点头，他对自己那个四弟感情复杂。
李元霸力大无穷，武艺非人，但心智的缺陷让他与整个家族格格不入。
李世民平日政务军事繁忙，与李元霸接触不多，但血脉相连，终究有一份兄长对弟弟的关心。
更重要的是，经过他这段时间的观察，发现李元霸就像是一柄无鞘的利剑，握在自家手里尚且战战兢兢。
如今，却被陛下直接征召，放到那波谲云诡的龙舟之上，这简直是将整个唐国公府架在火上烤！
“父亲，”李世民思忖良久，抬起头，“三弟陪同，确实令人难以放心，而寻常的家将首领，身份不够，也难以在关键时刻劝阻四弟，或是在陛下与重臣面前转圜。”
他顿了顿，深吸了一口气，出了自己的决定：“孩儿打算亲自南下一趟！”
“你？”李渊愕然看向次子。
“是！”李世民语气沉稳，分析道，“第一，孩儿身为李家嫡子，身份足够，若四弟真有不当言行，孩儿在场，或可凭借身份稍作弥补，至少比三弟话更有分量。”
“第二，孩儿亲至，方能真正了解南方局势之险恶，以及陛下...召四弟前去的真正意图。这对我李家未来的决策，至关重要！”
“第三，中原大乱已不可避免，四明山之战无论结果如何，下格局必将重塑。孩儿亲临其境，方能把握时机，为我李家谋取最有利的位置！”
他看向李渊，目光灼灼：“至于马邑这边，刘武周困守孤城，已成瓮中之鳖，短期内难有作为，父亲可暂且放缓攻势，甚至...可以考虑逐步将主力撤回太原。”
......
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