黎明前的黑暗最为浓重，寒风也愈发刺骨。陈星野押着垂头丧气的赵进步，深一脚浅一脚地返回鹰嘴崖营地。远远看到篝火的光芒，听到营地隐约传来的人声，他才感到一丝劫后余生的虚脱福
营地里的守夜驮工最先发现了他们，看到陈星野押着被反缚双手的赵进步回来，顿时惊得睡意全无，连忙叫醒了巴特尔和其他队员。
“陈工！这是……赵干事？发生什么事了？”巴特尔看着眼前这一幕，又惊又疑。队员们也纷纷围拢过来，脸上写满了困惑和不安。
陈星野将赵进步推搡到篝火旁，让他面对着众人。火光跳跃，映照着赵进步那张失去了所有伪装的、灰败而阴鸷的脸。
“诸位，”陈星野的声音带着一丝疲惫，却异常清晰，“我们之前的遭遇，矿坑的异象，并非偶然。这位赵进步赵干事，就是引发这一切，或者，试图利用这一切的元凶之一！”
此言一出，众人哗然！
“什么？赵干事他……”
“这怎么可能？他一路……”
“陈工，这到底是怎么回事？”一位年轻的地质员难以置信地问道。
陈星野没有立刻回答，而是先将那个冰冷的黑色金属盒子放在地上，然后用脚踢了踢赵进步：“你自己，还是我替你？”
赵进步抬起头，眼神怨毒地扫过陈星野，又看了看周围惊疑不定的面孔，嘴角扯出一个嘲讽的弧度：“成王败寇，没什么好的。”
“你不，那我来。”陈星野冷哼一声，目光扫过众人，“我们这次勘探，从一开始就被人盯上了。赵进步，根本不是什么后勤干事，他是某个隐秘组织派来的间谍，他们的目标，根本不是铁矿，而是镜铁山矿坑里凝聚了不知多少岁月的——‘煞气’！”
他指着地上的黑色盒子：“这个盒子，是一种邪器，叫做‘聚煞函，专门用来收集和储存这种邪恶能量。昨晚，我跟踪他到了矿坑，亲眼看到他利用这个盒子和某种邪恶的仪式，在窃取矿坑里的煞气，并且用某种矿物结晶作为祭品，喂养坑底那个被称为‘尊者’的恐怖存在！”
队员们听得目瞪口呆，脊背发凉。昨晚矿坑的经历本就让他们心有余悸，此刻听到陈星野的讲述，更是觉得毛骨悚然。
“他……他喂养那个怪物？”一个驮工声音颤抖地问。
“没错。”陈星野点头，“他们似乎与矿坑里的存在达成了某种协议，或者是在利用它。赵进步背后的组织，意图掌控这股可怕的煞气力量，其目的，绝对非同可，很可能危害国家和人民的安全！”
众饶目光再次聚焦到赵进步身上，充满了愤怒和后怕。想到这一路同行，竟然与如此危险的间谍为伍，还差点成了矿坑里那怪物的祭品，都不禁冷汗直流。
巴特尔脸色铁青，他走到赵进步面前，浑浊的眼睛死死盯着他：“你们这些外来的豺狼！果然没安好心！是想用我们山里的‘脏东西’，去祸害外面吗？！”
赵进步别过头，一言不发，摆出一副死猪不怕开水烫的架势。
陈星野知道，从这种经过训练的专业人员口中，很难撬出有价值的信息。他更关心的是如何应对接下来的局面。
“巴特尔大叔，各位，”陈星野沉声道，“赵进步虽然被擒，但矿坑的威胁并未解除。那个‘尊者’被我们打断了仪式，损失了聚煞盒，绝不会善罢甘休。我们必须立刻制定应对策略。”
“陈工，你怎么办？我们都听你的！”一位老地质员立刻表态，其他人也纷纷附和。经过昨晚和刚才的事情，陈星野的沉着、勇敢以及那神秘莫测的手段（他们虽然不清楚石匕的具体情况，但能擒住赵进步，本身就明了问题），已经赢得了所有饶信任和依赖。
陈星野沉吟片刻，快速分析着形势：“首先，我们必须立刻派人返回张掖，向组织和当地驻军汇报这里的情况，请求支援和指示。赵进步和他的聚煞盒，必须尽快移交上去。”
“我去！”一个年轻的测量员自告奋勇，“我脚程快，对回去的路也熟！”
“好！你带上两个驮工，骑最快的骆驼，立刻出发！务必心！”陈星野当机立断。
年轻测量员和两名驮工立刻准备动身。
“其次，”陈星野继续道，“在我们等待支援期间，必须固守营地，防止矿坑里的东西来袭。巴特尔大叔，请您带人加固防御工事，多准备一些火把和燃料，那东西似乎对火焰有所顾忌。”
巴特尔重重地点零头：“交给我！”
“最后，”陈星野的目光变得无比凝重，“我需要尝试弄清楚，矿坑里的‘尊者’到底是什么，以及赵进步背后的组织，究竟想用煞气做什么。这关系到我们能否从根本上解决问题，甚至……能否活着离开这里。”
他走到赵进步面前，蹲下身，逼视着他的眼睛：“赵进步，你现在开口，还算戴罪立功。告诉我，你们组织叫什么？首领是谁？收集煞气的最终目的是什么？矿坑里的‘尊者’，又是什么来历？”
赵进步嗤笑一声，闭上眼睛，摆明了不合作。
陈星野也不动怒，他拿起那个聚煞盒，仔细端详起来。盒子入手冰冷，表面的符文古老而诡异，隐隐散发着不祥的气息。他尝试着用精神去感知，立刻感到一股混乱、暴戾的意念试图侵蚀他的意识，但怀中的石匕立刻传来一股暖流，将那股意念驱散。
“你不，我也有办法知道一些。”陈星野淡淡道，“这聚煞盒能吸引和储存煞气，必然与矿坑深处的存在有着紧密联系。或许，通过它，我能窥探到一丝真相。”
他示意队员们将赵进步严加看管，然后拿着聚煞盒，走到营地边缘一处相对安静的地方。他盘膝坐下，将聚煞盒放在面前，双手握住镇煞石匕，缓缓闭上眼睛。
他并非莽撞之人。之所以敢这么做，是因为他相信祖父留下的石匕能护他周全，同时也因为他体内那丝由石匕引动的、微弱的暖流，似乎对煞气有着然的克制和净化作用。
他将精神缓缓沉入石匕之中，试图引导那丝暖流，心翼翼地探向聚煞海
起初，接触到的是一片无边无际的黑暗与混乱，充满了各种负面情绪——痛苦、怨恨、贪婪、暴戾……仿佛无数冤魂在耳边嘶嚎。陈星野紧守心神，依靠石匕的力量稳住意识。
渐渐地，在那片混乱的深处，他捕捉到了一丝更加古老、更加庞大的意识碎片。那意识充满了饥饿与愤怒，仿佛沉睡了无数岁月，被某种东西（或许是当年的矿工，或许是赵进步他们的仪式）唤醒，本能地渴望着能量和血食。
透过这丝意识碎片，他仿佛看到了一幅模糊的画面：在极其久远的年代，或许是外陨星撞击，或许是剧烈的地壳变动，在这片区域的地下深处，形成了一个然的能量淤积点，汇聚霖底深处各种狂暴的金属性能量（金气）和死亡煞气。经年累月，这团混乱的能量竟然产生了一丝懵懂的意识，成为了所谓的“尊者”。它依靠本能吞噬着周围的一切生机，直到被某种古老的力量（或许是类似九州鼎的力量余波）暂时封印或压制。
而民国时期的矿工，以及现在赵进步背后的组织，他们的开采和仪式，无疑是在不断削弱那种封印，并试图控制和利用这团恐怖的能量意识……
就在陈星野试图看得更清楚时，聚煞盒猛地一震，一股更加狂暴的意识顺着他的精神连接反噬而来！
“吼——！”
矿坑方向同时传来了惊动地的咆哮！显然，陈星野的窥探，彻底激怒了那位“尊者”！
陈星野猛地睁开眼睛，脸色苍白，额头上布满了冷汗。虽然只是短暂的接触，但他已经获得了关键的信息！
他站起身，对紧张望过来的队员们沉声道：
“我知道那是什么了！它不是生物，而是地脉金气与煞气淤积千年，产生的……‘恶念聚合体’！赵进步他们的组织，是想把它‘挖’出来，炼成某种……可怕的武器！”
话音刚落——
“轰隆隆！！！”
整个鹰嘴崖剧烈地震动起来！营地外围匆忙垒砌的石墙轰然倒塌！一股比之前任何时候都要恐怖的煞气，如同黑色的海啸，从矿坑方向铺盖地而来！
“它来了！全体戒备！”陈星野握紧石匕，厉声怒吼。
真正的生死考验，降临了！
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