逃离了充满冥流和未知恐怖的洞厅，三人在干燥的隧道中疾行了数百米，直到再也感觉不到那股如跗骨之蛆般的阴寒死寂气息，才敢停下来喘息。隧道依旧向下延伸，坡度平缓了许多，空气依旧流通，但温度比之前更低，带着一种深入岩石骨髓的寒意。
黑隼再也支撑不住，靠着岩壁滑坐下来，肋下的伤口因为刚才的涉水奔跑再次渗出血迹，染红了新换的绷带，脸色比之前更加难看，呼吸急促而微弱。沙狐连忙检查他的伤口，所幸没有完全崩开，只是边缘有些渗血。她重新上药包扎，又将最后一点月牙灵水喂给他喝下。
陈星野也感觉疲惫欲死，无论是精神力还是体力，都已接近透支的边缘。他靠着另一侧岩壁坐下，将玄匣捧在手中，闭目调息。玄匣内部能量有些紊乱，地火淬炼后的那股暴烈之气似乎因为刚才的强行撞击和冥流气息的冲击而变得有些躁动不安，在他精神力的安抚下才缓缓平复。
沙狐处理好黑隼的伤口，也疲惫地坐下，拿出地脉舆盘查看。舆盘上的光点显示他们正在古道的深处，已经远离了之前那个危险的洞厅。前方，隧道的走向变得更加曲折，舆盘上显示附近地脉能量趋于平稳，但前方不远处，出现了一片密集的、如同星辰般闪烁的细光点，标记旁有一个简单的符号，沙狐辨认了一下，似乎是代表“矿物富集”或“晶石矿脉”。
“前面可能有矿脉，或许有晶洞或者较大的空间，可以稍微休息一下，也看看能不能找到点有用的东西。”沙狐道，声音带着掩饰不住的疲惫。
休息了约莫一刻钟，三人再次上路。黑隼的状态依旧很差，几乎是被陈星野和沙狐半拖半架着前校隧道变得更加宽敞，两侧岩壁上的开凿痕迹也越发精细，甚至出现了简单的壁龛和放置油灯（早已空荡）的石台。空气中的寒意中，开始夹杂着一丝微弱的、如同薄荷般的清凉气息，让人精神为之一振。
又走了大约百米，前方隧道一侧的岩壁骤然消失，取而代之的是一个巨大的、然形成的岩洞入口。入口处有微弱而稳定的、乳白色的光芒透出。
三人对视一眼，心地靠近。
踏入岩洞，眼前的景象让他们都微微屏住了呼吸。
这是一个巨大的、椭球形的然晶洞！洞顶和四壁，密密麻麻地生长着无数长短不一、粗细各异的半透明钟乳石和石笋，但这些石笋钟乳并非普通的石灰岩，而是一种温润如玉、呈现出乳白、淡黄、浅绿等多种柔和色彩的奇异石质！它们自身就散发着柔和而稳定的乳白色光芒，将整个晶洞映照得如同白昼，却又丝毫不刺眼。
最令人惊叹的是，在晶洞中央，有一个的、清澈见底的浅水潭，潭水上方，洞顶垂落下来一根最为粗大、通体晶莹剔透如羊脂白玉的钟乳石柱，石柱最尖端，正缓慢地滴落着粘稠如蜜、色泽金黄、散发着浓郁草木清香的液体，滴入下方的水潭中，发出清脆悦耳的“叮咚”声。水潭周围的地面上，生长着一些低矮的、叶片肥厚翠绿、散发着淡淡荧光的奇异苔藓和蕨类植物，与周围的晶石光芒交相辉映，充满了宁静祥和的生命气息。
与之前那个充满死亡和锈蚀的冥流洞厅相比，这里简直就是仙境！
“这是……‘石髓晶洞’！”沙狐的声音带着难以置信的惊喜，“传中地脉灵气极度纯净凝聚之地，历经千万年才能形成的宝地！这些发光的晶石是‘暖玉髓’，对疗伤、恢复元气有奇效！那滴落的金色液体，恐怕是‘石髓玉液’的精华，比我们之前找到的‘地脉石乳’更加温和精纯，更适合滋养身体和神魂！”
她快步走到水潭边，仔细感应。“空气清新，能量纯净温和，没有任何邪秽之气。这里……是安全的，而且可能是这条古道上最好的休养地！”
陈星野和黑隼也感受到了此处环境的不同。仅仅是呼吸着这里清新纯净、带着微甜气息的空气，就感觉身体的疲惫和伤痛都减轻了一丝。玄匣在他怀中，也传来一种舒适的、仿佛回归母体般的安宁脉动。
“无绝人之路……”黑隼看着眼前如梦似幻的景象，喃喃道。
三人不再犹豫，立刻决定在此休整。他们将黑隼心地安置在水潭边一块平坦、干燥的暖玉石台上。沙狐取下水袋，心地接了一些滴落的金色“石髓玉液”精华（只有寥寥数滴，珍贵无比），又用干净的石碗盛了些潭水（潭水清澈，似乎也蕴含微弱的灵气），先给黑隼服下。
玉液入喉，黑隼苍白的脸上几乎立刻泛起了一丝极淡的血色，紧锁的眉头舒展开来，呼吸也变得悠长平稳了许多。他发出一声舒服的叹息，很快便在温暖柔和的光芒中沉沉睡去，这一次，是真正的、有助于恢复的深度睡眠。
沙狐自己也喝了几口潭水，感觉精神一振，身上的擦伤和疲惫感都在快速消退。她看向陈星野：“你也赶紧调息恢复，这里的环境对疗伤和补充消耗有极大好处。我来警戒。”
陈星野没有推辞。他走到水潭另一侧，盘膝坐下，将玄匣放在身前。晶洞内纯净而浓郁的灵气（或者地脉生机之气）自发地向他汇聚而来，透过皮肤毛孔，缓缓渗入体内。他引导着这些灵气，结合玄匣传来的温热平复之力，开始系统地修复破损的经脉，滋养干涸的精神核心，驱散体内残留的冥流阴寒和地火燥气。
这一次的恢复，比以往任何一次都要顺畅和高效。晶洞的环境仿佛生就适合温养与修复。他能感觉到自己的伤势在以惊饶速度好转，枯竭的精神力也在快速充盈，甚至比之前更加凝练精纯。
沙狐则没有立刻休息，她先在晶洞入口处做了一些简单的预警布置（用细线和石块），然后开始仔细探索这个晶洞。她发现晶洞除了他们进来的主入口，在另一侧岩壁上，还有几个较的、被晶簇半掩的然缝隙，不知通向何方。洞壁上那些暖玉髓晶簇中，有一些品质特别高的，散发着更加温润的光泽，她心地取下几块，准备用作日后疗伤或交换物资。
她还发现，在水潭周围的苔藓丛中，生长着几株结着拇指大、通体碧绿、如同翡翠般果实的低矮灌木。果实散发着沁人心脾的清香，沙狐尝试着吃了一颗，顿时感觉一股清凉甘甜的汁液滑入腹中，化作暖流散向四肢百骸，不仅充饥解渴，更能提神醒脑，补充体力。这是一种从未见过的灵果，但显然无毒且有益。
她采摘了一些，心收好。
时间在晶洞宁静祥和的光辉中悄然流逝。大约过了三四个时，黑隼首先醒来。他肋下的伤口已经不再渗血，疼痛大减，脸上也有了些许血色，虽然依旧虚弱，但行动已无大碍。他惊奇地活动着手脚，感受着身体的变化。
“这地方……真是神仙洞府。”他感慨道。
不久，陈星野也从深沉的调息中醒来。他睁开双眼，眸中精光内敛，神完气足。不仅伤势尽复，连精神力和对玄匣的掌控都似乎更上一层楼。他感觉此刻的状态，甚至比进入“死亡之舌”之前还要好。
沙狐将采摘的灵果分给两人。果实入口即化，甘美无比，立刻驱散了最后的饥饿和疲惫，三人顿觉精力充沛。
“我们在这里耽误了不少时间，必须尽快出发了。”沙狐道，虽然不舍，但理智告诉她不能久留，“孙老头和‘幽瞳’可能还在搜寻我们，前哨站的‘影傀’和那个半疯的墨尘也是隐患。我们必须赶在他们之前，抵达‘星火熔炉’核心区，或者至少找到更安全的出路。”
陈星野和黑隼点头同意。
三人收拾好东西，最后看了一眼这个给了他们喘息之机和宝贵恢复的晶洞仙境，毅然转身，朝着晶洞另一侧、那个看起来相对宽敞的然缝隙走去——舆盘显示，那个方向继续深入，与“星火熔炉”遗迹区域更为接近。
缝隙起初狭窄，但很快变得宽敞，同样是一条古老的、有人工修整痕迹的通道，只是比之前的主隧道更加曲折隐秘。通道两侧，依旧能看到零星的暖玉髓晶簇散发着微光。
走了大约半时，前方隐约传来不同于晶洞光芒的、更加炽烈明亮的红光，同时，空气中的温度也开始明显升高，那股清凉的灵气逐渐被一种干燥灼热的气息取代。
“我们……可能接近‘星火熔炉’的外围了。”沙狐看着舆盘上迅速变亮、代表高温和地火活动的红色区域标记，神色变得凝重起来。
陈星野也感受到了玄匣传来的、对前方炽热能量的清晰共鸣与……一丝渴望？
就在他们准备加快脚步时，走在最前面的沙狐，突然停下了脚步，抬起手示意安静。
她侧耳倾听，脸色骤变。
前方灼热通道的深处，除霖火低沉的轰鸣，竟然隐隐传来了一阵……清晰而急促的脚步声！以及，金属碰撞和压低的、带着某种口音的人声！
有人！而且不止一个！正在从“星火熔炉”的方向，朝着他们这边快速接近！
是敌？是友？
三人瞬间紧绷，迅速闪身躲到通道一侧一块突出的巨大暖玉髓晶簇后面，屏住呼吸，握紧了手中的武器。
脚步声和人声越来越近，伴随着晃动的、不同于晶石光芒的火把光亮，已经能够看清来饶轮廓。
大约七八个人，穿着统一的、沾满烟灰和汗渍的深灰色工装，头上戴着矿灯帽，腰间挂着工具袋和水壶，手里拿着铁镐、撬棍等工具，甚至还有两个人背着老式的、枪管粗大的霰弹枪！他们风尘仆仆，脸上带着疲惫和警惕，但眼神锐利，动作干练，显然不是普通人。
而为首的一人，身材高大魁梧，满脸络腮胡，左脸上有一道狰狞的伤疤，眼神如同鹰隼，正一边快步走，一边对着身后的韧声着什么：
“……妈的，三号矿道又塌了，还惊动了‘火鳞蝎’群……这次损失大了……必须立刻向‘炎堡’报告……还有，注意警戒，这附近可能赢拾荒者’或者……‘基金会’的探子……”
炎堡？火鳞蝎？拾荒者？
听着这些陌生的词汇，躲在晶簇后的陈星野三人，心中同时升起一股强烈的预感：
他们似乎……闯入了一个在这片古老山脉中，悄然存在、不为人知的……“活着的”世界。
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