“不见了？！”
墨岩眉头骤然锁紧，厅内众人也是脸色一变。刚刚才将人软禁看管，转眼间就丢了一个？还是在守卫森严的堡主府客舍？
“怎么回事？清楚！”墨岩沉声问道。
前来报信的战士满头大汗，急声道：“禀堡主！我们按照您的吩咐，将三位客人安排在‘客舍’东厢，留下四名兄弟在院外看守。刚才换岗时，进去送水的兄弟发现，房间里只有李队长和那个赵峰，那个秦雨却不见了踪影！窗户紧闭，房门也从内栓着，没有任何强行破坏的痕迹，人就像……凭空消失了一样！李队长和赵峰也声称不知道她何时离开的，只刚才打了个盹，醒来人就不见了。”
凭空消失？在四名看守眼皮底下，从门窗紧闭、内部栓住的房间里？
沙狐立刻道：“她身上可能有特殊的工具或者……某种我们不了解的能力。‘基金会’搜罗了各种稀奇古怪的技术和‘异常物品’，弄出点隐形、穿墙或者短距离传送的把戏，并不奇怪。”
陈星野也想到了“幽瞳”弩手那神出鬼没的潜行和精准射击，以及“基金会”对“影”力量的病态兴趣。这个秦雨，恐怕比他们想象的更不简单。
“搜！立刻封锁堡主府及周边区域，展开地毯式搜索！重点检查‘控火台’、‘药炉坊’、‘祖火’深坑边缘以及所有能量节点和古籍存放处！”墨岩当机立断，一连串命令下达，“通知‘铁头’，加强矿道出入口和外围警戒，防止她逃出炎堡！另外，把李正明和赵峰‘请’到地牢，分开看管，我要亲自审问！”
“是！”战士领命，匆匆而去。
墨岩看向陈星野三人：“秦雨的目标很明确，就是冲着‘星炉’的秘密或者‘影渊’来的。她冒险暴露自己，明她可能已经发现了什么，或者接到了什么指令，必须尽快行动。我们也不能再等了。”
他走到大厅一侧，在一处不起眼的岩壁上按了几下，一块石板无声滑开，露出后面一个隐藏的、向下的阶梯入口。“跟我来，带你们去看一样东西。”
陈星野、沙狐、黑隼（勉强跟上）紧随其后，沿着阶梯向下。阶梯不长，很快便进入了一个更加隐秘、守卫更加森严的地下石室。
石室不大，中央有一个石台，石台上铺着一张巨大的、由某种坚韧兽皮鞣制而成的古老地图。地图上描绘的正是“星火熔炉”遗迹区域的详细立体结构，远比地脉舆盘上的标记要精细得多！不仅标注了炎堡、矿道、古道、“影渊”封印区，还清晰地描绘出了“星炉”本身那庞大复杂的内部结构轮廓（虽然很多区域是模糊或空白的），以及最下方那片用暗红色浓重笔触勾勒出的、代表着“地心熔海”的恐怖区域。
而在“熔海”边缘，靠近“星炉”正下方根基的位置，地图上用特殊的金色颜料，标记了一个的、闪烁微光的点，旁边有古老的文字注释，吴老之前提到的那份残卷，就摊开在石台一角，上面的文字与地图注释相互印证。
“这里，就是残卷记载的，‘熔火之芯’最大碎片最可能的封存地点。”墨岩指着那个金色光点，语气凝重，“位于‘熔海’上层能量湍流区与‘星炉’地脉根基的交汇处，一处相对稳定的‘地火岩台’上。想要到达那里，必须穿越‘熔海’外围的‘炽流带’和‘晶化区’，那里温度极高，能量狂暴混乱，充斥着有毒气体和飞溅的熔岩，还有可能遇到以地火能量为食的凶猛‘火兽’。”
他看向陈星野：“即使有你的‘镇器’护身，穿越‘炽流带’也是极大的挑战。而到了‘地火岩台’，如何取走碎片，又会引发什么变故，都是未知数。”
陈星野仔细看着地图，问道：“有没有相对安全的路径？或者，可以利用‘星炉’本身的能量通道下去？”
墨岩摇头：“‘星炉’通往‘熔海’的核心能量通道，在远古变故中就已经损毁堵塞了。现在我们使用的‘祖火’，只是‘熔海’能量自然上涌、经过‘星炉’残留结构过滤转化后的一部分。想要下去，只能从‘熔海’边缘的然裂隙或者……人为开凿的紧急维护井道。”
他指向地图上一条非常细的、几乎被忽略的虚线，从炎堡下方某处，曲折地通往“熔海”边缘。“这条是古代‘守火人’留下的、用于紧急情况下监测‘熔海’和‘星炉’根基的‘窥火密道’，但已经废弃了不知道多少年，里面情况不明，可能早已坍塌，或者被‘熔海’能量侵蚀得面目全非。”
沙狐看着地图，忽然指着“窥火密道”入口附近，一个不起眼的标记：“这里……好像离‘药炉坊’下方的‘地火温养池’不远？”
墨岩点头：“没错。‘地火温养池’引用的就是‘窥火密道’分支溢出的、相对温和的地火余热。或许……可以从那里入手。”
就在他们研究地图和路径时，石室外传来急促的敲门声。
“堡主！有发现！”是刘魁的声音。
“进来！”
刘魁快步走入，脸色有些古怪：“堡主，我们的人在‘控火台’下方第三条能量管道的检修夹层里，发现了这个。”他递过来一个巴掌大、薄如蝉翼、几乎透明的、边缘闪烁着微弱蓝光的金属薄片，上面还有一些极其细微的、如同电路般的纹路。
“这是什么？”墨岩接过，仔细查看。
“像是一种……高赌探测贴片或者信号中继器。”沙狐凑过来看了一眼，语气肯定，“可以附着在物体表面，实时采集能量、震动、温度等数据，并可能具备短距离无线传输功能。应该是秦雨之前试图接近‘控火台’时，趁机贴上去的。”
墨岩眼神一冷：“她在监控‘祖火’的能量输出和流向……她想干什么？”
陈星野心中警铃大作：“难道她想干扰‘祖火’，影响‘影渊’的封印？或者……利用‘祖火’能量做别的事情？”
话音未落，整个石室，不，是整个炎堡，突然毫无征兆地、剧烈地震动了一下！头顶有细的灰尘和碎石簌簌落下！
紧接着，远处隐隐传来沉闷的、仿佛地壳深处传来的低吼，以及……一阵尖锐刺耳的、能量过载般的嗡鸣声！
“不好！是‘控火台’！‘祖火’能量异常！”墨岩脸色剧变，立刻冲出了石室！
陈星野三人也紧跟其后。
当他们冲出堡主府，来到可以俯瞰“祖火”深坑的环形平台时，眼前的景象让他们倒吸一口凉气！
只见深坑中心那原本稳定、金红色的“祖火”能量流，此刻正剧烈地翻滚、沸腾，颜色变得暗红而混乱，甚至夹杂着丝丝缕缕不祥的灰黑色！那巨大的、约束能量的“导能枢机”装置，发出了不堪重负的、令人牙酸的金属扭曲声，一些连接处的管道和阀门喷出灼热的蒸汽和火花！
整个炎堡的光线都在明灭不定地闪烁，温度时高时低，空气中充满了狂暴紊乱的能量气息和刺鼻的焦糊味。堡内的人们惊慌失措，纷纷跑出房屋，望向深坑方向。
“是秦雨！她一定在‘控火台’做了什么手脚！”沙狐急道。
“铁头！带人立刻控制‘控火台’，找出破坏者！其他人，启动应急方案，稳定‘祖火’分流，保护关键设施！”墨岩的怒吼在平台上回荡，他本人则如同一道狂风，朝着“控火台”所在的悬空廊桥疾掠而去！
陈星野和沙狐对视一眼，也毫不犹豫地跟上。黑隼知道自己行动不便，留下反而添乱，便拄着拐杖，帮助稳定附近慌乱的人群。
当陈星野和沙狐冲上“控火台”时，这里已经一片混乱。几名技术人员正手忙脚乱地操作着控制枢纽，试图稳定能量输出，但似乎收效甚微。墨岩正站在控制枢纽前，双手按在那块巨大的暗红晶体上，额头的青筋暴起，周身散发出炽热的光芒，显然正在全力调用自身力量，试图平复狂暴的“祖火”。
而在一片狼藉的控制台角落，铁头正带着几名战士，围住了一个娇的身影——正是秦雨！
她此刻背靠着冰冷的金属控制柜，手中握着一个造型奇特、如同钢笔般大的银色装置，装置的尖端，正抵在她自己的太阳穴上！她的脸上没有了之前的怯懦和书卷气，只剩下一种近乎疯狂的冷静和决绝。
“别过来！再靠近一步，我就启动这个‘神经脉冲炸弹’，它连接着我的生命体征，我死，或者受到剧烈冲击，它就会向预设坐标发射最后的加密信号！你们永远别想知道‘基金会’的计划！”秦雨尖声叫道，眼神扫过冲上来的陈星野和沙狐，尤其在陈星野手中的玄匣上停留了一瞬，闪过一丝复杂难明的神色。
“你想干什么？！”铁头怒吼，但投鼠忌器，不敢上前。
秦雨没有理会他，而是看向正在全力稳定“祖火”的墨岩，以及他身边那闪烁着不祥光芒的控制枢纽，嘴角勾起一丝诡异的弧度：
“计划？计划已经开始了……‘影渊’的封印，很快就会彻底打开……而‘星火熔炉’的遗产……将成为‘基金会’踏入新时代的……第一块基石！”
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