腊月的寒风，像一把钝刀子，割在脸上生疼。清水县城的街道上，行人缩着脖子，行色匆匆，都想尽快躲进有火炉的屋里。教育局那栋陈旧的办公楼里，虽然比外面暖和些，但一种无形的寒意，在唐建科周围凝结得比冰还结实。
距离他提交那份关于农村教育现状的调研报告，已经过去快一个月了。这一个月，是唐建科人生中最为漫长和煎熬的一段时光。最初的愤怒、委屈和不甘，渐渐被一种更深的无力感和冰冷的现实所取代。他像一颗被投入深潭的石子，只是激起了一圈微不足道的涟漪，然后便迅速沉底，被周围的黑暗和寂静彻底吞没。
李德全对他的“冷处理”已经升级为公开的、系统性的边缘化。唐建科现在的主要工作范围，被严格限定在股室门口到走廊尽头的水房，以及大楼后院那个堆满杂物的仓库。他的办公桌，成了整个办公室最清闲的“景点”，桌面光洁得可以照出人影，因为上面除了一个旧茶杯，长期空无一物——任何文件、报告，哪怕是一张需要传阅的通知，都不会再流经他的手上。
王海涛俨然成了李德全的全权代表，不仅接手了所有与“业务”相关的工作，甚至连去周文明副局长办公室汇报工作的“殊荣”，也落到了他的头上。每次王海涛从周局办公室回来，总会故意提高音量，一些“周局对这份材料很重视”、“领导又有了新指示”之类的话，眼角余光则毫不掩饰地瞟向唐建科这边，得意之情溢于言表。
其他同事早已习惯了这种氛围，对唐建科的处境心知肚明，但也默契地选择了视而不见。偶尔有年纪大些、心肠软些的老同志，会在四下无人时，递给唐建科一个烤熟的红薯，或者拍拍他的肩膀，低声叹一句：“唐啊，看开点，日子还长。”但这有限的善意，反而更衬托出周围环境的冰冷和残酷。
唐建科变得越发沉默。他每按时上班，按时下班，将自己分内的杂务——打扫卫生、整理仓库、搬运物品——做得一丝不苟。他不再试图去询问报告的下落，也不再对李德全的安排流露出任何不满。他像一台设定好程序的机器，精准、麻木地完成着指令。只有在他独自一人，尤其是在深夜的宿舍里时，那强装出来的镇定才会瓦解，露出底下汹涌的迷茫和自我怀疑。
他反复咀嚼着自己调研的每一个细节，回忆着危房里孩子们冻得通红的脸蛋，老教师浑浊而无奈的眼神。他一遍遍问自己：错了吗？如实反映问题，错了吗？如果没错，为何落得如此下场？如果错了，又错在哪里？是错在太较真，还是错在太真？
他也想过更激烈的反抗。比如，直接去找周文明副局长，甚至去找更上面的领导。但这个念头每次升起，都会被现实的考量压下去。越级汇报，是体制内的大忌。且不他一个毫无根基的新人，能否见到领导，就算见到了，他又该如何陈述？自己的股长打压自己？证据呢？领导是会相信一个毛头子的“一面之词”，还是会相信一个工作多年的老股长的“工作需要”？结果很可能不仅是报告石沉大海，连眼下这份勉强糊口的工作也保不住。
现实像这冬日的冻土，坚硬而寒冷，让他所有的冲动和热情，都撞得头破血流。他第一次如此深刻地体会到，什么叫做“人微言轻”，什么叫做“规则的力量”。他的那点才华和热血，在盘根错节的现实面前，显得如此可笑和不堪一击。
就在唐建科几乎已经接受报告被永久“雪藏”的事实时，一场看似与他毫无关系的会议，却悄然改变了故事的走向。
临近年关，县委决定召开一次全县经济工作务虚会，总结当年，展望来年。会议要求各主要局行准备书面材料，汇报本领域工作情况及来年思路。教育局这边，负责撰写这份综合性汇报材料的任务，自然落在了以“笔杆子”自诩的李德全身上。
李德全对此十分重视，认为这是在局领导、甚至县领导面前露脸的好机会。他关起门来，熬了几个晚上，搜肠刮肚，堆砌辞藻，终于炮制出一篇在他看来四平八稳、歌功颂德式的汇报稿。稿子里充满了“在县委县政府的正确领导下”、“取得了显着成效”、“保持了良好态势”之类的套话，对存在的问题，则用“个别方面尚有不足”、“发展仍不平衡”等轻描淡写的话语一笔带过。
会议当，县政府大会议室里暖意融融，与窗外的严寒形成鲜明对比。各局行一把手、相关负责人济济一堂。县委书记、县长等主要领导悉数在座。会议按流程进行，各个单位的汇报依次展开，内容大多和李德全的稿子大同异，一片和谐、乐观的气氛。
轮到教育局汇报时，周文明副局长照本宣科，念着李德全准备的稿子。开始部分还算顺利，但当念到关于农村教育发展的段落时，端坐主位的县委书记赵建国，不易察觉地微微皱了下眉头。
赵建国年近五十，面容清癯，眼神锐利，是本地成长起来的干部，以务实、严谨着称。他听着周文明念着那些“巩固了普九成果”、“办学条件持续改善”的套话，手指无意识地在桌面上轻轻敲击着。最近，他通过一些非正式渠道，隐约听到一些关于部分乡村学校条件艰苦的反映，但像今这种正式汇报，听到的却全是“形势一片大好”。
周文明念完了稿子，按照惯例了一句：“请领导批评指示。”
会场出现了短暂的安静。赵建国抬起头，目光扫过会场，最后落在周文明身上，语气平和，却带着一种不容置疑的分量：“周局长，汇报材料我听了。我想问一个具体点的问题。据我了解，我们县有些偏远的村，校舍年久失修的情况还是存在的，有的冬教室里连炉子都生不旺，有没有这回事？教育局对这方面的情况，有没有做过更深入的摸底？下一步具体的改善计划又是什么？”
“呃……这个……”周文明完全没料到书记会问得这么具体、这么尖锐，一时语塞，额头微微见汗。他下意识地看向坐在后排的李德全。李德全也慌了神，他准备的稿子里根本就没涉及这些“负面”问题，他赶紧在笔记本上胡乱划拉着，却写不出一个字。
会场的气氛瞬间变得有些微妙和紧张。其他单位的领导们有的低头喝茶，有的若有所思。谁都看得出，赵书记这是对教育局的汇报不满意了。
周文明到底是老江湖，短暂的慌乱后，勉强稳住心神，斟酌着字句回答：“赵书记，您关心的问题确实存在……个别偏远村，由于经费、地理条件限制，确实存在一些困难。局里……局里也一直很重视，今年也安排了一些维修资金……至于更具体的情况和计划，我们……我们回去后一定立即组织摸底，尽快向县委做专题汇报！”
这个回答，等于承认了问题的存在，但也暴露了教育局工作的不细、不实。赵建国脸上没什么表情，只是淡淡地了一句：“教育工作，关系到下一代，基础不牢，地动山摇。情况要摸清，工作要做实。希望下次听到汇报时，能有更扎实的内容。”
“是，是，一定，一定！”周文明连连点头，后背已经湿了一片。
会议接下来的内容，周文明和李德全几乎都没听进去。两人如坐针毡，只盼着会议早点结束。好不容易熬到散会，周文明铁青着脸，第一个快步走出会议室。李德全赶紧跑着跟上。
回到教育局，周文明直接把李德全叫进了自己的办公室，关上了门。
“李德全！你今准备的这是什么材料？！”周文明的怒火终于爆发了，指着李德全的鼻子，“歌功颂德，满篇空话！赵书记问的问题，一个都答不上来！你这让我在全县领导面前丢尽了脸面！”
李德全吓得脸色发白，弓着腰，话都不利索了：“周局，周局您息怒……我，我也没想到书记会问得这么细……往年，往年不都是这么汇报的嘛……”
“往年是往年！今年能一样吗？！”周文明气得一拍桌子，“赵书记明显是对我们的工作有看法了！你赶紧给我想办法补救！马上！立刻！”
“是是是，补救，补救……”李德全满头大汗，脑子里一片空白。临时抱佛脚，去哪里找那么具体的情况？他忽然想起，之前好像让新来的那个大学生唐建科下去跑过一圈，还写了份东西……
情急之下，也顾不得许多了，李德全像是抓住了救命稻草，连忙：“周局，您别急！我想起来了！前段时间，我不是让新来的唐，就是那个唐建科，下去调研了一下农村教育的情况吗？他好像写了份报告……也许……也许里面有些具体情况？”
“唐建科？”周文明对这个名字有点印象，好像是那个分配来的大学生，“他的报告？在哪？怎么没早拿给我看？”
“这个……这个……”李德全支吾着，他当然不敢是自己觉得报告“太尖锐”给压下了，“我当时觉得他刚来，写的东西可能还不成熟，就想让他再修改修改……我这就去找找，马上给您送来！”
李德全几乎是跑着回到了股室。王海涛见他脸色不对，刚想上前询问，被李德全一把推开。他冲到自己办公桌前，手忙脚乱地翻找起来。那份被他随手塞进一堆过期文件最底下的报告，终于重见日。纸张已经有些折痕，上面甚至落了些灰尘。
李德全也来不及细看，抓起报告，又快步跑回了周文明办公室，双手递上：“周局，这就是唐建科写的那份报告，您看看有没有用？”
周文明余怒未消，一把抓过报告，皱着眉头看了起来。刚开始，他的表情还带着不耐烦，但看着看着，他的神色逐渐变得专注，甚至凝重起来。报告里的文字朴实却有力，数据详实，案例鲜活，尤其是对校舍危房、冬季取暖、师资匮乏等问题的刻画，一针见血，正好切中了今赵书记提出的问题。
他一目十行地快速浏览，越看心里越惊，也越看心里越气。惊的是，这个新来的大学生，居然在不动声色间，摸到了这么多真实情况，而且分析得颇有见地。气的是，李德全这个蠢货，这样一份有价值的报告，竟然压了这么久，差点误了大事！
“啪！”周文明合上报告，目光锐利地盯着一旁忐忑不安的李德全，语气冰冷：“这份报告，为什么早不报上来？”
李德全心里咯噔一下，知道瞒不住了，只好硬着头皮解释：“周局，我……我是觉得，这里面写的问题太……太尖锐了，都是负面情况，报上来影响不好……所以就想……”
“你想？你想什么？！”周文明厉声打断他，“你是领导我是领导？报喜不报忧，掩盖问题，这就是你的工作方法？今要不是赵书记点出来，我们还要被蒙在鼓里多久？！等到哪真的出了安全事故，你我都得吃不了兜着走！”
李德全被骂得狗血淋头，噤若寒蝉，连大气都不敢出。
周文明深吸一口气，强压下怒火。现在不是追究责任的时候，当务之急是补救。他扬了扬手中的报告，沉声道：“这份报告虽然文笔还嫩，但反映的情况很重要！立刻以此为基础，组织力量，对全县农村中学，特别是偏远地区的校舍安全、冬季取暖等情况，进行一次全面摸底核查！要快！要细！我要尽快看到详细的台账和解决方案！”
“是！是！周局，我马上安排！”李德全如蒙大赦，连忙答应。
“还有，”周文明看了一眼报告封面“唐建科”的名字，补充了一句，“这个唐建科……让他也参与进来。情况是他先摸的，他熟悉。”
“啊？……是，明白！”李德全心里一百个不情愿，但此刻也不敢违逆。
从周文明办公室出来，李德全的后背已经完全湿透。一阵穿堂风吹过，他激灵灵打了个寒颤。他走回股室，脸色变幻不定。他看了一眼正拿着抹布擦拭窗台的唐建科，眼神复杂到了极点——有恼怒，有尴尬，还有一丝连他自己都不愿承认的忌惮。
这个他完全没放在眼里、肆意打压的年轻人，这份他认定是“惹麻烦”的报告，竟然在这样一个意想不到的时刻，以这样一种方式，狠狠地反弹回来，差点让他栽了个大跟头。
他走到唐建科面前，干咳了一声，努力让自己的语气听起来正常些，但那份不自然却怎么也掩饰不住：“唐啊，你先别擦窗户了。周局看了你写的那份关于农村教育的报告，觉得……嗯，里面有些情况值得重视。局里决定要开展一次全面摸底，你准备一下，也参与进来。”
唐建科停下手中的动作，抬起头，平静地看着李德全。他的脸上没有惊讶，没有欣喜，甚至没有一丝波澜，仿佛早就预料到了这一刻。他只是淡淡地问了一句：“股长，摸底工作什么时候开始？”
李德全被他这种超乎年龄的平静弄得有些心虚，含糊道：“很快，等通知吧。你把报告底稿找出来，准备好。”
“好的。”唐建科应了一声，低下头，继续擦拭窗台，仿佛刚才听到的只是一个再普通不过的工作安排。
然而，在他低垂的眼眸深处，那几乎快要熄灭的火星，在这一刻，猛地跳动了一下。
窗外，北风依旧呼啸，但严冬的坚冰，似乎裂开了一道细微的缝隙。
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