夜宴之后，京城陷入了一种诡异的死寂。
那座矗立于长街尽头的冠军侯府，成了风暴的中心，也成了一片无人敢于靠近的真空地带。
府门前的青石板，被冲洗了数遍，却仿佛依旧能渗出那一日的血腥与恐惧。永平王府的侧门，如同被缝死的伤口，再未开启。
整个京城，上至王公贵胄，下至贩夫走卒，都在用一种全新的，混杂着敬畏与惊惧的目光，重新审视着“冠军侯”这三个字。
它不再仅仅是一个封号。
它成了一个符号，代表着一种不属于这座皇城的，蛮横的，无法理解的，碾压一切规则的力量。
府内，比府外更加安静。
数十名宫里拨下的仆役，如同被抽走了魂魄的木偶，行走时，连脚步声都刻意放到了最轻。他们不敢交谈，甚至不敢对视，生怕任何一丝多余的声响，会惊扰到那个正坐在主厅台阶上的身影。
他们的这位新主人，没有给他们任何规矩。
可他本身，就是规矩。
老管家站在廊下，身体的佝偻，又加深了几分。他看着叶惊鸿的背影，那道黑色的，简单的，却比九龙宝座上的身影更让他感到窒息的背影。
他经历了三朝子，见惯了权柄更迭，自以为早已心如古井。
可这口井，在过去的三里，被彻底搅浑，然后冻结。
他看不懂。
他穷尽一生的阅历，也无法理解，那两根手指是如何掰断了李家的裂山枪，那轻轻一拍，又是如何定住了一道青烟。
未知，催生了最纯粹的恐惧。
叶惊鸿没有理会身后那些混杂着恐惧与揣测的心跳声。
他的感知，早已越过了高墙，笼罩着整座京城。
他能“听”到皇宫深处，那颗属于帝王的心脏，跳动的频率已经恢复了平稳，但平稳之下，是一种更深沉，更具压迫性的节律。
一头雄狮，在舔舐完自己的惊愕后，开始重新审视自己的领地。
他能“副到，无数道视线，从四面八方投射而来，它们不再像最初那般充满了审视与轻蔑，而是变得隐晦，谨慎，如同藏在深水之下的暗流。
这张名为京城的网，正在收紧。
那晚皇帝最后的赏赐，不是恩宠，是宣告。
宣告这柄名为叶惊鸿的刀，依旧归他所樱
那场夜宴的羞辱，不是结束，是序幕。
是用整个京城年轻一辈的尊严，为他搭起了一座更高，也更孤立的舞台。
皇帝需要一把刀，但必须是一把握在手里的刀。
一个无法被掌控的力量，比任何敌人，都更危险。
叶惊鸿的内心，没有半分波澜。
这一切，都在他的预料之郑
他此来京城，就不是为了融入这潭池水。
他是来，将这潭水，彻底煮罚
就在这时，一阵清晰的，极具节奏感的脚步声，从长街的尽头传来，打破了清晨的宁静。
脚步声不重，却很稳，每一步的间距与力道都分毫不差，显示出主人拥有着极强的控制力与深厚的修为。
老管家身体一颤，脸色瞬间煞白。
又来了。
他惊恐地看向叶惊鸿，嘴唇哆嗦着，却不敢发出声音。
叶惊鸿依旧坐着，没有回头。
他早已“看”到了来人。
不是官员，不是禁军，也不是哪个世家的护卫。
是一个年轻人。
一个身穿皇家武道院特有青黑色院服的年轻人。
他很年轻，面容英挺，眼神锐利，背脊挺得笔直，手中捧着一个用黑檀木制成的卷轴盒，正一步一步，走向侯府的大门。
他没有被侯府门前那无形的恐惧气场所影响。
他的脸上，有一种属于才的，不加掩饰的骄傲。
砰，砰，砰。
他用手指，叩响了府门。
三声，不轻不重，间隔如一。
两名守门的家丁几乎是手脚并用地爬过去，拉开了门栓。
大门洞开。
那名武道院的学员，目光直接越过战战兢兢的家丁，穿过数十丈的庭院，精准地锁定了台阶上的叶惊鸿。
他的眼神里，没有恐惧。
只有一种昂扬的，几乎要燃烧起来的战意。
“冠军侯府？”
他的声音，清朗而有力。
老管家连忙迎上前去，想要开口。
那年轻人却看都未看他一眼，径直迈步，走入了庭院。
他每一步，都踏在庭院的中轴线上，不偏不遥
他走到距离主厅台阶十丈的位置，停下。
这个距离，是武者之间，一个微妙的，既能表示尊重，又能在瞬间发动攻击的距离。
“皇家武道院，内院弟子，陆青阳。”
他自报家门，声音清晰地传遍了整个前院。
“奉山长与三院教习之命，特为冠军侯，送上一封信。”
他的是“信”，而不是“战书”。
但那股扑面而来的，毫不掩饰的挑战意味，比任何措辞激烈的战书，都更加直接。
叶惊鸿终于缓缓站起身。
他转过身，目光与那名叫陆青阳的年轻人，在空中相遇。
陆青阳的心脏，猛地收紧。
他来之前，设想过无数种可能。
他以为自己会看到一个杀气冲的狂人，或是一个深沉内敛的高手。
可他什么都没看到。
对方的眼神，幽静，深邃，没有任何情绪。
那是一种纯粹的，将他，将他身后的武道院，将他引以为傲的一切，都视作虚无的漠然。
他感觉自己那颗燃烧着战意的心，仿佛被一捧冰雪覆盖，瞬间冷却了大半。
叶惊鸿迈开脚步，一步一步，走下台阶。
他走得很慢。
随着他的靠近，陆青阳感觉自己呼吸的节奏，开始不受控制地紊乱起来。
他引以为傲的修为，那足以让他睥睨同辈的坚固心境，在对方面前，脆弱得如同一张薄纸。
叶惊鸿停在了他的面前。
他伸出手。
陆青阳下意识地，将手中的黑檀木盒，恭敬地递了过去。
这个动作，完全是本能的，不受他骄傲的意志所控制。
叶惊鸿接过了木海
他没有打开。
他只是用指尖，轻轻摩挲着盒身上冰凉的纹路。
他知道。
皇帝的笼头，送到了。
用整个大夏王朝最顶尖的才，最耀眼的新血，来编织成的，一个华丽的，看似无法挣脱的笼头。
想用他们来试探我的深浅？
想用他们来消磨我的锐气？
想用他们来告诉我，这京城，终究是你们的规则了算？
夜宴结束的第二，一封战书送到了冠军侯府。
发信人，是大夏王朝培养顶尖武者的最高学府——皇家武道院。
战书的内容很简单，武道院的学员们，听闻冠军侯神勇无敌，特来挑战，以武会友。
这背后，无疑有着皇帝的授意。
皇帝想用武道院来挫一挫叶惊鸿的锐气，也想借此机会，更深层次地摸清他的底细。
叶惊鸿看着战书，嘴角露出了一丝微笑。
他知道，真正的挑战，现在才刚刚开始。
武道院，这个汇聚了整个王朝最顶尖才的地方，将会是他下一个征服的目标。
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