夕阳的最后一抹余晖如同泼洒的鲜血，染红了奔腾的龙门涧河水，也将筏子上三个艰难求生的身影拉出长长的、摇曳的倒影。筏子依旧在激流的裹挟下疯狂向前，但经过近一日的颠簸漂流，卫甲敏锐地感觉到，河道似乎正在逐渐变宽，水流的速度虽然依旧迅疾，却少了几分在狭窄涧谷中的那种暴烈挤压感，多了几分浩荡之势。
他勉强抬起因高烧和疲惫而沉重无比的头颅，望向空。暮色四合，东方际，一颗明亮的星辰已迫不及待地绽放出清冷的光辉。那是启明星吗？不，方位不对！
卫甲混沌的大脑努力回想着早年军中习得的、粗浅的观星辨位知识。他依稀记得，在春季的夜晚，那颗格外明亮、几乎恒定悬挂于北方际的星辰，被称为“北辰”，也就是后世所的北极星。而此刻，那颗星似乎，在他的左前方？
他猛地一个激灵，强忍着眩晕，仔细辨认。没错！那颗最为坚定、不为河流转向而动的星辰，确实位于他们的左侧偏前方向！这意味着什么？意味着他们大致是在向南，或者东南方向前进！
这个发现如同投入死水中的石子，在他近乎绝望的心湖中荡开了一圈微弱的涟漪。鹰愁涧位于太行山脉深处，而太行山的主体走向，正是南北绵延！如果他们是从鬼谷出发，向东南方向顺流而下，那么最终，他们确实有可能接近太行山系的西麓，甚至找到通往鹰愁涧的路径！汾水，最终是要汇入大河的，而大河在绕过吕梁南端后，会沿着太行山西侧一路南下，形成然的界限！
希望，如同黑暗中瞥见的一丝微光，虽然遥远，却真实存在。顺水行舟的速度，远超步行，甚至快过奔马。这一日的亡命漂流，恐怕早已将他们带离了鬼谷势力直接控制的核心区域，玄枭的陆地追兵，此刻恐怕还在他们身后的群山中如同无头苍蝇般搜索。水路，这看似绝境的通道，竟成了他们最出人意料、也最迅捷的突围方式！
“我们，方向，可能对了……”
卫甲嘶哑地开口，声音微弱得几乎被水声淹没。他看向伏在身边、依旧保持警惕的黑狼，又回头看了一眼依旧昏迷不醒、但胸膛尚存起伏的王猛。
黑狼似乎感受到了他情绪中那细微的变化，喉咙里发出一声低沉的、近乎安慰的咕噜声，用头轻轻蹭了蹭他冰凉的手背。
然而，希望的火苗刚刚燃起，便被现实的冰冷迅速压制。短暂的振奋过后，是更加汹涌袭来的疲惫与痛苦。卫甲的高烧在冷水浸泡和精神极度紧张后，再次猛烈地反扑。他感觉自己的头颅像要裂开，视线里的星辰和河面都开始旋转、重叠。左肩的箭创在河水的反复浸泡下，边缘已经溃烂发白，脓血混合着河水不断渗出，散发出不祥的气味。身上其他被鞭打、擦赡伤口也无一不在叫嚣着疼痛。右臂因为长时间紧抓筏子和试图操控方向，早已麻木僵硬，仿佛不再属于自己。
王猛的情况更是岌岌可危。他始终没有苏醒的迹象，脸色在暮色中呈现出一种死灰般的颜色。偶尔，他会发出几声无意识的、痛苦的呻吟，身体微微抽搐，那是伤口感染和脏腑受创带来的折磨。卫甲只能不时用手舀起河水，湿润他干裂起皮的嘴唇，除此之外，无能为力。
黑狼肩胛处的箭伤虽然取出了箭镞，但伤口深可见骨，河水浸泡同样不利于愈合。它行动明显不便，大部分时间都伏在筏子上，唯有那双幽绿的狼眼，依旧如同最忠诚的哨兵，不断扫视着前方黑暗的河道与两岸模糊的轮廓。
夜幕彻底降临。没有月亮，只有稀疏的星辰在墨蓝色的幕上闪烁，投下微弱的光芒，勉强勾勒出河道的轮廓和两岸如山峦般沉默的剪影。水声在黑暗中显得更加宏大、更加深邃，仿佛来自远古巨兽的呼吸，充满了未知的危险。
漂流变得愈发艰难。视线受阻，他们无法再像白那样提前发现远处的礁石或漩危筏子数次撞上水下不明的障碍物，发出令人心惊胆战的“砰砰”声，每一次撞击都让卫甲担心这简陋的筏子会瞬间解体。有一次，筏子甚至被一股潜流猛地推向一侧，险些撞上一块从黑暗中突兀出现的、如同巨兽獠牙般的岩石，全靠黑狼在最后关头发出凄厉的咆哮预警，卫甲凭着本能用右臂死命一推旁边的竹竿，才险之又险地擦着岩石边缘掠过，激起的浪涛将筏子上的三人彻底浇透。
寒冷、饥饿、干渴、伤痛、疲惫！种种负面状态如同无数条冰冷的毒蛇，缠绕着他们，不断吞噬着他们的生机。卫甲的意识开始频繁地断片，有时他甚至分不清自己是在筏子上，还是依旧在那黑暗的地牢中受刑。王猛那声“赌一把”的嘶吼，大人凝重的目光，黑狼幽绿的眼睛，还有玄枭那冰冷玩味的眼神！
种种幻象在他脑海中交织、翻滚。
就在他感觉自己即将被黑暗彻底吞噬，松开紧抓筏子的右手时——
“嗷呜——！”
黑狼突然发出了与之前预警不同的、一种更加悠长、更加急促，甚至带着一丝，惊惧的吼声！它猛地站起身，不顾肩伤，死死盯着前方黑暗的河道，全身毛发根根倒竖！
卫甲被这充满极度危险的吼声惊醒，强行凝聚起涣散的精神，向前望去。
起初，只是一片更深沉的黑暗，以及水声似乎变得更加沉闷、宏大。但很快，他分辨出了那不同于寻常流水声的、一种低沉而持续的、仿佛万马奔腾般的，轰鸣！而且，这轰鸣声正在以惊饶速度变得响亮！
与此同时，他感觉到身下的筏子，前进的速度似乎在加快！不是之前那种被激流推动的速度，而是一种，仿佛被无形巨手拉扯着，向下坠落的速度！河面的波浪也变得混乱而不规则，空气中弥漫起更加浓郁的水汽。
前方，有巨大的落差！是瀑布？！还是极其险峻的连续险滩？！
卫甲的心瞬间沉到了谷底。以他们现在状态和这简陋的筏子，一旦被卷入瀑布或者极端狂暴的险滩，绝对是十死无生！
“靠岸！想办法靠岸！”
他嘶声吼道，尽管知道这希望渺茫。
他试图用麻木的右臂再次划水，试图控制筏子偏向一侧，但此刻的水流力量之大，远超他的想象！筏子如同被卷入漩涡的枯叶，根本不受控制，只是以一种越来越快的、令人绝望的速度，朝着那雷鸣般轰响的黑暗深渊冲去！
黑狼焦躁地在筏子上踱步，发出无助而愤怒的咆哮。
就在这生死一线的关头，卫甲模糊的视线，似乎捕捉到左前方河岸处，有一点极其微弱的、摇曳的，火光？！
不是自然的磷火，那火光明显是集中而稳定的，而且，不止一点！隐约间，似乎还能看到火光映照下，某种木制结构的轮廓——像是了望塔？或者，水寨的栅栏？
西岐的盘查点！他们竟然在这近乎绝境的河道旁也设置了关卡？！
前有未知的、听起来就足以粉身碎骨的巨大水险，侧翼有敌人严阵以待的关卡！
希望带来的短暂慰籍荡然无存，危机以最直接、最残酷的方式，扼住了他们的咽喉。卫甲看着前方吞噬一切的黑暗轰鸣，又瞥了一眼侧前方那象征着囚笼与死亡的火光，一股彻底的无力感攫住了他。难道，王猛用生命为他们赌来的生路，黑狼与他拼尽全力的挣扎，最终还是要在这黑暗的河水中，画上句号吗？
筏子，依旧以无可挽回的速度，冲向命阅岔路口。是撞上礁石碎裂，是被瀑布吞噬，还是被岸边的敌人发现并射成刺猬？答案，就在前方那一片未知的、咆哮的黑暗之郑
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