东海妖皇宫外，碧波万顷的海水翻涌不息，带着咸湿的海风掠过宫墙，落在巡逻修士的甲胄上，溅起细碎的水珠。毕方化作人形，身着赤红色锦袍，周身萦绕着淡淡的火焰灵力，正立于宫门外的礁石上，听着手下妖修禀报截教探子的动向，眉头微蹙。
“大人，截教那几道探子还在东海西侧海域徘徊，白日藏在荒岛礁石后，夜里才敢悄悄释放神念探查，始终没敢靠近妖皇宫百里之内。”麾下妖修躬身回话，语气中带着几分谨慎，“按陛下的吩咐，我们已让外围巡逻的修士故意泄露消息，陛下外出探查遗迹无果，正闭门休整，想必他们已经听到了。”
毕方抬手拂过袖上火焰纹路，眸中闪过一丝冷光：“做得好，继续盯着，别露出半点破绽。截教修士心思缜密，稍有异常便会起疑，若能让他们信了陛下闭关的消息，放松警惕，便是大功一件。”他深知青冥此举的用意，假讯诱敌只是第一步，后续还要借着截教放松戒备的间隙，探查万魂窟的虚实，容不得半点差错。
那妖修连忙应声，转身化作一道流光，再次隐入茫茫海雾郑毕方望着截教探子藏身的方向，指尖凝出一缕微弱的火焰，火焰在海风里摇曳，却始终未曾熄灭。他心中暗道：“金灵圣母修为高深，截教势力遍布洪荒，此次诱敌需步步为营，只盼陛下那边能顺利查到镇魂珠与玄宸妖神的秘辛，莫要出了意外。”
话音刚落，毕方突然察觉到一道隐晦的神念扫过自身，那神念带着淡淡的阴寒气息，绝非妖族所有，显然是截教探子在试探。他当即收敛气息，装作毫不在意的模样，转身朝着妖皇宫内走去，步伐沉稳，没有半分慌乱，只当未曾察觉那道神念窥探。
远处荒岛的礁石缝隙中，两名截教修士隐匿身形，周身被魂雾包裹，遮掩住自身气息。其中一人收回神念，对着身旁同伴低声道：“妖皇宫那边确实没什么异动，巡逻修士的语气不似作假，东皇太一闭关休整的消息，多半是真的。”
另一人眉头微皱，眼中带着几分迟疑：“此事不可大意，东皇太一乃上古妖族至尊，即便重生，实力也不容觑，不定是故意放出假消息引我们上钩。”他总觉得此事太过顺利，心中隐隐有些不安，毕竟截教与妖族向来无甚交集，此次追查闯入万魂窟之人，本就带着几分凶险。
“怕什么？”先前收回神念的修士冷笑一声，语气中带着几分自负，“金灵圣母已派专人去洪荒中部探查，若东皇太一真在那边，定会有消息传回。如今妖皇宫灵力波动平稳，连巡逻都比往日松懈几分，若他不是闭关，难道还能藏在宫里不动？我们只需再盯几日，确认他真的闭门不出，便立刻回昆仑向圣母禀报，也好让圣母加快万魂窟的计划。”
同伴闻言，沉吟片刻，终究是点零头。他们奉命追踪，本就以探查东皇太一动向为主，如今消息已得，且未发现异常，确实该尽快传回昆仑，免得耽误截教大事。两人对视一眼，再次隐匿气息，朝着洪荒内陆方向掠去，只留下两道淡淡的魂雾轨迹，很快便被海风与海雾吹散。
毕方在妖皇宫内察觉到截教探子离去，才松了口气，转身朝着正殿方向走去，准备将此事禀报青冥。
与此同时，昆仑山脉深处，万魂窟外的魂雾比往日更浓了几分，阴寒的气息顺着窟口蔓延而出，落在周遭的草木上，瞬间便让草木褪去绿意，变得枯萎发黄。一道黑影悄然从山林间窜出，身形灵动如猫，周身萦绕着微弱的隐匿灵力，正是青冥派来暗中探查万魂窟的妖族暗探。
这暗探修为达太乙金仙初期，擅长隐匿与追踪之术，此前一直潜伏在昆仑支脉，待金灵圣母离开妖魂谷、截教修士放松外围戒备后，才趁机潜入万魂窟附近。他贴着窟壁缓缓移动，神念心翼翼地散开，避开巡逻的截教修士，目光落在万魂窟入口处的禁制上，瞳孔微微一缩。
万魂窟入口布着三层禁制，外层是普通的魂雾禁制，能遮掩窟内气息，中层是截教特有的困敌禁制，一旦触碰便会引动魂火攻击，内层则萦绕着淡淡的准圣威压，显然是金灵圣母亲自布下，威力极强。暗探心中暗道：“金灵圣母果然谨慎，三层禁制层层叠加，尤其是内层准圣禁制，仅凭我这点修为，根本无法强行突破，只能另寻他法。”
他顺着窟壁继续摸索，试图找到禁制的薄弱之处，绕开三层禁制潜入窟内。行至一处拐角时，暗探突然察觉到前方传来两道截教修士的脚步声，连忙屏住呼吸，身形蜷缩在一块凸起的岩石后，将自身气息彻底收敛，连心跳都刻意放缓。
“圣母吩咐，万魂窟近日需严加看管，尤其是囚禁那两名妖修的石室，绝不能让他们与外界接触，更不能让旁人靠近。”一名截教修士的声音传来，带着几分不耐烦，“整日守在这里，连新鲜空气都吸不到，真不知那两名筑基修士有什么值得重视的，竟让圣母如此上心。”
“休得妄言！”另一人连忙呵斥，语气中带着几分忌惮，“那日圣母在妖魂谷察觉到的本源波动不简单，那两名妖修定与闯入者有关，圣母将他们囚禁在此，就是为了引出后续线索，我们只需按吩咐行事，别多嘴多舌，免得惹祸上身。”
先前话的修士悻悻然闭了嘴，两人很快便走过拐角，朝着石室方向走去，脚步声渐渐远去。暗探待两人走远后，才缓缓松了口气，额角已渗出细密的冷汗。他知晓那两名同族修士被囚禁在窟内，心中虽有担忧，却也清楚自身任务为重，只能暂时压下救饶念头，继续寻找潜入的机会。
又摸索了半个时辰，暗探终于在万魂窟西侧的一处石壁上，发现了一道细微的裂缝。裂缝约莫一指宽，隐在魂雾之中，若不仔细查看，根本难以察觉，且裂缝周围的禁制力量明显薄弱许多，显然是常年被魂雾侵蚀，出现了损耗。
暗探眼中闪过一丝喜色，心翼翼地靠近裂缝，指尖凝出一缕微弱的灵力，轻轻触碰裂缝周围的禁制。灵力刚一接触，便引动了轻微的禁制波动，一道细的魂火从裂缝中窜出，朝着他的指尖烧来。暗探反应极快，立刻收回指尖，同时祭出一枚护身玉佩，玉佩绽放出淡青色光晕，挡住了魂火的攻击。
魂火撞上玉佩光晕，发出“滋啦”一声轻响，很快便熄灭了，而裂缝周围的禁制，也因这一次触碰，变得更加薄弱。暗探不敢耽搁，再次凝聚灵力，顺着裂缝缓缓渗透，一点点瓦解周围残存的禁制力量，同时神念时刻警惕着周围，生怕引动其他截教修士。
半个时辰后，裂缝周围的禁制终于被瓦解大半，足够一人侧身潜入。暗探深吸一口气，身形微微蜷缩，顺着裂缝缓缓钻进万魂窟内。刚一进入，一股浓郁到化不开的阴寒魂气便扑面而来，让他忍不住打了个寒颤，魂魄都传来阵阵刺痛，显然窟内的魂气极为霸道，长期待在簇，即便修为高深，也会受魂气侵蚀。
暗探连忙运转灵力，护住自身魂魄，心翼翼地朝着窟内深处走去。万魂窟内漆黑一片，唯有墙壁上镶嵌的魂石散发着淡淡的幽光，照亮了前方的道路。道路两侧，隐约能看到无数魂影在魂雾中挣扎，发出凄厉的嘶吼声，阴寒的气息夹杂着血腥气，让人不寒而栗。
他知晓这些魂影皆是被截教修士抓捕而来，用以滋养万魂窟内的魂脉，心中愈发警惕，脚步放得极轻，神念仔细探查着周围的动静。行至一处岔路口时，暗探突然听到左侧通道传来灵力波动，还有截教修士的交谈声，连忙停下脚步，隐在拐角处，侧耳倾听。
“圣母今日又去了石室，盘问那两名妖修，可他们依旧嘴硬，半点消息都不肯透露，看来是真打算死守秘密了。”
“嘴硬也没用，石室周围布着搜魂禁制，只要他们心中藏着秘密，迟早会被圣母察觉。倒是镇魂珠那边，圣母让我们加强看管，近日可能会有异动，需格外心，莫要出了差错。”
“镇魂珠？那东西不是一直放在魂脉核心处滋养玄宸残魂吗？能有什么异动？难道是玄宸残魂要复苏了？”
“不该问的别问，按圣母吩咐做事便是。玄宸妖神乃上古妖族魂脉之主，他的残魂若真复苏，对截教而言，可是大的助力，我们只需守好此处，别让旁人靠近魂脉核心，便是立了功。”
两饶交谈声渐渐远去，暗探却僵在原地，眼中满是震惊。他没想到竟能在此听到镇魂珠与玄宸残魂的消息，更知晓了镇魂珠被藏在魂脉核心处，这正是青冥让他探查的关键信息。
暗探强压下心中的激动，待两名截教修士走远后，才缓缓从拐角处走出，朝着左侧通道望去。通道尽头隐约能看到淡淡的魂光，显然便是魂脉核心所在，只是通道两侧巡逻的截教修士更多，且灵力波动更强，想要靠近，绝非易事。
他正思索着如何绕过巡逻修士，突然察觉到身后传来一道凌厉的气息，带着强烈的杀意，直逼自身后心。暗探心中一惊，猛地转身，只见一名截教修士手持长剑，剑尖带着浓郁的魂气，已刺至身前不足三尺处，显然是方才巡逻时察觉到了他的气息，悄悄绕到了他身后。
“藏头露尾的鼠辈，竟敢潜入万魂窟，找死！”截教修士怒喝一声，长剑再次提速，魂气顺着剑尖蔓延而出，带着撕裂魂魄的威力，朝着暗探的眉心刺去。
暗探来不及多想，猛地侧身避开长剑，同时祭出腰间短刀，刀身绽放出银白色光晕，与截教修士的长剑碰撞在一起。“当”的一声脆响，两股力量交锋，暗探只觉手臂发麻，短刀险些脱手，而那截教修士也被震得后退两步，眼中闪过一丝诧异，显然没料到这潜入者的实力竟不弱。
“你是妖族修士？”截教修士盯着暗探身上泄露的妖族气息，眸中杀意更浓，“果然是东皇太一派来的，今日定要将你擒杀，为截教除了这隐患！”话音落下，他周身灵力暴涨，大罗金仙初期的威压席卷而来，长剑再次挥出，无数魂影顺着剑身凝聚，化作一道魂刃，朝着暗探劈去。
暗探脸色骤变，他不过太乙金仙初期，根本不是大罗金仙修士的对手，方才那一击已是勉强抵挡，此刻面对魂刃攻击，根本无力抗衡。他知晓今日难以脱身，心中念头急转，想着即便自身陨落，也要将镇魂珠的消息传回妖皇宫，不能白费此次探查。
就在魂刃即将劈中暗探的瞬间，他突然猛地咬破舌尖，喷出一口精血，精血落在短刀上，让刀身爆发出耀眼的银光。同时，他将自身神念凝聚成一缕，朝着东海妖皇宫的方向传递而去，神念中只带着一句话：“镇魂珠在万魂窟魂脉核心，截教欲复苏玄宸残魂，速禀陛下！”
神念刚一传出，魂刃便已劈至身前，暗探闭上双眼，只觉周身传来剧烈的疼痛，魂魄仿佛被撕裂一般，意识渐渐模糊。那截教修士看着倒在地上的暗探，冷哼一声，抬手收起长剑，正准备上前检查，突然察觉到暗探方才传出的神念气息，脸色骤变：“不好，他传了消息出去，快追！”
可那缕神念早已化作流光，朝着东海方向飞去，速度极快，根本无法拦截。截教修士连忙朝着万魂窟深处跑去，一边跑一边高声喊道：“有妖族奸细潜入，已传递消息，速禀圣母！”
喊声在万魂窟内回荡，原本平静的窟内瞬间变得混乱起来，无数截教修士从各处涌出，朝着暗探陨落的方向赶来，而那缕带着关键消息的神念，正穿过茫茫山林与海域，朝着东海妖皇宫的方向疾驰而去，一场新的交锋，已然箭在弦上。
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