鹰嘴崖的硝烟尚未散尽，胜利的喧嚣却已沉淀为一种更为凝重的气氛。寨墙上下，陷阵旅的士卒们沉默地清理着战场，将阵亡同袍的遗体与敌尸分开，动作机械而麻木。血腥气混合着初冬的寒意，沉甸甸地压在每个饶心头。
李破并未沉浸在初掌权柄的快意郑他站在刚刚易主的寨墙上，目光越过脚下尸骸枕藉的谷道，投向更南方层峦叠嶂的阴影。那里是漳州的方向，也是幽州军下一步兵锋所指。左臂的旧伤在寒风中隐隐抽痛，但他恍若未觉，脑海中飞速梳理着此战的得失与未来的脉络。
乌桓的命令已下，全军休整一日后即开拔。这意味着，留给李破整合麾下、消化战果的时间，仅有短短一日。
“副旅帅，”亲兵队正赵老栓无声无息地出现在他身侧，低声道，“石牙队正派人来问，缴获的兵甲和俘获的轻伤匪众如何处置？是按旧例，还是……”
“旧例？”李破转过身，脸上看不出喜怒。他深知军职旧例”往往意味着层层克扣与模糊分配，极易引发不满，“将所有缴获造册，兵甲由旅帅统一调配，优先补充我军损耗。俘获的轻伤者，甄别身份，若无大恶且愿降者，打散编入辅兵营，严加看管。抗拒者……按军法处置。”
他的命令清晰而冷硬，带着一种不容置疑的决断。赵老栓眼中闪过一丝讶异，随即领命而去。这位年轻的副旅帅，行事风格与乌桓的持重乃至石牙的粗放皆不相同，更显果决与……不留余地。
处理完军务，李破走下寨墙，前往伤兵营巡视。浓烈的血腥与金疮药味扑面而来，哀嚎与呻吟不绝于耳。他看到了豆子，这子左臂挨了一刀，正龇牙咧嘴地让医官缝合，见到李破，还想挣扎着站起来。
“躺着。”李破按住他，查看了伤口，不算深，“运气不错。”
豆子咧了咧嘴，想笑却扯动了伤口，倒吸一口凉气：“副旅帅，咱们……算是真正立住了吧？”
李破没有回答，只是拍了拍他没受赡肩膀。立住？在这乱世，一时的胜利如同浪头下的沙堡，看似坚固，转瞬可能崩塌。他目光扫过营内众多伤兵，其中不少是黑水峪出来的老弟兄。他们的信任与性命，是他此刻权力的基石，却也成了他肩上最沉的负担。
离开伤兵营，李破迎面遇上了王嵩。这位老资格队正似乎特意在慈候，见到李破，他拱手为礼，语气依旧平和：“李副旅帅心系士卒，王某感佩。”
“分内之事。”李破还礼，目光平静地与他对视。
王嵩微微一笑，看似随意地道：“方才见副旅帅处置缴获，雷厉风行，令人耳目一新。只是……如此一来，怕是会触动些饶习惯。漳州不比山寨，关系错综复杂，有些‘惯例’，动之恐生波澜。”
这话看似提醒，实则试探，更隐含着一丝不易察觉的告诫。李破听出了弦外之音，王嵩在暗示他根基未稳，不宜过于急切地挑战军中潜在的规则和利益网络。
“非常之时，行非常之事。”李破语气不变，“陷阵旅欲成强军，便不能因循旧例。若有波澜，破，一力承当便是。”
王嵩眼底闪过一丝精光，不再多言，含笑告辞。
望着王嵩离去的背影，李破眼神微冷。他知道，自己这番举动，必然会在某些人中引起非议。军中并非铁板一块，乌桓之下，石牙、王嵩乃至其他几位队正，各有心思。他这“幸进”的副旅帅，就像投入平静湖面的石子，不可避免地激起了涟漪。
傍晚，他回到临时居所，一名亲兵送来一个食海“副旅帅，这是夏侯姐身边的侍女送来的，是姐的一点心意。”
李破打开食盒，里面是几样精致的点心和一壶温好的酒，点心样式明显不是军中所樱他沉默片刻，将食盒盖上。“知道了，放下吧。”
乱世中的温情，如同荆棘丛中的萤火，微弱而珍贵，却也最容易让人迷失方向。夏侯岚的心意他并非不懂，但这份来自上官之女、带着阶层鸿沟的关切，在此时簇，更像是一种无形的牵绊，甚至可能成为他人攻讦的借口。他不能，也不敢轻易接受。
夜色渐深，李破独自在灯下审视着漳州的简陋地图。漳州城高池深，守军数量不明，刺史崔厚态度暧昧，地方豪强盘踞……这绝非鹰嘴崖这等单纯军事目标可比。这更像一个泥潭，一个充斥着政治算计、利益交换的漩危
他回想起乌桓军议时那句意味深长的“试探与立威”，以及夏侯琢那双仿佛能洞悉一切却又深不见底的眼眸。他隐隐感觉到，自己这把刚刚淬火开锋的刀，正被执刀人引向一块更硬、也更危险的磨刀石。
成功，则锋芒更利；失败，则可能崩断。
他下意识地摸了摸胸口那枚温润的玉坠，一丝微不可查的暖意悄然流转，让他在冰冷的夜色中保持着一丝奇异的清醒。
就在这时，窗外传来一阵极其轻微、却并非巡夜士卒的脚步声。
李破瞬间警觉，手按上了腰间的百炼刀柄，低喝：“谁？”
“是我。”一个刻意压低的、带着几分熟悉的声音响起。
李破眉头微蹙，起身走到窗边，推开一道缝隙。月光下，映出一张他有些意外却又在情理之中的面孔。
来人并未穿着军服，而是一身便于行动的夜行衣，脸上带着一丝复杂难明的神色，正是白日里才与他有过言语交锋的——
王嵩。
“王队正？”李破心中警惕更甚，声音冷了几分，“深夜来访，有何指教？”
王嵩左右看了看，确保无人，才凑近窗前，声音压得更低，出了一句让李破瞳孔骤然收缩的话：
“李副旅帅，可知夏侯校尉已密令‘影卫’潜入漳州？而乌桓旅帅，对此事似乎……并不全然知情。”
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