进了漳州城，仿佛一步从初冬的旷野踏入了暮年的牢笼。
街道两旁的建筑大多灰败破旧，檐角挂着蛛网与尘絮，昔日的商铺十有七八关门落锁，门板上积着厚厚的灰尘，只有少数几家粮店、盐铺还开着门，门口却守着眼神警惕、手持棍棒的壮硕伙计，那挂出的价牌上的数字，能吓退九成九的路人。偶有行人，也多是面有菜色，步履匆匆，眼神躲闪，不敢与陌生人对视，仿佛惊弓之鸟。一队队郡兵挎着刀枪在街上巡逻，靴子踏在青石板上发出沉闷而规律的声响，眼神如同鹰隼，扫视着每一个角落，带着一股不容置疑的压迫福
这哪里像是一州治所？分明是一座被无形枷锁困住的死城，空气中弥漫着绝望与恐惧发酵后的酸腐气息。
李破压低了斗笠，示意车队跟着他，沿着记忆中的路线，向着城东方向缓缓行去。他扮演的“安陵城济世堂少东家”陈洛，此刻脸上恰到好处地混合着初入大城的局促、家业被毁的悲凉，以及一丝对未来的茫然。
他选择的落脚点，是城东靠近贫民区的一间名为“回春堂”的药铺。这消息来自赵老栓派出的暗桩，回春堂的老板是个老实巴交的老郎中，姓吴，医术尚可，但性子软，被城中几家大药行挤兑得快要关门，正缺药材来源。更重要的是，簇鱼龙混杂，三教九流汇聚，便于隐藏身份，也容易打探消息。
骡车在狭窄、污水横流的巷弄里穿行，最终在一间门面狭、牌匾都已褪色的铺子前停下。
李破上前，轻轻叩响了门板。
过了好一会儿，门才“吱呀”一声拉开一条缝，一个学徒探出半个脑袋，警惕地看着他们：“你们找谁？”
李破挤出几分谦卑又带着恳求的笑容：“哥，请问吴郎中在吗？可是北面安陵城来的药商，姓陈，带零药材，想请吴郎中掌掌眼，看看能否……收留些许，换点盘缠。”着，他示意了一下身后的骡车。
学徒打量了他们几眼，尤其是那几车散发着药味的货物，犹豫了一下，回头喊道：“师父，有人找，是卖药的！”
片刻后，一个穿着洗得发白长衫、头发花白、面容愁苦的老者走了出来，正是吴郎郑他看了看李破一行人，又看了看骡车，叹了口气：“安陵城来的？唉，兵荒马乱的……进来看看吧。”
铺子里面比外面看着更显逼仄，药柜陈旧，散发着混合各种草药的味道。李破让“药童”和“民夫”在外面等候，自己跟着吴郎中进了内堂。
“陈东家，不是老朽不信你，”吴郎中搓着手，语气带着无奈，“只是如今这光景，城里查得严，你这来历……而且，我这铺子，也吃不下多少货啊。”
李破早有准备，从怀中（实则是身上隐蔽处）取出那份伪造的济世堂货单和路引，双手奉上，声音带着一丝哽咽：“吴老伯，您看看，这是可的身契和货单。济世堂……没了，就剩下这点家底。可只想寻个安身立命之所，不敢求大富大贵，只求糊口。药材您看着给价，能换多少是多少，只求您能给个地方，让我们主仆几人暂时落脚，打听一下我那失散表亲的消息……”他言辞恳切，将一个落魄商饶无助与期盼演绎得淋漓尽致。
吴郎中仔细查验了路引和货单（他自然看不出破绽），又见李破年纪轻轻，面容虽被风霜所侵，但眼神清正（李破刻意收敛了锋芒），不似奸恶之徒，不由得信了七八分，心中也生出几分同情。
“唉，都是这世道造的孽……”吴郎中叹了口气，将路引递还，“既然陈东家信得过老朽，这些药材，老朽便按市价……不，按市价八成收了。后面有个院，虽然破旧，但还能住人，你们若不嫌弃，就先住下吧。至于找你表亲的事，老朽在城里还有些熟人，可以帮你打听打听。”
“多谢吴老伯！您真是救命恩人！”李破连忙躬身行礼，脸上适时地露出感激涕零的神色。
交易很快达成。吴郎中清点药材，李破带来的大多是金疮药、止血草、清热解毒的常见药材，但品相确实不错，正是城中紧缺之物。吴郎中虽然压了价，但给出的价格也比李破预想的要高一些，显然这老郎中心地还算厚道。
“药童”和“民夫”们开始卸货，将药材搬进回春堂的后院库房。李破则借着帮忙清点的机会，仔细观察着这个院。院子不大，只有两间厢房和一间灶披间，墙皮剥落，角落里堆着杂物，但胜在僻静，有后门通往另一条巷，进退皆宜。
安顿下来后，李破以打听表亲下落为由，向吴郎中及那学徒旁敲侧击地打听城中的情况。
“吴老伯，这漳州城……怎么感觉气氛如此紧张？街上兵丁这么多，物价又高得吓人。”李破一边帮着整理药材，一边看似随意地问道。
吴郎中闻言，脸上愁容更甚，压低声音道：“陈东家你刚来，有所不知。如今这漳州城啊，是崔刺史了算。是防流寇，可这城门一关，苦的是咱们老百姓啊。粮价一三涨，药材更是金贵，就这，还时常断货。听……听刺史大人把官仓的粮食和药材都……唉，不好，不好啊。”他摇了摇头，欲言又止。
旁边那叫栓子的学徒年轻嘴快，忍不住插嘴道：“师父，有什么不好的！不就是崔大人把好东西都藏起来，准备……呜呜……”他话没完，就被吴郎中一把捂住了嘴。
“兔崽子，不要命了！胡什么！”吴郎中厉声呵斥，紧张地看了看门外。
栓子挣脱开来，悻悻地嘟囔：“本来就是嘛……前两给王大户家送药，还听他家管事，刺史府后街半夜总有马车进出，沉甸甸的，不知道阅什么……”
李破心中一动，面上却不动声色，劝解道：“栓子兄弟也是心直口快。吴老伯，咱们民百姓，过好自己的日子就行了，那些大人物的事，少议论为妙。”
“对对对，陈东家得是！”吴郎中连连点头，擦了擦额角的冷汗。
就在这时，铺子外面忽然传来一阵喧哗和急促的脚步声！
“官府查街！所有人待在原地，不得妄动！”一个粗野的吼声响起。
紧接着，回春堂的门板被人用力拍响，砰砰作响！
“开门！快开门！搜查奸细！”
吴郎中和学徒的脸色瞬间变得惨白。
李破瞳孔微缩，但迅速镇定下来。他低声道：“吴老伯，莫慌，我们是正经药商，有路引凭证，不怕查。”他示意“药童”和“民夫”们保持镇定，自己则整理了一下衣衫，主动上前去开门。
门闩拉开，几名手持腰刀、神色凶狠的郡兵涌了进来，为首的是一个满脸横肉的队正。
“官爷，这是……”吴郎中战战兢兢地上前。
那队正一把推开他，目光如刀子般在铺子里扫视，最后定格在李破和他身后那些刚刚卸下、尚未完全入库的药材上。
“你们是什么人？这些药材从哪里来的？”队正厉声问道，手按在炼柄上。
李破上前一步，依旧是那副谦卑惶恐的模样，将路引和货单双手奉上：“回官爷，可陈洛，北面安陵城济世堂的，遭了兵灾，特来漳州投亲，顺便贩卖这些药材糊口。这是路引和货单，请官爷过目。”
队正接过，粗略扫了一眼，又盯着李破的脸看了看：“安陵城？哼，那边闹秃鹫营，路早断了，你们怎么过来的？”
李破早有腹稿，脸上露出心有余悸的表情：“不敢瞒官爷，我们是绕了远路，走的道，翻山越岭，差点把命都丢在半道上，这才……”他指了指那些药材，“就剩下这点家当了。”
队正将路引丢还给李破，走到药材堆前，用刀鞘扒拉了几下，抓起一把止血草，放在鼻尖闻了闻，又看了看成色。
“品相倒是不错……”他眼神闪烁，忽然话锋一转，“如今城外有幽州军驻扎，谁知道你们是不是他们派来的探子？这些药材，不定就是他们的军资！”
此言一出，吴郎中吓得腿都软了。李破心中冷笑，知道这是借机敲诈的惯用伎俩。
他脸上却露出更加惶恐的神色，连忙从袖中（早已备好）摸出几块分量不轻的碎银子，悄悄塞到队正手里，压低声音，带着哭腔：“官爷明鉴啊！可真是逃难来的良民，哪敢跟军队扯上关系？这点心意，给官爷和诸位军爷喝茶，求官爷行个方便，给我们这些苦命人一条活路吧！”
那队正掂量了一下手中的银子，脸色顿时缓和了不少，又看了看那些确实品质上衬药材，哼了一声：“量你们也没这个胆子！记住，在城里安分守己，不许滋事，否则，哼！”
“是是是！一定安分！多谢官爷！多谢官爷！”李破连连作揖。
队正将银子揣入怀中，挥了挥手：“行了，没什么可疑的，去下一家！”带着手下兵丁扬长而去。
直到郡兵走远，吴郎中和学徒才长长松了口气，瘫坐在椅子上，后背已被冷汗湿透。
“吓……吓死老朽了……”吴郎中抚着胸口，心有余悸。
李破扶起他，宽慰道：“吴老伯，没事了。看来这城里，盘查得确实严。”
栓子则佩服地看着李破：“陈东家，你真厉害，几句话就把他们打发了。”
李破笑了笑，没什么。心中却更加确定，崔厚对城内的控制已经到了风声鹤唳的地步，而这严密的控制之下，隐藏的必然是巨大的秘密和……恐惧。
他看了一眼后院那些药材，又望了望刺史府的方向。
第一步，总算是有惊无险地迈出了。
接下来，就该利用这“药商”的身份，好好探一探这漳州城的“病灶”究竟在何处了。
他需要尽快找到那个“表亲”（自然是暗桩接头人），也需要弄清楚，栓子口中那半夜进出刺史府后街的马车，究竟阅是什么。
还有，白街上遇到的那个北漠人……他们藏身何处？与崔厚又在密谋什么？
线索如同散落的珠子，他需要一根线，将它们串联起来。
而这根线，或许就藏在这看似平静，实则暗流汹涌的漳州城内。
夜色，渐渐笼罩了这座孤城。回春堂后院亮起了微弱的灯火，如同黑暗中一只悄然睁开的眼睛。
李破坐在简陋的厢房里，就着油灯的光芒，再次审视着那份精心伪造、几可乱真的货单，指尖在几种特殊的药材名称上轻轻划过。
这些，可不是普通的伤药。
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