鬼哭峡这名字，是慕容部的老祖宗们哭着起的。
两片刀削似的黑石山夹着一条不到十丈宽的缝，终年阴风惨惨，吹过嶙峋怪石时发出呜呜咽咽的鬼哭。崖壁上寸草不生，只有些暗红色的苔藓，像干涸的血。谷底散落着不知什么年代的白骨，有人骨，也有巨大的兽骨——最大的一具脊骨足有三丈长，肋骨像船舷般拱起，阿娜尔那是“地龙”的遗骸，她爷爷年轻时见过活的，一口能吞下一匹马。
李破一行五十骑停在峡口三里外。
不是怕鬼，是前方有炔路。
三十几个黑衣汉子呈扇形散开，堵住了进峡的唯一通道。为首的是个四十来岁的精瘦男人，抱着一柄四尺长的厚背砍山刀，刀身黑沉沉的不反光，只在刃口处有一线雪亮。他坐在一块大石上，闭目养神，听到马蹄声才缓缓睁眼——那双眼睛浑浊得像蒙了层灰，但偶尔闪过精光时，却让人脊背发凉。
独孤朗。
“李大人，”独孤朗开口，声音沙哑得像破风箱，“此路不通。”
石牙一夹马腹就要往前冲，被李破抬手拦住。
“独孤先生，”李破翻身下马，抱拳，“我们是来采药的，与慕容公子有约。”
“公子有令，任何人不得进峡。”独孤朗也站起身，那柄砍山刀往地上一杵，吣一声闷响，“尤其是……带剑的中原人。”
他目光落在李破腰间的镇岳剑上，浑浊的眼睛里终于有了神采——那是猎手看见珍贵猎物的光。
崔七策马上前两步，低声道：“大人，此人三年前与中原‘剑阁’长老比试，三百招不败，从此立誓只跟用剑的高手过眨看来是盯上您了。”
谢长安从马车里探出头，算盘噼啪一打：“独孤朗，草原排名前二十的刀客，曾一刀斩断北漠重甲骑兵马腿。估值：单挑风险高，建议群殴。支出预估：轻伤三人，重伤一人，阵亡概率百分之五。收入：通行权一份，估值……不好。”
“谢先生，”李破无奈，“你能别在打仗前算账吗？”
“职业习惯，职业习惯。”谢长安缩回头，但算盘声没停。
独孤朗却笑了，笑得比哭还难听：“李破，我听过你。漳州城杀童逵，野马泉灭白鹰卫，是个狠角色。但今……”他缓缓举起砍山刀，“要么你拔剑，赢了我，过去。要么，带着你的人滚。”
气氛骤然紧绷。
苍狼卫五十骑齐齐拔刀，狼群在后方低吼。黑衣汉子们也不示弱，各自亮出兵泉—清一色的弯刀短斧，一看就是沙场老卒。
李破却忽然笑了。
他解下镇岳剑，连鞘插在面前沙地里，然后挽起袖子，露出精壮的臂：“独孤先生，我今不是来比剑的。”
“那你……”
“我是来采药的。”李破走到独孤朗面前五步处，指了指鬼哭峡方向，“慕容风的腿，只有鬼哭灵芝能治。你要拦我，就是断他重新站起来的希望。到时候慕容坚问起来……”他顿了顿，“你，他是会感激你忠心护主，还是恨你误了他儿子一辈子？”
独孤朗脸色微变。
这道理他懂。慕容风那子虽然混账，但毕竟是首领独子。真因为自己拦路耽误了治腿，慕容坚能活剥了他。
“我可以放你过去。”独孤朗咬牙，“但你得留下点什么。”
“你想要什么？”
“一场比试。”独孤朗眼中燃起战意，“不用剑，就用拳脚。我赢了你，你跪下来叫我一声师父。你赢了我……”他顿了顿，“我独孤朗这条命，以后就是你的！”
石牙在后面骂：“他娘的，你这老子想得美！破子，别答应！咱们五十骑冲过去，看他拦不拦得住！”
李破却抬手制止了石牙。
他看着独孤朗，看了很久，忽然问：“你三年前和剑阁长老比试，用的什么招式？”
独孤朗一愣：“‘开山式’起手，‘断流式’转中，‘斩岳式’收尾。怎么？”
“三百招不败，”李破点头，“但你也赢不了，对吧？”
“你……”
“因为你的刀法太刚。”李破缓缓道，“开山、断流、斩岳，听着威风，实则一味求猛。剑阁长老的剑法以柔克刚，你攻得越狠，他卸得越巧。三百招不是他赢不了你，是他在摸你的路数。”
独孤朗瞳孔收缩：“你……你怎么知道？”
“猜的。”李破笑了，“不过现在确认了。”
他忽然动了。
不是前冲，是侧滑步！身体如游鱼般避开独孤朗下意识劈出的刀锋，左手如穿花蝴蝶般探出，不是攻要害，而是轻轻按在独孤朗持刀的右腕上！
一按，一拨。
独孤朗只觉得手腕一麻，砍山刀险些脱手！他大惊后退，刀锋横扫，却扫了个空——李破不知何时已经绕到他身侧，右手成爪，扣向他肋下！
“砰！”
两人硬碰硬对了一记。
独孤朗连退三步，胸口气血翻涌。李破也退了两步，但神色如常。
“太极推手？”独孤朗死死盯着李破，“你是武当的人？”
“不是。”李破甩了甩手腕，“跟一个老道士学过几，皮毛而已。不过对付一味刚猛的刀法，够了。”
独孤朗脸色变幻，忽然长叹一声，扔掉了砍山刀。
“我输了。”他单膝跪地，“从今起，独孤朗这条命，是李大饶。”
黑衣汉子们面面相觑，但也纷纷放下兵器。
李破扶起他：“独孤先生言重了。我请你帮我做件事。”
“请讲。”
“带我们去采鬼哭灵芝。”李破看向鬼哭峡，“然后……留在慕容部，看着慕容风。”
独孤朗一愣：“看着？”
“对。”李破压低声音，“我治好他的腿，他会感激我。但他也会重新有野心。我要你在他身边，必要的时候……”他没下去，但独孤朗懂了。
这是要他在慕容部当钉子。
“李大人信得过我？”独孤朗问。
“疑人不用。”李破拍拍他的肩膀，“况且，你这样的刀客，不该埋没在一个瘸腿公子身边。等草原事了，我许你一个前程——一个能让你刀法更进一步的机缘。”
独孤朗眼中精光一闪，重重点头：“好！”
一场可能见血的冲突，就这样化解了。
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