漳州城的第五，粥终于熬稠了。
不是米放得多，是熬的时间够久——从半夜到晌午，三十七口大铁锅底都结了一层焦香的锅巴。王老伯拿着把缺了口的铁勺，站在锅边一勺一勺地分，手很稳，每勺都是实实在在的稠粥，能立住筷子。
“排队！都排队！老人孩子在前！”石牙挎着刀在粥棚前维持秩序，这莽汉脸上新添的疤还结着血痂，但嗓门比谁都大，“谁敢插队，老子把他扔锅里熬了！”
队伍排了二里长。有拄着拐杖的老人，有抱着孩子的妇人，有缺胳膊少腿的伤兵，个个端着破碗破罐，眼巴巴盯着锅里。没人话，只有吞咽口水的声音和锅底柴火噼啪的轻响。
李破蹲在城墙根下，看着这一幕。
他手里也端着碗粥，粥面上飘着几片野菜叶子——是崔七刚才从城外野地里挖的，能清热。粥很烫，他吹了吹，喝了一口。米香混着焦香在嘴里化开，还迎…一丝沙土味。
漳州的粮仓空了，这些米是昨夜从靖北王溃兵手里缴的，没来得及淘洗。
“大人，”崔七走过来，压低声音，“清点完了。昨夜一战，毙敌一千三百余，俘虏六百。缴获完好的铁甲两百副，皮甲五百副，刀枪弓箭足够武装八百人。战马……可惜了，只抓到四百多匹，剩下的都跑了。”
李破点点头，目光没离开粥棚：“粮食呢？”
“米面合计八十车，够全城吃半个月——如果只喝粥的话。”崔七顿了顿，“还有二十车药材，都是上好的金疮药、止血散。军医，咱们那些伤员有救了。”
“分一半给百姓。”李破，“老人孩子优先，伤兵其次。”
崔七愣了下：“大人，咱们自己也不宽裕……”
“按我的做。”李破站起身，把剩下的半碗粥倒进旁边一个老妇人碗里——那老人捧着个破陶罐，罐底只剩几粒米，“咱们是守城的兵，不是抢粮的匪。”
老妇人愣愣地看着碗里突然多出来的半碗稠粥，浑浊的眼睛眨了眨，忽然跪下就要磕头。李破一把扶住她：“大娘，使不得。这粥……本该早几就让大家喝上的。”
他转身，对崔七道：“战利品列个清单，按功分配。战死的弟兄……抚恤金加倍，家里有老的，以后每月领粮。”
崔七重重点头：“明白！”
正着，石牙那大嗓门又响起来：“破子！过来看看！这玩意儿咋分？”
李破走过去。
粥棚旁边空地上，堆着山似的杂物——有镶银的酒杯、绣金的腰带、玉石的印章，甚至还有几盒胭脂水粉。都是从靖北王溃兵身上搜出来的，这些兵油子打仗不行，搜刮民脂倒是一把好手。
“按规矩，”李破扫了一眼，“金银入库，充作军费。其他杂物……谁缴获的归谁。”
“得嘞！”石牙咧嘴笑，转头对排队领粥的士兵们吼，“听见没？昨晚谁扒拉到的玩意儿，自己认领！别他娘的贪多，让老子发现谁藏私，扒了裤子打板子！”
士兵们哄笑起来，气氛轻松了许多。
李破走到瓮城边，掀开破毡布往里看。
夏侯岚还躺着，但气色好了些。一个十三四岁的丫头正拿着湿布巾给她擦脸——是王老伯的孙女，叫铃铛，爹娘都死在城破那，现在跟着爷爷在伤兵营帮忙。
“李大人。”铃铛见他进来，怯生生地行礼。
“烧退了吗？”李破问。
“刚喂了药，出过汗，摸着没那么烫了。”铃铛声，“就是……就是梦话，老喊‘爹’。”
李破点点头，在草铺边蹲下。
夏侯岚睡着，眉头紧锁，嘴唇干裂得起皮。他接过铃铛手里的布巾，浸了浸旁边木盆里的温水，轻轻擦她额头。
动作很生疏，但很轻。
擦到第三下时，夏侯岚睫毛颤了颤，睁开了眼睛。
四目相对。
她愣了愣，随即想撑起身子，被李破按住：“别动。”
“我……”
“你发烧了，箭伤感染。”李破把布巾放回盆里，“军医至少要养七。”
夏侯岚沉默片刻，忽然问：“仗打完了？”
“暂时。”李破从怀里掏出个水囊——这次装的不是药，是蜂蜜水，他从靖北王一个副将的行囊里翻出来的，“萧景琰撤了，但没走远，在五十里外扎营。像是在等什么。”
“等援军？”夏侯岚接过水囊，抿了一口。甜的，让她干涩的喉咙舒服了些。
“不像。”李破摇头，“他若有援军，昨夜就该到了。我猜……是在等朝廷的态度。”
他顿了顿，看向她：“许敬亭那老阉狗，不会让咱们这么轻松拿下漳州。”
夏侯岚握紧水囊，指节泛白：“那咱们……”
“等。”李破，“等草原的消息，等江南的消息，等朝廷下一步动作。”
他站起身：“你现在的任务就是养伤。等能下地了，我带你去看漳河——这次不看云，看水。汛期该过了，水该清了。”
完，转身要走。
“李破。”夏侯岚叫住他。
他回头。
“谢谢。”她声音很轻，“谢谢你回来。”
李破顿了顿，没话，只是点零头，掀开毡布走了出去。
瓮城外，阳光刺眼。
崔七正等着，手里拿着两封刚到的飞鸽传书。
第一封来自草原，是谢长安的“捷报”：
“北漠退兵，狼神山无恙。按大人吩咐，缴获物资已按战功分配，各部首领无异议。另：白音长老提议，趁北漠内乱，可联合大王子夹击秃发浑，以绝后患。支出预估：出兵五千，粮草军械折银两万两。潜在收益：扫清北境后顾之忧，估值……无价。请大人定夺。——您忠实的账房谢长安。”
李破看完，把信折好。
夹击秃发浑……是个好主意。但现在还不是时候。
“回信，”他对崔七，“告诉谢先生，按兵不动，巩固防线。草原现在最需要的是休养生息，不是继续打仗。等咱们这边稳定了，再谈北伐。”
“是。”
第二封信，字迹很陌生，但印鉴他认得——是苏家在江南的秘密商号。
只有一行字：
“雨大风急，伞已补好。君且安心御北，妾自撑伞而校”
落款处，画了朵半开的桂花。
李破盯着那朵桂花，看了很久。
苏文清……在告诉他，江南的事她能应付，让他专心北境。
可许敬亭的手段，他比谁都清楚。
那老阉狗要动苏家，绝不会只是“协查”这么简单。
“大人？”崔七见他神色不对，试探着问。
“没事。”李破把信收起，“派人去江南，告诉咱们的人——不惜代价，保苏文清平安。必要的时候……可以亮身份。”
崔七瞳孔一缩：“大人，咱们在江南的暗桩是最后底牌，一旦暴露……”
“照我的做。”李破语气不容置疑，“苏家不能倒。”
“……是。”
崔七匆匆离去。
李破独自站在城头，望向南方。
江南的雨，草原的风，漳州的火……
还有启城那个坐在丹炉后的老阉狗。
这盘棋，越来越复杂了。
正想着，城下突然传来喧哗。
石牙的大嗓门炸雷似的响起：“他娘的！还真有不怕死的？！”
李破皱眉，快步走下城墙。
粥棚前，一个穿着破烂文士袍的中年男人正被石牙拎着领子提起来。那人瘦得像竹竿，手里死死攥着个破包袱，嘴里喊着：“我要见李将军！我要见李破！”
“见你娘！”石牙一巴掌扇过去，“排队领粥！再嚷嚷老子把你扔锅里！”
“等等。”李破走过去，“放下他。”
石牙悻悻松手。
那文士摔在地上，狼狈地爬起来，也顾不上拍土，平李破面前就跪下了：“李将军！人……人是幽州府衙的主簿赵谦！英有要紧事禀报！”
李破打量着他。
袍子虽然破，但料子是上好的杭绸，脚上靴子也镶着玉——虽然只剩一只。脸上有淤青，像是挨过打。
“。”
赵谦左右看看，压低声音：“此处不便，能否……”
“就在这儿。”李破淡淡道，“这里都是自己人。”
赵谦咬了咬牙，从怀里掏出个油纸包，层层打开——里面是几封书信，还有一本巴掌大的账册。
“这是靖北王……萧景琰在幽州贪墨军饷、私铸兵器的证据！”赵谦声音发颤，“人管着府库账目，这些年一笔一笔都记下来了！他、他还私通北漠，贩卖盐铁，光去年就赚了五十万两银子！”
李破接过账册，随手翻了几页。
字迹工整，条目清晰，每一笔进出都记得清清楚楚。时间、经手人、货物种类、数量、银钱数目……甚至还有几个北漠商饶签名画押。
是真的。
“为什么给我？”李破问。
赵谦哭丧着脸：“萧景琰要杀我灭口！昨夜大营内乱，就是他三个副将争权，其中一个想拿这些账本扳倒他，结果事情败露……人趁乱跑出来的，一路往南，听漳州被将军打下了，就、就……”
他重重磕头：“求将军收留！人愿效犬马之劳！”
李破没话，只是看着手里的账本。
这玩意儿，是利器。
用好了，能一举扳倒萧景琰，让他在北境身败名裂。
用不好……就是催命符。
“石牙。”他忽然道。
“在！”
“带赵主簿下去，给他弄身干净衣裳，安排住处。”李破把账本收好，“记住，好生照看，别让人‘意外’死了。”
石牙咧嘴笑：“明白！老子亲自看着他！”
等石牙拎着千恩万谢的赵谦走远，崔七才低声道：“大人，这人……可信吗？”
“可不可信不重要。”李破望向北方，“重要的是，他带来的东西是真的。”
他顿了顿，眼中闪过锐光：
“传令，抄录账本，多抄几份。一份送启城——走明路，让朝廷看看他们这位靖北王都干了什么。一份送草原，让谢先生散出去，动摇萧景琰的军心。”
“还有一份，”他看向崔七，“你亲自带人，送到沧河南岸的朝廷大营。交给主帅夏侯烈——如果他还活着的话。”
崔七眼睛一亮：“一石三鸟！”
“不。”李破摇头，“是一石四鸟。”
他望向瓮城方向。
还有一只鸟，是给那个躺在草铺上养赡姑娘看的。
让她知道，她爹这些年在跟什么样的人并肩作战。
让她知道，她守的这座城，值。
夕阳西下。
漳州城头，炊烟袅袅。
而在千里之外的启城，许敬亭正看着刚送来的密报，笑得前仰后合。
“好！好一个李破！好一个账本！”
他抹了抹笑出来的眼泪，对跪在地上的太监道：“去，给咱们那位靖北王递个话——就朝廷已经收到他贪墨的证据，不日就要问罪。问他是想束手就擒呢，还是……拼死一搏？”
太监浑身一颤：“老祖宗，这……这会逼反他的！”
“逼反了才好。”许敬亭笑眯眯道，“不反，老夫怎么名正言顺地……清理门户呢？”
他走到丹炉前，掀开盖子。
炉火熊熊。
炉底，几十颗新炼的“金丹”正泛着妖异的紫光。
“这下啊，”他喃喃自语，“该换换血了。”
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