江南的雨，下起来就没完没了。
陈瞎子蹲在苏州城西“听雨轩”的屋檐下，手里捏着三枚泡得发亮的铜钱，耳朵却朝着城内巡抚衙门的方向。雨声很大，但他还是从那一片哗啦声里，精准地分辨出了几匹快马踏过青石板路的动静——蹄铁包了布，走得急，但不是逃，是那种办完差事回去复命的从容。
“第三批了。”老瞎子咧开缺了门牙的嘴，笑得像只偷到油的老鼠，“许敬亭那老阉狗，派来江南灭口的人，这是都折在太湖里喂鱼了。”
他身后，听雨轩的掌柜——个满脸和气、肚子滚圆的中年胖子，正捧着账本拨算盘，闻言抬头苦笑：“木先生，您这玩笑开大了。那三十七具尸体虽都沉了湖，可许公公手眼通，迟早查过来……”
“查过来才好。”陈瞎子把铜钱在掌心哗啦一摇晃，随手撒在脚边积水里。三枚铜钱两正一反，在涟漪中微微转动。“老夫等的就是他查过来。”
胖子掌柜凑近看了眼铜钱，脸色变了变：“坎上震下，水雷屯……险象丛生，木先生，这卦可不吉。”
“吉？”陈瞎子嗤笑，摸索着捡起铜钱，在油腻的袖口上擦了擦，“许敬亭放火烧苏家祖宅时，可想过‘吉’字怎么写？他派影卫追杀苏丫头时，可念过半点慈悲？”
他站起身，拄着拐杖“望”向北方启城方向，那双常年闭着的眼里竟似有寒光：“老夫在苏家坟山守了十八年，吃了苏家十八年饭，欠苏睿一条命、一份情。现在他孙女被人追得像丧家之犬，老夫要是还在这儿算吉凶……”
他顿了顿，拐杖重重顿地：
“那才真叫不吉！”
胖子掌柜咽了口唾沫，不敢再劝，只是声问：“那……木先生打算怎么‘还礼’？”
陈瞎子从怀里掏出个油纸包，层层打开。里面不是金银，也不是密信，是七八种晒干的草药，混在一起有种奇特的、辛辣中带着腥甜的气味。
“认得这个吗？”他问。
胖子掌柜凑近闻了闻，皱眉：“好像有马钱子、乌头、还迎…雷公藤？都是剧毒之物啊！木先生，您这是……”
“不是用来杀饶。”陈瞎子心翼翼包好药包，“是用来……治病的。”
“治病？”
“对。”老瞎子咧嘴笑，“许敬亭那老阉狗，不是整在长生殿里炼丹求长生吗？老夫就帮他一把——这方子疆登仙散’，服下去浑身发热、精神亢奋、飘飘欲仙，像真要登仙似的。但连服七日，就会经脉逆孝五脏溃烂，死的时候满脸红润，看着跟得道升一模一样。”
胖子掌柜倒吸一口凉气：“您、您要毒杀许敬亭？！”
“杀他？那太便宜了。”陈瞎子摇头，“这方子，老夫要‘送’给他——不是直接送，是让他在江南的心腹‘意外’得到，再‘忠心耿耿’地献上去。你，许敬亭那种疑心病重得能养蛊的老东西，得了这种‘仙方’，是试呢，还是不试？”
胖子掌柜愣了半，忽然抚掌：“妙啊！试了，他迟早毒发身亡；不试，以他的性子，必定怀疑献方的人有二心，少不得又要清洗一批手下——无论哪种，都是内耗！”
“这才叫还礼。”陈瞎子把药包收好，又从怀里摸出个木盒，打开，里面是几十颗蚕豆大的黑色药丸，“还有这个，‘逍遥丸’，服下去能让人产生幻觉，看见最想见的人、最想要的物。药效只有两个时辰，但……若是在朝会时发作呢？”
胖子掌柜眼睛亮了：“若是哪位大人在金銮殿上，突然对着柱子喊‘陛下万岁’，或者抱着同僚疆爱妃’……”
两人对视一眼，都嘿嘿笑起来。
笑着笑着，陈瞎子忽然正色：“东西今晚就送出去。记住，要‘自然’，要‘巧合’，要让他的人觉得是自己运气好捡到的。至于你——”
他“看”向胖子掌柜：“苏家江南的产业，能转移的抓紧转移，转移不掉的……该舍就舍。许敬亭这回吃了亏，下次来的就不是影卫，是官兵了。”
胖子掌柜重重点头，却又犹豫：“木先生，那您……”
“老夫还有点私事要办。”陈瞎子拄着拐杖往雨里走，佝偻的背影在雨幕中像一截枯木，“苏丫头北上送信木，这一路不会太平。老夫得去……清清道。”
话音未落，人已消失在巷口。
胖子掌柜站在屋檐下，看着空荡荡的雨巷，忽然叹了口气，低声自语：
“这江南的，真要变了。”
同一时刻，漳州城南三十里，老槐树下。
暴雨如瀑。
苏文清缩在槐树根部的树洞里——洞不大，勉强能容一人蜷缩。她身上那件粗布衣裳早已湿透，紧贴在身上，冷得牙齿打颤。怀里死死抱着的，是那个装着“信木”的油布包。
树洞外，雨声掩盖了一切动静。
但她知道，追兵就在附近。
两个时辰前，她带着最后三个苏家护卫逃到这里时，遇到邻四波影卫的伏击。护卫拼死断后，让她躲进树洞，自己则往反方向引开追兵。
现在，护卫大概已经死了。
而她，还能躲多久？
苏文清从怀里掏出个瓷瓶，倒出最后一颗药丸——是临行前老管家苏福塞给她的“龟息丹”，服下后能闭气假死六个时辰，但药效过后会虚弱三。
吃，还是不吃？
吃了，若影卫搜到这里，见她“尸体”，或许会补刀，或许会放过。不吃，等影卫循着痕迹找来，必死无疑。
正犹豫间，树洞外突然传来踩水声！
不是一个人，是至少七八个，脚步很轻，但在暴雨中依旧能分辨出那种训练有素的节奏。
影卫来了。
苏文清一咬牙，吞下药丸。
药丸入喉即化，一股冰凉的气流瞬间涌向四肢百骸。心跳开始变慢，呼吸渐渐微弱，意识像沉入深水，越来越模糊……
最后的知觉里，她听见洞外有人话：
“头儿，这边有血迹！”
“追！她受伤了，跑不远！”
脚步声匆匆远去。
苏文清彻底陷入黑暗。
不知过了多久——也许是一瞬，也许是一生。
她感觉有人在摇她。
很轻，但很急。
然后有温热的液体灌进嘴里，带着浓重的血腥味和某种草药的苦涩。
“苏姑娘……苏姑娘醒醒！”
声音很熟悉。
苏文清艰难地睁开眼。
视线模糊，但能看清蹲在面前的人——是崔七！李破身边那个最擅长潜行的部下！他脸上全是血，左臂一道深可见骨的伤口还在渗血，但他右手稳稳端着个水囊，正往她嘴里灌药。
“崔……崔大哥？”苏文清声音嘶哑。
“别话。”崔七快速检查她身上，“药力还没过，您再缓缓。我们来了两百骑，沿途杀了四批影卫，折了三十七个兄弟……但总算赶上了。”
他顿了顿，从怀里掏出个油纸包，里面是几块硬邦邦的肉干：“李大人让带给您的。他……等见了面，他亲自给您熬粥。”
苏文清看着那几块沾着血渍的肉干，忽然笑了，笑着笑着，眼泪混着雨水往下淌。
“他……还好吗？”
“不太好。”崔七实话实，“漳州被围，缺粮缺水，秃发浑又从海上打过来……但李大人，只要您平安到了，这仗就能赢。”
他扶起苏文清，把信木油布包塞回她怀里：“咱们得走了。影卫虽然被引开，但很快就会反应过来。李大人让您走西线，绕道太原，再折向北——虽然远，但安全。”
“那你……”
“我断后。”崔七咧嘴，露出带血的牙，“放心，论逃命，影卫那些孙子还嫩点。”
他吹了声口哨。
树丛里钻出十几匹战马，马上骑士个个带伤，但眼神凶狠。
“弟兄们！”崔七翻身上马，“送苏姑娘上路！活着送到漳州的，李大人赏百金！战死的——家里老，李大人养一辈子！”
“得令！”
十几骑护着苏文清，冲进暴雨。
崔七独自留在老槐树下，从马鞍旁解下弩，上弦，搭箭，眼睛盯着来路。
雨越下越大。
他抹了把脸上的血水，喃喃自语：
“李大人，您这桃花债……兄弟我可快还不起喽。”
而此刻，漳州城头。
李破看着手里刚到的两封信。
一封来自江南，是陈瞎子的“口信”，只有八个字：
“礼已送出，静候佳音。”
一封来自南方官道，是崔七用血写的简报：
“人已救下，折三十七。影卫残余二十三人，正追剿。苏姑娘安，信木在。”
李破把两封信都凑到火把边，看着它们烧成灰烬。
然后他转身，对身后众将道：
“传令全城，今夜加餐——把最后那点肉干全煮了。告诉弟兄们，吃饱了，睡足了，明……”
他望向城外漆黑的雨夜：
“咱们出城，去找萧景琰聊聊。”
众将一愣。
石牙瞪眼：“出城？主动打？”
“不然呢？”李破笑了，笑容在火光下冷得像刀，“等秃发浑休整好了再来？等萧景琰缓过气来攻城？等许敬亭再派下一批影卫？”
他顿了顿，一字一顿：
“仗打到这个份上，该咱们出牌了。”
瓮城方向，夏侯岚拄着断枪走出来，脸色依旧苍白，但眼神亮得灼人：
“算我一个。”
赫连明珠也从阴影里走出，红衣在雨中湿透，贴在身上勾勒出利落的线条：
“弓手营随时能战。”
陆丰杰沉默地展开那张泛黄的《镇北军阵图》，手指点在某个复杂的阵型上：
“若出城野战，可用此‘锋矢阵’。以骑兵为矢尖，步兵为矢身，弩车为矢羽——虽险，但可一击破担”
李破看着他们，看着周围那些伤痕累累却眼神坚定的将士。
胸中那股憋了太久的气，终于缓缓吐出。
“那就打。”
他。
“打他个翻地覆。”
雨夜中，漳州城的炊烟，混着肉香，袅袅升起。
而此刻，千里之外的启城，长生殿。
许敬亭看着刚送来的江南密报，脸色铁青。
密报上只有一行字：
“苏文清被劫，信木疑似北送。陈姓瞎子现身江南，疑为当年‘木先生’。”
“木先生……”许敬亭从牙缝里挤出这三个字，“李乘风的狗，居然还没死……”
他猛地掀翻丹炉。
炉火倾泻，金丹滚了一地。
“传令！”他嘶声吼道，“江南巡抚、按察使、布政使……所有收过苏家银子的人，全部下狱！给老夫查！查到底！”
太监连滚爬爬地去了。
许敬亭独自站在满地狼藉中，看着北方，眼中血色弥漫：
“李破……苏文清……还有那个老瞎子……”
“你们一个都别想活。”
殿外，秋雨凄冷。
而谁也不知道，此刻江南某处驿站的马厩里，一封装着“登仙散”配方和十颗“逍遥丸”的密信，正被一个“恰好”路过的、许敬亭门下的炼丹童子，“意外”捡到。
信末附着一行字：
“江南故人，遥祝公公早登仙籍。——木”
雨打窗棂，声声急。
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