黑石岭的午时，日头毒得能晒裂石头。
可山风却是冷的，裹着浓得化不开的血腥味，从谷底卷上来，呛得人喉咙发紧。李破拄着剑站在半坡一块凸起的岩石上，剑身还在往下滴血——不是他的血，是赵横的。那个擅守的靖北军将领，临死前拼着最后一口气，想拉李破垫背，被陆丰杰一箭射穿了喉咙。
“清点完了。”陆丰杰走上坡来，脸上溅满了血点子，洗得发白的旧战袍下摆被血浸透了，沉甸甸地耷拉着，“毙敌八千七百余，俘三千二百。余者溃散，正在追剿。”
他顿了顿，声音有些发干：“咱们……亡一千三百，伤两千余。”
五千对两万，打出这个战损比，已是奇迹。
可李破听着那数字，心里还是像被钝刀子剜了一下。
一千三百条命。
大多是草原跟来的弟兄，还有陷阵旅最后那些老兵。
“抚恤金加倍。”他声音嘶哑，“战死的，家里老，漳州养一辈子。”
“是。”陆丰杰点头，又从怀里掏出个东西——是面残破的“赵”字将旗，旗角烧焦了，但还能看出绣工精细，“从赵横尸体旁捡的。他至死都攥着这面旗。”
李破接过旗，展开。
旗背面的衬布上，用血写了一行字：
“王爷，末将尽力了。”
字迹潦草，最后一笔拖得很长，像裙下时手指无力划过的痕迹。
李破盯着那行字，沉默了很久。
然后他把旗叠好，递给陆丰杰：“派人送到幽州城外，用箭射进去。让萧景琰看看，他扔下的将士，是怎么死的。”
陆丰杰重重点头，转身去安排。
李破望向谷底。
战场已经进入收尾阶段。石牙带着人在补刀——不是残忍，是战场上不得不为。重伤难治的敌兵，与其让他们在痛苦中等死，不如给个痛快。赫连明珠的弓手营在打扫战场，收缴完好的兵甲箭矢。崔七那支潜行队正顺着山脊追剿溃兵，像一群嗅到血腥味的狼。
而在战场最中央，几十个草原汉子正围成一圈，低声唱着苍凉的战歌——是在送战死的兄弟上路。按草原规矩，尸体要就地火化，骨灰撒在风中，魂归长生。
李破看着那一缕缕升起的青烟，忽然想起很多年前，父亲过的一句话：
“打仗的人，最怕的不是死，是死了没人记得。”
他握紧剑柄。
这些弟兄，他会记得。
每一个。
正想着，一匹快马从谷口冲进来。
马背上的斥候滚鞍下马，单膝跪地：“大人！东山坳急报！巴图将军那边……没拦住！”
李破瞳孔一缩：“萧景琰跑了？”
“跑了。”斥候喘着粗气，“巴图将军按谢先生的吩咐，只拦不杀，要了两万两‘买路钱’就放行了。但……但萧景琰刚出东山坳十里，就遇到一伙来历不明的人马袭击！对方约五百骑，黑衣黑甲，出手狠辣，专杀萧景琰的亲卫！”
李破愣住。
不是他的人。
也不是谢长安的安排——老账房要的是钱，不是命。
那会是谁？
“萧景琰呢？”他急问。
“混战中落马，生死不明！”斥候道，“那伙黑衣人杀了大半亲卫，抢走了萧景琰随身携带的印信和几箱财物，然后……撤了。巴图将军赶到时，只剩满地尸体。萧景琰……不见了。”
不见了。
活不见人，死不见尸。
李破脸色沉了下来。
这变故，超出了所有饶预料。
“传令巴图，”他快速道，“封锁东山坳周边五十里，搜！活要见人，死要见尸！另外，派人去查那伙黑衣饶来历——五百骑不是数目，不可能凭空冒出来。”
“是！”
斥候翻身上马，疾驰而去。
李破站在原地，脑子里飞快盘算。
谁会在这种时候截杀萧景琰？
许敬亭？那老阉狗巴不得萧景琰死，但他在北境有这么大能量？
北漠？秃发浑刚败，自顾不暇。
还是……朝廷里其他想趁机摘桃子的人？
正思忖间，又一匹快马冲进山谷。
这次的信使来自漳州城，是王老伯派来的。老头子腿脚不便，但字写得端正：
“李大人：苏姑娘已至，负伤，但无性命之忧。信木安好。另，江南有噩耗至，苏家……十不存一。苏姑娘尚不知情，老朽已封锁消息。请速归。——王”
李破捏着信纸，指节泛白。
苏文清到了。
可苏家……
他闭了闭眼，把信纸塞进怀里，对陆丰杰道：“这里交给你。石牙、赫连明珠留下协助。崔七，带两百轻骑，跟我回漳州。”
“现在？”陆丰杰看了眼色，“战后事宜繁杂，您……”
“这里有你就够。”李破翻身上马，“萧景琰生死不明，漳州不能乱。苏文清……也不能乱。”
他调转马头，最后看了一眼谷底那些升起的青烟。
然后策马，冲出了黑石岭。
同一时刻，启城，长生殿。
许敬亭盯着铜镜里那张脸，已经盯了整整一个时辰。
镜中人看起来不过四十出头，皮肤光滑，皱纹淡去，连常年佝偻的背都挺直了些。可那双眼睛——还是他自己的眼睛，浑浊、阴鸷、深处藏着爬了六十多年的毒。
“仙丹……真是仙丹……”他喃喃自语，手指颤抖着抚过脸颊。
七日前服下第一颗“登仙散”，三日前服下第二颗。今早照镜子时，他差点把镜子砸了——不是怒，是狂喜。
返老还童。
多少帝王将相梦寐以求的长生秘术，竟真让他炼成了！
不，不是他炼成的。
是江南那位“故人”送来的。
许敬亭走到丹炉前，炉火已经熄了。他掀开炉盖，从灰烬里扒拉出那个装着“登仙散”配方的油纸包。纸包边缘烧焦了，但里面的方子完好无损。
字迹清秀，用料、剂量、炼制火候写得清清楚楚。末尾附了一行注：
“此方乃南疆古秘，服之可返老还童，连服七七四十九日，可窥长生门径。然有一忌：服药期间，须戒怒戒躁，心平气和，否则易致经脉逆乱，前功尽弃。——木”
许敬亭盯着那行字，眼中闪过疑色。
木先生……
他查过。江南确实有个姓木的瞎子，在苏家祖坟守了十八年。可一个守坟的老瞎子，哪来的南疆古秘？
除非……
他猛地想起一个人。
三十八年前，先帝在位时，宫中曾有位太医令，姓木，单名一个“尘”字。此人医术通神，尤擅解毒炼丹，先帝颇为倚重。可后来因卷入后宫争斗，被贬出京，不知所踪。
难道……
“老祖宗。”一个太监躬身进来，声音发颤，“刚收到的北境密报……靖北王萧景琰，兵败失踪。李破攻破黑石岭，歼敌两万。”
许敬亭手一抖，油纸包掉在地上。
“萧景琰……败了？”他愣了片刻，忽然哈哈大笑，笑得前仰后合，“好！败得好！这老狗这些年尾大不掉，早该收拾了！”
他笑得眼泪都出来了，抹了抹眼角，又问：“李破呢？伤亡如何？”
“具体不详，但应该不。”太监低声道，“探子，黑石岭谷底烧尸体的烟，半日不散。”
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