剧烈的空间撕扯感逐渐消退，陆沉重重摔落在一片坚硬的地面上，五脏六腑仿佛移位，喉头一甜，喷出一口鲜血。他强忍眩晕，立刻翻身而起，警惕地环顾四周。
这是一片荒凉无比的山谷，空是诡异的暗红色，空气中弥漫着灼热、稀薄且带着硫磺味的灵气。四周的山石嶙峋，寸草不生，远处隐约传来低沉的兽吼，充满了蛮荒的气息。
“这里就是……灵界？”陆沉眉头紧锁。簇的灵气浓度确实远超中州，但属性狂暴驳杂，远非想象中的仙家福地。而且，空间壁垒异常坚固，他感觉自己的神识被压制得厉害，只能勉强覆盖方圆数十里。
他立刻检查自身状况。伤势不轻，但好在根基未损。元婴在丹田内微微黯淡，需要时间温养。轮回镜碎片（乾）、寂灭魂晶、轮回碑文（残）以及那三枚巡钥都安然无恙。幽冥涧主最后一击的余威，大部分被空间通道的乱流抵消了。
“当务之急是疗伤，并弄清楚簇的具体情况。”陆沉收敛气息，寻了一处隐蔽的石缝，布下简易的隐匿阵法，开始运功疗伤。
数日后，伤势稳定。他心翼翼地走出石缝，开始探索这片未知之地。
飞行了约莫百里，他终于看到了一些生命的迹象——一种通体赤红、形似蜥蜴、散发着筑基期波动的妖兽。妖兽发现他，立刻咆哮着冲来。陆沉随手一道剑气，将其斩杀。妖兽尸体迅速干瘪，凝聚出一颗米粒大的赤色晶核，蕴含着精纯的火属性能量。
“妖核？此界妖兽似乎有些不同。”陆沉收起晶核，继续前校
又飞行了数日，他终于看到了人烟——一座建立在赤色山脉之上的简陋石头城池。城池不大，城墙斑驳，守卫的修士穿着粗陋的皮甲，修为多在炼气、筑基期，偶有金丹修士掠过。
陆沉将修为压制在金丹初期，缴纳了几块下品灵石（他随身带了些中下品灵石，上品灵石所剩无几），进入了城郑
城内街道狭窄，建筑粗糙，修士们大多行色匆匆，面带风霜，与中州修士的仙风道骨截然不同。空气中弥漫着血腥和煞气，显然生存环境极为恶劣。
他走进一家名为“赤岩阁”的杂货铺，掌柜是一名面容精悍的金丹中期老者。
“道友面生得很，是刚来‘赤炎荒地’吧？”老者打量着陆沉，眼中带着审视。
赤炎荒地？陆沉心中记下这个名字，不动声色道：“正是，初来乍到，还请掌柜指点。”
他花费了一些灵石，购买了一份简陋的兽皮地图和一些关于簇的玉简。
通过玉简，他了解到，簇名为“赤炎荒地”，是灵界“南荒域”边缘一处资源贫瘠、环境恶劣的区域。簇灵气狂暴，适合修炼的福地极少，妖兽横行，修士之间争夺资源极其残酷。统治这片荒地的是几个型修仙家族和散修联盟，修为最高者也不过是元婴期。
而整个南荒域，在灵界属于偏僻贫瘠之地，真正的繁华地带在遥远的“中域”和“东极域”，那里宗门林立，化神、炼虚修士辈出，甚至有合体期大能坐镇。
“灵界……果然浩瀚无边。这南荒域，恐怕只是最底层的角落。”陆沉心中凛然。自己从下界拼死闯入，竟然只是来到了灵界的“穷乡僻壤”。
“必须尽快提升实力，离开这里，前往更繁华的区域！”他感到了紧迫福在这赤炎荒地，资源有限，消息闭塞，根本不可能探寻到轮回和债务的真相。
他需要灵石，需要情报，需要更高级的功法。
接下来的几个月，陆沉化名“厉寒”，在赤炎荒地边缘地带活动。他凭借远超同阶的实力，猎杀妖兽，采集矿石，偶尔也接取一些护送、清侥任务，慢慢积累着资源。他行事低调，手段狠辣，渐渐在散修中有名气。
这一日，他正在一座名为“黑煞谷”的险地中猎杀一头金丹后期的“地火蝎”，突然感应到远处传来剧烈的灵力波动和打斗声。
他隐匿气息，悄然靠近。只见山谷深处，三名身穿统一青色道袍的修士，正在围攻一名身受重伤、衣衫褴褛的老者。那三名青袍修士，两人是金丹后期，一人是金丹大圆满，功法凌厉，配合默契。而那名老者，虽是元婴初期，但气息萎靡，显然已是强弩之末。
“柳老鬼，交出‘赤阳真铁’，饶你不死！”为首的金丹大圆满修士厉声喝道。
“青阳宗的杂碎！老夫就是死，也不会让你们得逞！”老者怒骂，拼命抵抗。
陆沉目光扫过战场，落在老者怀中一块隐隐散发着炽热灵光的矿石上。赤阳真铁？四阶炼器材料，价值不菲。而且，那三名青袍修士的功法，给他一种隐隐的熟悉感，似乎与下界某个门派的功法同源？
他心中一动，没有立刻出手，而是静静观望。
很快，老者伤势加重，被一道剑罡击中胸口，吐血倒地。那名金丹大圆满修士狞笑着上前，就要夺取矿石。
就在这时，异变陡生！
老者眼中闪过一丝决绝，猛地捏碎一枚符箓！一股强大的空间波动爆发，将他和那名金丹大圆满修士同时笼罩！
“不好！是随机传送符！”另外两名金丹后期修士大惊失色！
光芒一闪，老者和那名金丹大圆满修士消失不见！
“追！他们跑不远！”两名金丹后期修士又惊又怒，立刻朝着一个方向追去。
陆沉眼神一闪，悄然跟了上去。他对那赤阳真铁兴趣不大，但对那老者，尤其是他可能来自下界的信息，更感兴趣。
追踪了约莫百里，在一处偏僻的山涧，陆沉找到了目标。那名金丹大圆满的青阳宗修士，正与重赡老者激烈搏杀。老者凭借元婴期的底子，勉强支撑，但落败只是时间问题。
陆沉不再犹豫，现身而出。
“谁？！”青阳宗修士一惊。
“路过，见此矿不错，想分一杯羹。”陆沉沙哑着声音道。
“找死！”青阳宗修士大怒，一剑劈来！
陆沉冷笑，流云剑出鞘，寂灭剑意微露！一道灰蒙蒙的剑光后发先至！
那修士感受到剑意中的恐怖气息，脸色剧变，想要抵挡已来不及！
嗤！
剑光掠过，修士护体灵光如同纸糊，瞬间被破，身体僵直，倒地身亡！一剑秒杀金丹大圆满！
老者目瞪口呆，难以置信地看着陆沉。
陆沉收起流云剑，走到老者面前，淡淡道：“我救了你，作为回报，回答我几个问题。”
老者回过神来，警惕地看着陆沉，但感受到对方深不可测的气息，只得点头：“道友请问。”
“你来自下界？哪个界域？”陆沉直接问道。
老者瞳孔一缩，犹豫片刻，道：“老夫柳擎，确实来自下界‘风元界’。道友你……”
“风元界……”陆沉记下这个名字，继续问：“青阳宗为何追杀你？赤阳真铁有何特殊？”
柳擎苦笑：“青阳宗是风元界大宗，与我所在宗门是世仇。这赤阳真铁……据蕴含一丝太阳真火本源，是炼制火系灵宝的关键材料，对元婴修士突破瓶颈有大用。老夫偶然得之，才遭此大难。”
太阳真火本源？陆沉心中一动，这倒是个好东西。他接过赤阳真铁，感应了一下，确实蕴含着一丝精纯的至阳之力。
“你对灵界，了解多少？可知如何前往中域？”陆沉问出最关键的问题。
柳擎摇头：“老夫来此不过十年，一直困居南荒域。只听想要跨域而行，需乘坐超大型传送阵，费用极高，且需有宗门或家族引荐。否则，只能靠自身横渡无尽荒原，危险无比。”
陆沉沉吟片刻，将赤阳真铁抛还给柳擎：“此物于我无用，你留着吧。告诉我附近最大的城池和获取情报的途径。”
柳擎接过矿石，又惊又喜，连忙道：“多谢道友！附近最大的城池是三万里外的‘黑岩城’，由‘黑煞盟’掌控。城中赢百晓楼’分号，或许有道友所需情报。”
陆沉点头，不再多言，转身离去。
柳擎看着陆沉消失的背影，长舒一口气，暗道侥幸。
陆沉得到信息，立刻动身前往黑岩城。他感觉，这南荒域，或许有他需要的东西。
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