《楞伽经》的重要性，大家都知道是禅宗初祖印度人达摩传灯印心的无上宝典，因此是历来禅者修习如来禅、明心见性最主要的依据之一。除此之外，佛于本经中详示五法、三自性、八识、二种无我，而这些法门，也都是法相宗、唯识学主要研习的对象，尤其是三自性依他起性、遍计所执性、圆成实性、以及八识眼、耳、鼻、舌、身、意、末那、阿赖耶的体、相、用，更是唯识学的本色当行；甚至五法相、名、妄想、正智、如如，以及二种无我人无我及法无我亦是相宗参究的主要内容之一。因此历来习相宗者也都把它列为与《解深密经》一样是必读的根本经典之一。由于《楞伽经》既是一部性相圆融、各宗共尊的圣典，不论在性宗或相宗的根本经典中，都列于首要之位。故知本经对修学大乘佛法来讲，不论性宗或相宗，都极其重要。
楞伽经佛教在纪元前后开始传入华夏，形成了众多的宗派，表现出百态纷呈的局面。仅以华夏佛教的三大系统汉语系、藏语系、巴利语系中的汉语系的主要学派就包括台宗、法相宗、律宗、净土宗、禅宗、华严宗、密宗等众多宗派。在这些众多的宗派中，又由于所倡导的修行证悟的方法各有特色，从而又各立门庭，各有传承，绵延不绝。如以《六祖坛经》为代表经典，首尊《楞伽经》，后以《金刚经》为主要的禅宗，在发展和演变中又形成五派， 即沩仰宗、临济宗、曹洞宗、云门宗、法眼宗，其中的临济宗自宋以后又形成了黄龙派、杨岐派。习惯上，人们将禅宗衍化的各派合称为“五家七宗”。其宗风在海内外之影响，至今而未衰。佛教在思想上与魏晋风行的玄学义趣相投，迎合了文人学士的口味，在隋唐时大盛并与儒、道两家学互为补充，形成了三家合流的局面。
此经是达摩祖师在传法给二祖慧可大师后，亲传予二祖大师的，初祖：“吾佣楞伽经》四卷，亦用付汝，即是如来心地要门，令诸众生开示悟入。”又道：“吾观汉地惟有此经，仁者依行，自得度世。”见道宣律师《续高僧传》因为四卷楞伽是达摩祖师所传，用以印心的，所以后世虽见有二种译本，但大都只是当作参考用，而且一般谈到《楞伽经》时，也多是指最初宋译的《四卷楞伽》而言。从达摩祖师以后，正法眼藏的传承，即以《楞伽经》为印心之据；后来，正如达摩祖师所预言者，一百多年后，到了四祖道信大师以后，楞伽之学渐渐转为只是名相之学，因此五祖弘忍大师才开始以《金刚经》为禅宗印心之经典。如六祖闻客硕金刚经》而有所悟时，问客从哪里来，客答：“我从蕲州黄梅县东禅寺来，其寺是五祖忍大师在彼主化……大师常劝僧俗，但持《金刚经》，即自见性，直了成佛。”因此《金刚经》开始盛行于世，而《楞伽经》即从隋末、初唐开始，便渐渐失传了。一直到了北宋仁宗时，有一朝庭大臣，官位太子太保，名张安道先生，于仁宗庆历，为滁州牧时，才偶然之间，又发掘出《楞伽经》，自读之后，如见故物，大有所悟，如苏东坡的序中：张公“至一僧舍，偶见此经，入手恍然，如获旧物，开卷未终，夙障冰解，细视笔墨，手迹宛然，悲喜太息，从是悟入，常以经首四偈，发明心要。”后来张公以此《楞伽经》亲自教授苏东坡，并且出钱三十万，请苏东坡刻印此经，令流传于世。苏东坡的好友佛印和尚却向他建议：“与其刻印，不如由苏东坡自己来书写，然后再刻印，更能流传得久，苏东坡于是将此经写一遍，然后刻印传世。现今所传者，即是张公所传、东坡居士所手书的。然而自隋末至北宋末期，此经失传了将近四百五十年。
佛在《楞伽经》所要开阐的就是性与相二门，而且是平均发展，这也是本经的特色之一。因此本经不但是性宗最高的经典，同时也被相宗行人奉为圭臬，是学唯识法相学的人必读的经典之一。佛在一般开示性相的经中，为适应众生的根机，不是偏于性上的阐发，即是偏向相上的探究，很少有二者并重的，因为光是性或相任何一门，都是很深奥的，除非是上上根熟众生，才能兼筹并顾。由于以上的原因，才有性相二宗的分野，乃至于有后世性相二宗之行人于学理上互相冲突、攻伐，不相水火之事。然而从这部经来看，这些冲突、攻伐，都是莫须有的；因为佛法度众生只在契机、契理、应病与药，各饶病不同，你吃你的药，我吃我的药，彼此并无妨碍，只要病好就行，而这“病好”即是契理，“各人病不同”即是契机；因此契机、契理并行不悖。是故佛随机而有种种善，大根人则为大法，根人则为法。而本经则是为上上根熟众生所的如来自证境界；佛之自证境界则是无复妄想，万法一如，于法性、法相毫不偏颇，因此性与相在本经所占的分量是一样多的，这是以内容而言；至于其方法则是借相了性，及由相入性，而其终极目的则在于达到性相一如的境界。
所以然者，一切法总括来讲就是性与相二者，于法性及法相若见有冲突，或见一、异、不一、不异，都是堕入经中所谓的四句之过。因此，性与相之争，在此是没有的，若有者，即是愚夫妄想，自心妄现。又，关于上表中的第三项“性=相”，有人可能会套个口头禅是“性相圆融”，其实到此境界已无所谓圆融不圆融，而是性相一如，以诸法本如，本来是一个，如水与波，什么圆不圆、融不融？又，诸法如《楞严经》中“本如来藏妙真如性”，不是你要不要圆它、融它，法如是故，非造作故。
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