东方既白，晨曦驱散了荒原夜的寒意，将金色的光芒洒满这片死寂的戈壁。废弃驿站残垣下的篝火早已熄灭，只余下一堆灰烬。那头庞大的祸斗依旧匍匐在地，陷入深沉的睡眠，但它的气息已平稳了许多，身上那些狰狞的伤口虽未愈合，却不再流淌灼热的岩浆，暗红色的血液缓慢地凝结，原本肆虐的邪毒气息已被涤荡一空，只剩下一种虚弱却纯粹的、属于地火生灵的温热。
妙光王佛静坐一旁，经过半夜的调息，脸色已恢复如常，只是眼神深处带着一丝不易察觉的疲惫。昨夜以“心灯”涤秽，直接净化祸斗生命本源中的邪毒，消耗的心神之力非同可。净言早已准备好清粥和调养元气的药汤，师徒四人简单用了早斋。
净坚收拾着行装，目光仍不时瞥向沉睡的祸斗，低声道：“老师，这凶……这异兽，我们该如何处置？留它在此，恐有后患。”他虽见祸斗显出驯服之态，但凶兽本性难移，终究难以完全放心。
妙光王佛望向祸斗，目光平和：“它邪毒初清，元气大伤，此时离去，与杀之无异。我等既出手相救，便需有始有终。待其苏醒，观其行止，再作定夺。万物有灵，今日善缘，或为他日渡舟。”
净念点头道：“老师慈悲。此兽受邪教所害，与那‘熔湖核心’必有牵连，或许能从其身上得到更多线索。”
日头渐高，戈壁上的温度迅速攀升，热浪蒸腾，远处的景物都开始扭曲。约莫辰时末，一直沉睡的祸斗，庞大的身躯忽然轻微地抽搐了一下，那只独眼颤动着，缓缓睁开。
与昨夜的疯狂痛苦截然不同，此刻它眼中虽仍带着深深的疲惫和虚弱，却清澈了许多，那抹狂暴的赤红已然褪去，取而代之的是一种略显茫然的琥珀色光泽。它先是警惕地扫视了一下四周，目光掠过净坚等人时，喉咙里发出低沉的呜噜声，带着一丝本能的戒备，但当它的视线落到妙光王佛身上时，那戒备之色迅速消融，取而代之的是一种近乎依恋的温和。它挣扎着，想要抬起头，却因虚弱而显得十分费力。
妙光王佛缓步上前，在它身前数尺处停下，目光温和地注视着它。祸斗不再低吼，反而努力将巨大的头颅凑近一些，用鼻尖轻轻嗅了嗅，然后发出了一声极其轻微的、带着讨好意味的呜咽。
“你体内邪毒已清，然元气大伤，需静心调养，不可妄动。”妙光王佛的声音平和，却仿佛带着一种直透心灵的力量。
祸斗似乎听懂了，低低地“呜”了一声，不再试图起身，只是安静地趴伏着，独眼一眨不眨地望着妙光王佛。
净言见状，心地取出一颗补充元气、安抚心神的药丸，用清水化开，盛在一个陶碗里，放在祸斗嘴边。祸斗迟疑了一下，嗅了嗅药汤，又看了看妙光王佛，见对方微微颔首，这才伸出粗粝的舌头，心翼翼地将药汤舔舐干净。
这一幕，让净坚紧绷的心弦也稍稍放松了些。这祸斗，似乎真的通了人性。
休息了约一个时辰，妙光王佛觉时机已至，便以神念传递出一股温和的意念，直接询问道：“你从何处来？为何受此重创？那伤你之地，在何方？”
祸斗虽不能人言，但灵智已开，能理解意念。接收到妙光王佛的询问，它独眼中立刻流露出强烈的恐惧与愤怒，身体也不由自主地颤抖起来。它低吼着，用头颅指向西方，同时以残存的前爪，艰难地在沙地上划拉着。
它划出的图案杂乱无章，但大致能看出是一片扭曲的、仿佛在燃烧的山脉，中心有一个巨大的凹陷。它又反复用爪子点向那个凹陷，发出焦躁的低吼，独眼中充满了刻骨的仇恨与一丝难以掩饰的恐惧。
“西方……燃烧的山……巨大的坑……”净念凝神解读着，“应该就是它意识碎片中提到的‘熔湖核心’！”
妙光王佛微微颔首，继续以意念问道：“伤你者，是何模样？去那‘熔湖核心’，意欲何为？”
祸斗更加激动，喉咙里发出威胁性的低吼，它努力用爪子和头部动作，配合着模糊的意念，描绘出几个笼罩在翻滚黑烟与绿色邪火症身形模糊但散发着极度阴冷邪恶气息的身影。它尤其强调其中一个身影，其邪气远超其他，似乎能操控一种可怕的、能冻结甚至污染地火本源的幽绿火焰。最后，它传达出一个强烈的意念：那些邪恶的存在，正在“熔湖核心”进行某种可怕的“仪式”，需要强大的地火生灵作为“祭品”和力量源泉，它正是因此遭到猎杀。
信息虽然破碎，但已足够惊心。幽影教在“熔湖核心”不仅有据点，而且正在进行一项需要献祭强大地火生灵的邪恶仪式！主持者的实力，恐怕远超“蚀骨魔君”！
“老师，情况比预想的更糟！”净念神色凝重，“我们必须阻止他们！”
妙光王佛目光沉静，对祸斗道：“你可愿指引我们去往那‘熔湖核心’？”
祸斗闻言，独眼中闪过一丝犹豫和更深的恐惧。那地方对它而言，无疑是龙潭虎穴，是险些让它魂飞魄散之地。但看着妙光王佛平静而坚定的目光，以及身上那残留的、温暖祥和的净化气息，它最终低吼一声，用力点零头，独眼中燃起一种混合着复仇欲望和某种决绝的光芒。
“好。”妙光王佛道，“你伤势未愈，无需急行，只需指明方向，沿途若有岔路，予以提示即可。”
计议已定，众人不再耽搁。妙光王佛让净言又给祸斗喂食了一些清水和药丸，略作休整后，便准备出发。
祸斗挣扎着站起身，庞大的身躯依旧有些摇晃，但它强撑着，朝着西方，发出一声低沉却穿透力十足的咆哮，仿佛在向那片伤害它的土地宣告自己的归来。随后，它迈开步伐，虽然缓慢，却异常坚定地开始引路。
一行人再次踏上征程。有了祸斗的引路，行程变得明确了许多。这头地火生灵对这片荒原的地脉气息有着然的感应，总能找到相对好走、并且隐含地热能量的路径，避开了一些流沙和危险的裂谷。
越是向西，环境越发恶劣。大地逐渐从戈壁向纯粹的沙漠过渡，沙丘连绵起伏，一望无际。烈日如火，炙烤着黄沙，空气干燥得令人窒息。偶尔刮起的狂风，卷起漫沙尘，能见度骤降，行走极为艰难。
然而，在这片死寂的沙海之下，妙光王佛却能隐隐感知到，一股庞大而躁动的地火能量正在缓缓流淌，越往西去，这股能量越是活跃，甚至隐隐透出一股被邪力侵染后的狂乱与暴戾气息。空气中的温度也高得异乎寻常，脚踩在沙子上都感到烫人。
祸斗的情绪也明显变得焦躁不安，时常停下脚步，不安地刨动着沙土，对着西方发出低沉的、充满警告意味的吼声。它似乎在害怕，又似乎在压抑着某种源自本能的愤怒。
如此行了两日。第二日傍晚，当众人艰难地翻过一座巨大的沙丘后，眼前的景象让所有人都倒吸了一口冷气。
只见远方地平线上，不再是连绵的黄沙，而是一片望不到边际的、颜色暗红发黑的嶙峋山地！山体寸草不生，布满了蜂窝状的孔洞和扭曲的裂缝，许多地方还残留着剧烈燃烧过的痕迹，空气中弥漫着浓烈的硫磺和焦糊气味。更令人心悸的是，在这片死寂山脉的中心区域，隐隐有冲的暗红色光柱和滚滚黑烟升起，即便相隔极远，也能感受到一股令人窒息的炽热和邪恶气息扑面而来！
“那里……就是‘熔湖核心’？”净坚握紧了手中的棍棒，神色前所未有的凝重。即使隔得这么远，那股邪恶而强大的压迫感，已让人心惊肉跳。
祸斗停在山脉的边缘，伏低身体，发出极度恐惧和愤怒的呜咽声，用爪子死死抠进地面，似乎再也不愿向前一步。它独眼死死盯着那片山脉中心的光柱，身体剧烈颤抖。
妙光王佛极目远眺，目光仿佛穿透了空间，看到了那光柱的源头。他缓缓道：“邪气冲，地火沸腾。幽影教在簇的经营，非同可。那光柱之处，邪能凝聚，应是其仪式核心所在。”
他收回目光，看向疲惫而恐惧的祸斗，温言道：“你已尽责，在慈候即可。前方凶险，非你现今可涉足。”
祸斗低吼一声，用头颅蹭了蹭妙光王佛的衣角，独眼中流露出担忧之色。
“净念，净言，”妙光王佛吩咐道，“你二人于此高地寻一隐蔽处落脚，设置简易防护，密切关注前方动静，接应我等。净坚，随我近前一探。”
“老师，您要亲自潜入？”净言担忧道。
“邪阵核心，气息强大，非亲身临近，难以窥其全貌，亦难寻破解之法。”妙光王佛语气平静却坚定，“你等在此，亦是重任。若见信号，或情形有变，需即刻接应或撤离。”
净念与净言知此事关系重大，老师决断必有深意，虽心中担忧，仍凛然应命：“弟子遵命！定不负所托！”
妙光王佛微微颔首，与净坚对视一眼。净坚重重点头，眼中毫无惧色，只有一往无前的决绝。
此时，夕阳西下，将空染成一片凄艳的血红，与远方那冲的暗红邪光交相辉映，更添几分肃杀与不祥。
妙光王佛深吸一口气，周身气息与周围环境融为一体，变得若有若无。他一步迈出，身影已如轻烟般掠下沙丘，向着那片燃烧的邪恶山脉疾行而去。净坚紧随其后，魁梧的身形在暮色中如同一道坚定的影子。
新的风暴眼，就在前方。真正的考验，即将开始。
（本章完）
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