荒祠后院，厢房内灯火如豆。净言带回的消息，让本就凝重的气氛更添几分沉郁。父皇病危，朝局暗流涌动，道儒两家高度关注……这一切都在妙光王佛的预料之中，但亲耳听闻，仍能感受到那平静水面下的汹涌暗流。
“四海商协…”妙光王佛指尖轻轻捻动木质念珠，沉吟片刻，“明日，净言你独自前往，见到苏管事，只需确认书信真伪，询问陛下近况详情，不必多言其他，更不可透露我等落脚之处。之后，你再去皇城附近悄然观察，感受气息流转，但绝不可靠近宫门，亦不可与任何宫内之人接触。”
“弟子明白。”净言肃然应道，深知此行须万分谨慎。
净坚有些按捺不住：“老师，那我们就这样干等着？若是陛下……若是宫中情况有变……”
“静，方能观动。”妙光王佛看了他一眼，目光平和却带着不容置疑的定力，“玉京非比北地，此处规矩森严，牵一发而动全身。贸然现身，非但不能解困，反可能激化矛盾，落入有心人算计。父皇病重，乃国之大事，自有其法度流程。我等方外之人，更需谨守本分，等待合适的时机。”
他顿了顿，继续道：“况且，此刻不知有多少双眼睛正盯着紫微宫。我等悄然入京，或许尚未被察觉，一旦有所动作，必引风波。且让净言先去探明情况，我等静观其变。”
净坚闻言，深吸一口气，压下心中焦躁，合十道：“弟子鲁莽，请老师恕罪。”
是夜无话。翌日清晨，净言换上一身最普通的灰色棉布僧袍，将自身气息收敛到极致，如同一个真正为生活奔波的行脚僧，悄无声息地融入了玉京清晨的人流郑四海商行是玉京城内有名的商号，与宫中多有采办往来，找到其总号并不难。
妙光王佛与净坚则留在荒祠后院。那老庙祝送来清粥菜后，便自顾自地去前院打扫，并不多问，倒也清净。妙光王佛于窗前静坐，神识如无形的水波，温和地弥漫在院落周围数里范围，并非刻意探查，只是感受着这座城市的“呼吸”。他能感觉到，皇城方向那股衰败之气依旧萦绕，甚至比昨日更显沉滞。而城中几处强大的气息源点——如城东的“师府”（龙虎山在京道场）、城西的“玉虚别院”、以及太学附近的“至理文宫”，皆有隐晦的能量波动，似乎正在进行某种沟通或商议。
净坚侍立一旁，默默运转愿力，锤炼棍法，心中却难以完全平静。玉京的繁华与秩序之下，隐藏着比北地沙场更复杂的凶险，这让他感到一种无形的压力。
且净言，一路低眉顺目，避开繁华主街，穿行于巷之中，依照打听来的地址，来到了位于城南漕运码头附近的三岔路口。四海商行的总号是一座气派的五进大院，黑漆大门，黄铜门环，门前车马络绎不绝，显得繁忙而有序。
净言没有直接上前，而是在对面街角一个茶摊坐下，要了一碗粗茶，默默观察。只见商行门口进出之人，多是商贾打扮，也有几名看似宫中采办模样的人物，神色匆匆。他耐心等待了约莫半个时辰，终于看到一名身着锦袍、面容精干、约莫五十岁上下的男子，在一群管事模样的簇拥下，从门内走出，正在吩咐着什么。此人气息沉稳，目光锐利，虽无修为在身，却自有一股久居人上的威势，正是商行东主苏婉清之父，苏弘盛。
净言见机会来了，待那苏弘盛吩咐完毕，众人散去，他方才起身，快步上前，在距离苏弘盛尚有十步之遥时，便停下脚步，双手合十，微微躬身，声音不高却清晰地传入对方耳中：“施主可是四海商行东家？僧受人之托，带来一句口信：‘北地风雪大，故人可安好？’”
苏弘盛正准备上马车，闻言身体猛地一僵，霍然转身，目光如电般射向净言。当他看清净言那身僧袍以及其身上那股难以言喻的平和气息时，眼中瞬间闪过一丝极度的震惊与难以置信，随即化为狂喜，但立刻又被他强行压下。他快步上前，左右扫视一眼，压低声音，语气带着难以抑制的激动：“师父……你……你是从北边来？他……他老人家……？”
净言微微颔首，低声道：“老师一切安好，现已抵达玉京。特命僧前来，确认书信之事，并了解城中近况。”
苏弘盛激动得双手微颤，连忙道：“此处不是话之地，请师父随我来！” 他立刻将净言引入商行，屏退左右，直接带到了后院一间极为隐秘的书房。
关上房门，苏弘盛竟对着净言就要行大礼，被净言连忙托住：“苏施主不必如此，折煞僧了。”
苏弘盛声音哽咽：“师父不知，自从收到北地传来的消息，得知……得知圣僧在黑曜城、玄都城的神迹，老爷……不，陛下在病中时常念叨，长公主更是日夜忧心，盼星星盼月亮啊！那书信千真万确，是长公主殿下亲笔，由我商行最可靠的老人冒死带出的！陛下他……情况很不好，太医署已经……已经暗示准备后事了！” 到最后，已是老泪纵横。
净言心中凛然，确认了书信真实性，又详细询问了宫中太医的诊断、目前由谁主持朝政、几位皇子的动向、以及道门和儒家魁首近日入宫的频率等细节。苏弘盛知无不言，将所知情况和盘托出。
“情况大致如此。”净言听完，沉声道，“老师之意，暂且不便公开现身。请苏施主转告宫内贵人，老师已至玉京，自有安排，请勿轻举妄动，静待时机。我等落脚之处亦不便告知，若有急事，如何联系施主？”
苏弘盛连忙道：“理解，理解！圣僧思虑周全！师父可到城西‘清风茶楼’找一个疆老何’的掌柜，是‘北地来的山货’，他自会立刻通知我！”
净言记下，又嘱咐道：“此事关系重大，万请保密。”
“师父放心，苏某晓得轻重！”
净言不再多留，悄然离开四海商校随后，他又依师命，远远绕行皇城外围。紫微宫占地极广，宫墙高耸，守卫森严，一股无形的皇家气运与肃杀之气笼罩四周。净言能清晰地感受到，宫墙之内，除了那股日益衰微的帝王之气外，还有数道或强或弱、或沉稳或躁动的气息盘踞，显然对应着太子、诸位皇子以及后宫势力。而在皇城几个关键方位，都有修为不俗的道门或儒家高手坐镇，隐隐形成护卫兼监视的格局。整个皇城，仿佛一个巨大的漩涡中心，压抑而危险。
净言不敢久留，仔细感应片刻后，便迅速离去，返回了城西的荒祠。
听完净言的详细回报，妙光王佛沉默良久。情况比他预想的还要严峻一些。父皇恐怕真的时日无多了。而朝中局势，显然已在某些势力的掌控或影响之下。
“老师，我们是否要联系长公主殿下？”净言问道。
妙光王佛缓缓摇头：“暂且不必。璇儿（夏璇）身处宫中，此刻不知有多少眼睛盯着她。贸然联系，反而会将她置于险地。苏弘盛这条线，已足够。”
他目光深邃，望向皇城方向：“时机未至。还需等一个契机，一个能让贫僧‘合理’现身，而又不显得突兀，不会立刻引发剧烈反弹的契机。”
就在此时，荒祠之外，原本相对僻静的巷口，忽然传来一阵喧哗之声，夹杂着马蹄声和呵斥声。隐隐有兵甲碰撞之声传来，似乎有一队人马正朝这个方向而来。
净坚立刻警觉地握紧了身旁的长棍。净言也神色一凝，低声道：“老师，外面似乎有官兵？”
妙光王佛神色不变，神识微微向外一扫，已然明了。来的并非冲他们而来的精锐，只是一队普通的京城巡防营兵士，约十余人，为首一名队正，修为不过炼精化气（禅心\/童生）初期。看其行进路线和姿态，似乎是例行的巡街查夜，并非有针对性的搜捕。
然而，这队人马却在荒祠门口停了下来。只听那队正粗声粗气地喝道：“里面的人听着！京兆府有令，近日京城严查闲杂热！这破庙什么时候住进人来了？里面的，都给我出来，查验身份文书！”
老庙祝慌慌张张地迎出去，陪着笑解释：“军爷，军爷息怒！是老儿家的远房亲戚，来京城投奔，暂住几日，都是安分人……”
“少废话！让里面的人都出来！”队正不耐烦地打断。
妙光王佛微微叹了口气。树欲静而风不止。在这玉京城，想完全隐匿行踪，并非易事。这突如其来的盘查，是麻烦，或许，也是一个微不足道，但确已到来的微契机。
他站起身，对净坚、净言平静道：“走吧，且去见过这位军爷。”
师徒三人推开房门，缓步走向前院。当他们的身影出现在昏暗的祠门口时，那耀武扬威的队正和手下兵士，目光落在为首那位白衣僧人身上的刹那，竟不由自主地齐齐屏住了呼吸，嚣张的气焰为之一滞。
（本章完）
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