年节的气氛尚未完全散去，黑风城内便因总管钱粮的魏利魏先生捣鼓出的一个新花样，再次热闹起来。
魏利在城中心的校场旁，搭起了一座高台，挂起大红横幅，上书“黑风城首届‘勇武夺魁’大会”！旁边还立着一块醒目的告示牌，上面用歪歪扭扭却极具煽动性的大字写着：
“不论出身，只论拳脚！黑风城内，皆可登台！”
“最终胜者，赏金百两，龙血淬体丹一枚，匠作堂定制神兵一件！”
这奖励，不可谓不丰厚！尤其是那“龙血淬体丹”，乃是利用敖青之血辅以珍稀药材炼制，对淬炼肉身、巩固根基有奇效，可谓有价无市！消息一出，整个黑风城都轰动了。无论是军中渴望提升实力的悍卒，还是民间练过几手把式的游侠儿，乃至一些想碰碰运气的壮实猎户，都摩拳擦掌，跃跃欲试。
魏利挺着微胖的肚子，站在高台下，看着人头攒动的景象，脸上笑开了花，捻着不存在的胡须对身边的萧寒陵道：“镇守你看，这人气！既能激发士气，选拔人才，又能消耗掉些多余的精力，免得这帮子闲出毛病来，一举多得啊！嘿嘿，这龙血丹和定制神兵做噱头，效果就是好！”
萧寒陵负手而立，看着台下群情激昂的场面，也是微微一笑。魏利此举，确实有助于活跃城内气氛，增强军民尚武精神，他乐见其成。“魏先生有心了，只是需注意尺度，莫要闹出重伤便好。”
“镇守放心！老夫自有分寸，点到为止，有药师堂的人在一旁候着呢！”魏利拍着胸脯保证。
就在这时，一道紫色的身影如同穿花蝴蝶般，灵巧地挤开人群，蹦到了报名处前，声音清脆如黄鹂：“报名！我，紫璎，九品初期！”
负责登记的吏抬头一看，是这位姑奶奶，手一抖，毛笔差点掉地上。周围的人群也瞬间安静了一下，随即爆发出更大的议论声。
“紫璎姑娘要参加？”
“她可是九品高手啊！这还怎么打？”
“完了完了，没戏了，奖品肯定是紫璎姑娘的了！”
紫璎得意地扬起尖俏的下巴，美眸流转，挑衅似的瞥了一眼站在萧寒陵身旁、面无表情的青凌，又扫过远处抱剑倚在墙角、仿佛对一切都漠不关心的叶盛和李不悔。哼，让你们清高！这等出风头、还有实惠拿的好事，本姑娘当仁不让！
魏利的笑容瞬间僵在了脸上，额头肉眼可见地渗出了冷汗。他千算万算，忘了算进这位祖宗！紫璎虽然年纪不大，但赋异禀，已是实打实的九品初期，更身负诡异的“真实剑意”，在场除了萧寒陵、青凌、叶盛、李不悔这寥寥数人，谁能是她的对手？让她上台，那不就是虎入羊群，这“夺魁”大会直接变成她个人表演秀了？那还选拔个屁的人才，噱头也成了笑话！
“咳咳！”魏利连忙跑到紫璎身边，压低声音，陪着笑脸道：“紫璎姑娘，这个……您看，您身份尊贵，修为高深，这……这擂台主要是为了激励普通将士和民间好手，您下场，是不是有点……那个，有失身份？也起不到切磋进步的效果啊……”
紫璎柳眉一竖，叉腰道：“魏胖子，你什么意思？告示上白纸黑字写着‘不论出身，只论拳脚’，‘皆可登台’！怎么，我紫璎不是黑风城的人？还是你觉得我的拳脚不行？”
“不是不是！绝对没这个意思！”魏利急得直摆手，汗珠滚落，“紫璎姑娘您武功高强，谁人不知？只是……只是这……”他眼珠子急转，忽然灵光一闪，猛地一拍大腿，转身对众人高声道：
“诸位！静一静！经组委会……呃，就是老夫与镇守大人紧急研讨，为公平起见，避免出现修为差距过大、导致切磋失去意义的情况，现临时补充一条规则：修为已达‘九品’之境者，为示公允，鼓励后进，本次大会……不予参赛！”
此言一出，全场哗然！
“啊？九品不能参加？”
“这……这摆明了是针对紫璎姑娘啊！”
“不过……好像也有点道理，不然谁打得过九品高手……”
紫璎一听，俏脸瞬间涨得通红，如同熟透的苹果，指着魏利，气得声音都发颤了：“魏！利！你……你耍赖！出尔反尔！你分明就是怕我拿了头名！你个奸商！死胖子！”
她胸口剧烈起伏，显然气得不轻。她本来还想趁着这个机会，好好在萧寒陵面前展示一下自己的实力，顺便压一压青凌那冰块脸的风头，结果这魏利居然临时改规则！简直岂有此理！
魏利缩了缩脖子，躲到萧寒陵身后，讪笑道：“紫璎姑娘息怒，息怒啊！这都是为了大会的公平性和观赏性嘛！您要想指点后进，可以在台下观战，适时点评一二，也是美事一桩啊！”
“你！”紫璎气得跺脚，美眸喷火，眼看就要拔剑了。
就在这时，一直静观其变的萧寒陵，终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来。他这一笑，如同春风化雨，瞬间冲淡了现场的紧张气氛。
他看着紫璎那副又气又急、张牙舞爪的模样，再想到魏利那急中生智、狼狈不堪的窘态，只觉得这场面实在有趣。平日里紫璎古灵精怪，常常让人头疼，今日总算也有人能让她吃瘪了。
“好了，紫璎。”萧寒陵忍住笑意，走上前，温声道，“魏先生此举，虽有些取巧，但初衷也是为了大会能顺利进行，让更多人有展示的机会。你已是九品高手，便在一旁为我们压阵可好？若有真才实学者，也需你这般眼力来甄别。”
他的声音温和，带着一丝不易察觉的调侃和安抚。
紫璎看到萧寒陵居然笑了，更是又羞又恼，狠狠瞪了他一眼，委屈道：“连你也帮他！你们都欺负我！” 罢，她重重地“哼”了一声，转身跑到一边，抱起胳膊，撅着嘴，一副“本姑娘很生气”的模样，但那眼神，却时不时瞟向擂台，显然并未真的离开。
萧寒陵无奈地摇了摇头，对魏利使了个眼色。魏利如蒙大赦，赶紧宣布大会照常开始，只是九品高手不得参赛。
台下，青凌自始至终都面无表情，仿佛这场风波与她无关。叶盛依旧靠在墙角，闭目养神，仿佛周遭的喧嚣都是杂音。而李不悔，则不知何时已消失在原地，大概又回无成酒馆喝他的闷酒去了。对他们而言，这种层次的比试，确实如同儿戏，不值一顾。
擂台赛正式开始，没有了九品高手的“碾压”，比赛果然激烈和精彩了许多。各路好手各显神通，拳来脚往，呼喝声、叫好声此起彼伏。
萧寒陵站在台下观战，目光扫过场上拼搏的身影，又瞥见一旁气鼓鼓却仍忍不住偷看比赛的紫璎，嘴角不禁又勾起一抹浅浅的弧度。
这黑风城的日子，有魏利的“算计”，有紫璎的“闹腾”，有青凌的“清冷”，有叶盛的“沉默”，虽然偶尔鸡飞狗跳，却也比从前那座冰冷的帝都，多了不知多少生机与……趣味。
只是，他眼角余光扫过远处空荡荡的墙角，心中微动。李不悔……还有那个神秘的苏全……这城中的暗流，似乎并未因这表面的热闹而平息。
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